重阳过后，江南的晨露结得格外浓。郁小幻背着药篮去后山采知母，路过山涧时，见之前救过的小野猫正趴在青石上舔爪子，见了她便起身蹭过来，尾巴缠上她的裤脚——这猫如今几乎成了竹屋的常客，夜里总蜷在灶边的柴堆上睡觉。

她弯腰摸了摸猫的头顶，刚直起身，就听见远处传来熟悉的马蹄声。循声望去，见清砚斋的掌柜骑着毛驴过来，身后还跟着辆青布马车，车辕上挂着个眼熟的竹编食盒——正是去年裴婉托人送杏仁酪时用的那个。

“小幻，京里来人了。”掌柜勒住驴绳，声音比平时高些，“说是……来江南巡查水患，顺路来看看你。”

郁小幻握着药锄的手顿了顿，还没理清思绪，马车帘已被掀开。裴婉从车里下来，身上穿着件素色的官袍，却没戴朝冠，只束着条简单的玉簪，眉眼间少了些京中朝堂的锐利，多了几分温润。见她望过来，裴婉快步上前，目光落在她沾了露水的药篮上：“刚采药回来？”

“嗯，采些知母，村里张阿婆的咳嗽还没好。”郁小幻的声音比平时轻，指尖无意识蹭了蹭药篮边缘，耳尖悄悄泛红——这是自上次分别后，两人第一次见面，她竟有些不知该说些什么。

裴婉没在意她的局促，目光扫过她发间的银簪——那簪子依旧亮得很，显然是日日打理，“之前托掌柜送的药酒，用着还顺手吗？”

“嗯，手肘的淤青早消了。”郁小幻点头，忽然想起什么，转身从药篮里取出包晒干的桔梗，“这个你带回去，泡水喝能宣肺，京里若干燥，正好用得上。”

裴婉接过布包，指尖触到里面干燥的桔梗，还带着淡淡的草药香。她没立刻上车，反而跟着郁小幻往竹屋走：“顺路去你那里歇脚，喝碗茶再走——听说你种的甘草长得很好。”

到了竹屋，郁小幻刚要去煮茶，就见裴婉走到菜畦边，蹲下身轻轻拨了拨甘草的叶片：“比太医院药圃里种的还精神，看来你把字条上的法子都用上了。”她说的是去年托人送《草药图谱》时，夹在里面的那张写着“甘草与麦冬同种”的字条。

郁小幻烧火的动作顿了顿，脸颊有些发烫——她不仅按字条上的法子种了，还特意在菜畦边搭了竹架，怕雨季积水淹了根。等茶煮好，她端给裴婉时，见对方正翻看着桌上的《鸟兽图册》，书页停在画猫的那页，上面还夹着张字条，是前年冬天送暖脚铜盆时附的那句“多备柴火”。

“这猫……”裴婉指着图册上的画，又看了看蹲在郁小幻脚边的小野猫，嘴角弯了弯，“倒和你这只很像。”