他从未想过有一天会再从别人口中听到那个满目疮痍，早已在记忆中蒙尘的家乡。

宣德三年，黄河决堤，朝邑县及其周边县村的百姓死伤无数，而一切都因那些贪官为一己私欲，贪污钱财造成的惨象。

顾之行说不清现在是什么情绪，儿时的记忆于他而言模糊又深刻。模糊到他已经记不清他们的脸；可又深刻到记起娘亲死死拉着他的手，力气之大仿佛要生生捏断他的骨头。

那黯然无光的眼睛在濒死前爆发出最后一丝光亮，死死盯着他。

“儿啊，活下去，无论过得如何卑微，如何艰难，就算被人踩在脚下也一定要活下去！”

顾之行像被雷击中了似的，想要倒退，一只手掌突然扶住他的后腰，那块热意明显，带着安抚意味，又让他瞬间冷静下来。

“要出去吗？”

李案在他耳边低声道。

顾之行：“……”

出地牢后，顾之行神色已如常，依旧冷冰冰不可攀的模样，而跟随在旁的周县尉并未察觉出顾之行在地牢里异常的表情，见顾之行始终不语，急得如热锅上的蚂蚁。

为官从政者，无非就那几种人：一为势利小人，一开始便表明自己要什么，只要喂饱了就是自己的人，也不怕他狮子大开口，毕竟这事牵扯甚广，有的是人巴巴地送礼。

二是刚正不阿之人，此人招募不得，可若是使计让他深陷泥潭，自顾不暇，自然也无从开展调查。

而周县尉最怕第三种人，不表明立场，只一味地让你猜，猜对了还行；若是猜错了……

“中郎将，您，您对此口供可有疑问之处？”

周县尉试探性地开口询问，眼珠一转，又叹气：“唉，这些刁民也真是反了天了，凭一张诉状就敢状告郑尚书！这根本不合理啊，朝邑县距阎都三百里远，何况郑尚书也从未在朝邑县任职为官过，怎么就非要状告他呢？”

说着说着还气愤了起来：“所以这些人定是听信了某些挑拨想要污蔑当朝官员！像这些人就不应该留在牢里，立刻斩首都不为过！”

顾之行听着周县尉莫名恨意的话语：“……”

其实他也有相同的疑惑。

是啊，他们为何非要状告郑旭？！

这是最不合理之处，若真是官员贪腐致使堤坝被毁，难道不应该率先状告地方上的水部郎中？或者是京兆少尹？！

却偏偏状告最不可能的工部尚书郑旭……

顾之行转头：“我还要回去看些卷宗，周县尉就先留步不送了吧。”

周县尉上前一步，表情殷切：“我官阶虽小，但对办案一事还是颇有心得，不如我随你一起……”

“这和官阶大小无关，只是我更喜欢一个人思考。”

顾之行不给周县尉半点机会：“方才多有打扰，先告辞了。”

“哎，这……”

周县尉阻拦不得，只能眼睁睁看着顾之行出去，眼神渐渐幽暗：“倒是个难搞的。”

顾之行迈出府衙才发现天又落雪了，天色阴沉，空中似飞絮飘舞，最后都落在被无数人踩踏而泥泞不堪的地面上，与污水融为一体。

一抹白色在眼前晃过，顾之行抬眼，一柄油纸伞被人撑开，笼罩在上空。

持伞的少年歪着头看他，嘴角勾起：“我不喜欢雪沾湿衣角，可一个男人在雪天打伞实在怪异，就劳烦哥哥陪我一起撑伞了。”

顾之行拒绝的动作一顿，目光意外落在少年瘦削的腕骨上，那腕骨上有着一条狰狞可怖的伤疤，顺着衣袖摆动而若隐若现。

他不动声色地移开目光：“你先前说周县尉此人不简单，是有什么发现？”

“一个小小的九品芝麻官却有从西域传入的价值十金的“火琉璃”，这是其一。”

顾之行想起地牢里发生的事，接下话茬：“其二那些关在地牢的人动作异常，手臂上伤疤不一，身上的囚服却是新的，怕是为了掩饰他们身上的刑罚。”

虽说大梁律法并没有规定不得在状告官员的百姓身上动刑，但如此明显的掩饰，怕是有什么猫腻。

李案神色闪过赞赏之色：“是，他们想要屈打成招，只是没想到圣上还另外派人去调查此事。”

李案知道的似乎比他多，顾之行转头：“……你看过诉状？”

李案也不避讳，实话实说：“嗯，他们的口供和诉状里写的一摸一样，这证明他们并没有说谎，因为若是说谎，定会错洞百出。毕竟人的记忆是有限的，更何况他们还受到了一些刑罚，所以若不是亲身经历过这些事，只会加速记忆错乱，从而前后矛盾。”

“可单凭我们觉得他们没有说谎没用，要拿出实际证据才有效。”

顾之行没有继续追问为何身为白身的李案会比他更早看过诉状，只道：“钟南山有一重重山，矿山众多，盛产玄武岩，若是我没记错，用于黄河堤坝的石材大部分都来源于此。”

历朝历代皆用“息壤”①修提筑坝，或者使用秸秆、柳枝等植物材料捆扎形成护岸结构，若是平时还好，可一旦黄河爆发，决堤是迟早的事，扰得岸边百姓苦不堪言。