帝王沉默片刻，终是不耐抬手：“退便退吧。”

……

“第二件？”

李楠月依旧叩首：“求皇上准许沈家公子退出宫中学堂，改延师于府中授课！”

帝王语气带上探究：“第一件，朕尚能体谅你的心思。只是这第二桩，说说缘由。”

“女儿的恩师已然亡故。”她声音轻颤，额角抵着地面，似要把痛楚压入砖石，“沈家失了主心骨，如今由恩师的胞弟代管家事，终究是商贾出身。宫中学堂里，学子多是高官子弟、宗室宗亲，家世悬殊，难相融。

那孩子，是恩师留在世间唯一的骨肉，亦是女儿仅存的念想。”末句带上哭腔，“我实在不忍见他在学堂里受半分委屈！”

帝王静了片刻，沉声应允：“准了。”

宫女上前，扶李楠月坐回轮椅。这宫女垂着眼，正是先前假死脱身的曲安兮。

李楠月攥紧扶手正要告退，帝王缓步自内室走出，明黄龙袍扫过地面，在她身前站定，忽然抬手指向自己，抛出一句让她费解的问话：

“在你心里，朕是何等样人？”

李楠月一怔，抬眸望向他深邃眼底，静静思忖，坦诚作答：“是一国之君，是我的父亲，是我敬佩之人……也曾是我想要成为的人。”

帝王定定凝望着她。那双眸子里没有谄媚，亦无畏惧，只剩澄澈纯粹的孺慕与敬重，如初生朝阳，映出他的影子。

他忽然低笑，笑声渐朗，化作畅快的长笑。

李楠月坐在轮椅上，满心茫然，不解这句答话，何以引得帝王开怀。

……

早朝钟声余音未消，散朝官员陆续出宫，衣袍摩挲与低语汇成喧嚣。

虞丞相随人流前行，身后忽然传来微弱动静。

李楠月伏在轮椅上，身子前倾，费力伸长手臂，几番试探，终于攥住他官袍的衣袖。虞书澜迈步之间被一拽，脚步顿住。

他下意识挣了挣衣袖，轮椅上的人被力道带得一晃，低声急呼：“留步。”

李楠月松开手。

虞书澜回头，见是她，面露讶异：“殿下？这是……”

“我有事相求。”她抬眸，压低声线，扫过周遭往来人影，“此地人多眼杂，不便细说，寻一处僻静之地。”

……

二人寻到宫内无人的角落，只剩风拂花木的轻响。

虞书澜心思缜密，反复环顾确认无人窥探，方才转身。恰在这时，身后闷响一声——“砰”！

他猛地回头，只见李楠月已然直直跪在地上。

“殿下！万万不可！”虞书澜连忙上前，伸手欲扶。

她却执拗不起，仰头望他：“我有一事求丞相！”

虞书澜伸出的手顿在半空，听出她语气沉重，收回站直，神色沉下，暗自揣测她所求，静待下文。

“我此去陇月，归期渺茫，不知何日重返临安。”李楠月垂首，额头轻贴地面，“沈家如今失了依靠，恩师生前所言所行，树敌众多。沈家需在朝堂寻一座靠山，方能安稳，护沈希知不被人欺凌。”

她语气恳切：“您是百官之首，权位最重，除却君王，少有人敢与您抗衡。求丞相，做沈家的靠山！”

虞书澜眸间寒意缓缓散去，取而代之的是复杂心绪。

他暗自感慨：沈婧山当真教出了这样重情重诺的孩子。九年教诲，恩情与责任，令她甘愿以一己前路，护好故人遗孤。

这大抵便是沈婧山这一生，打得最安静、最长久的一仗。

……

倒计时1：接人。

马车里暖意融融，却压不住许安身上的低热。她靠着车壁，面色潮红，呼吸带着灼人的热气。

虞书澜望着她，眉峰紧蹙：“仍在发热，何苦非要前来？”

许安抿唇不语，眼皮沉沉垂着。

“劝不动你。”虞书澜轻叹一声。

“丞相将我安排在这辆车上，本就不是送我去学堂。”

“去了又如何？把热病传给其他学子？”

“那带我入宫，是为了什么？”许安追问。

“出来透透气。”虞书澜别开脸，语气硬邦邦的，“总闷在府里，蔫得像开败的花，出来晒一晒也好。”

许安不再接话，重新昏昏沉沉靠回车壁。

后来虞书澜入朝赴早朝，马车便停在宫道旁等候。许安昏沉半晌，悄悄解开勒紧脖颈的斗篷，趁马夫打盹，推开车门溜了下去。

冷风扑面而来，她打了个寒颤。

她要去找李楠月。

……

辗转寻觅，她见到了等候国师的李楠月。

看见许安，李楠月淡淡一笑，在许安开口致歉前，先轻声道：“谢谢你。”

“……”

“谢谢你，让我活了下来。”

许安将到了唇边的道歉咽了回去。

“你叫许安，对不对？”

这是她第一次，听见这个世界里的人唤她这个名字。许安并不觉得，李楠月会加害自己。

她点头：“嗯。”

“名字很好听。”李楠月轻声赞道。

“多谢。”

李楠月话锋一转：“你本不属于这里。”

“嗯。我身负任务，任务了结，便会离开。”她语调平静，似也尝过相似的离别与宿命。

李楠月没有追问任务内情，抬手解下身上的斗篷。料子是上等云锦，浸着连日服药的淡苦气息。

她伸手将斗篷披到许安肩上：“先前你赠过我一件，如今，还给你。”

“不必。”

“要的。”李楠月动作很轻，却带着不容置喙的坚持，“人情与物件，欠了便要偿还，没有不了了之的道理。”

许安不再推辞，微微俯身，方便她系好系带。绳结轻轻打好，暖意顺着云锦漫开，驱散寒意，稍稍压下发热带来的昏沉。

……

不远处，一辆马车缓缓停稳。车帘被一只骨节分明的手掀开，来人，便是前来接李楠月的国师潭鸿湘，对外化名陈雁湘。

临行前，李楠月忽然倾身靠近许安，温热气息拂过耳畔，留下一句意味深长的低语：“许安……我素来不愿亏欠旁人。你予我的恩情，我必会偿还——给你，与我性命等价之物。”

倒计时：0

话音落，她不再多言，转动轮椅，朝着马车的方向缓缓行去。许安凝望着她的背影，正要转身离开。刚走出两步，一道冰冷的机械提示音在她脑海响起：

【检测到附近存在第二名执行者：陈雁湘（当前身份：国师）】

【尝试发起联络申请…】

【联络被对方拒绝】

“陈雁湘”三字如细针，刺破记忆，许安心头一震，恍然记起这个名字的由来。

她脚步猛地顿住，骤然回头望去。

国师正抬手，为李楠月拢好外袍，动作轻柔。似察觉到她的目光，抬眸望来——二人隔着缓缓前行的李楠月，视线猝然相撞。

他发色特殊，乌丝间掺着数缕银白，松松披散，未束冠簪，自带一股散漫。额间一点朱砂，衬得素净面容格外鲜明；耳坠是红珊瑚串成，随细微动作轻轻晃动，为一身清冷添上一抹艳色。

眉眼细长，看人时似蒙一层薄纱，朦胧之下藏着深不见底的深意。