倒计时3：
放学时分，沈希知抽噎着挪回沈府，装书的布包拖在地面，蹭出细碎摩擦声。望见花歧的那一刻，他哭得更凶，小小的身子不住抽颤，僵立原地。
花歧快步上前，薄茧轻拭他脸颊泪痕：“学堂里，是谁欺了你？”
“不是我……是殿下，殿下受了委屈。”
花歧在他身前蹲下身，静听侄子哭得上气不接下气。
“叔父，我想见殿下，我想去看她。”
黄昏漫过宫墙，天色渐沉如墨。素来不涉朝堂宫门的商人花歧，领着极少入宫的沈希知踏入朱红阙门。二人不识宫中路途，在偌大皇城辗转，逢宫人便打听平阳殿，绕了无数弯路。
待寻到平阳殿，入目只剩大火焚尽的残垣。直至夜色裹住整座皇城，他们才找到大皇子的宫邸。
花歧在殿门前轻轻推了推沈希知的后背：“去吧，叔父在这里等你。”
沈希知提起衣摆奔入，瘦小身影转瞬没入殿内深处。花歧独坐阶上，点燃烟斗，一点星火在昏夜里明明灭灭。
他抬眼望向天际，月色被浓云掩去，不见半分清辉。
……
沈希知轻轻推开门，殿内只燃寥寥数支烛，光线昏沉。他走到烛架旁，伸手探入广袖摸索火折子，想再添几分光亮。
身后传来声响，语调温柔，裹着未散尽的哭腔，带着迟疑：“来的……是希知吗？”
沈希知还在袖中翻找，下意识点头。
李楠月低低一笑，嗓音沙哑：“天黑，我看不见。出声应我，我才知晓。”
沈希知回过神，仰起小脸应答：“是，殿下，我是沈希知。”
黑暗里，他急于看清她，指尖终于触到火折子，掀开盖子吹亮那一点荧荧火光，小心捧去引燃烛芯。火苗噼啪一跳。
烛火乍亮的瞬间，勾起李楠月的创伤应激。她浑身骤然绷紧，如同再遇烈火灼烧，慌忙推动轮椅躲入帘后，声音抖着藏不住惊惧：“灭掉！快把火灭掉！”
沈希知被这突发的恐慌怔住，手忙脚乱吹熄火苗，微光转瞬沉入浓黑。
他在黑暗里伸臂摸索。李楠月不再出声，少年循着零星动静张望试探，步步后退。脚下忽然被一物硌到，是落地的木梳。他脚下一滑，向后急倒，预想里的磕碰没有到来，反倒撞进一片温软的怀抱。李楠月伸手托住他的胳膊，他顺势坐在轮椅边，未曾摔伤。
“殿下！”沈希知又惊又喜。
李楠月松开手，待他坐稳，轻轻将他转过身面向自己，环住腰，把少年抱到腿上。黑暗中，能听见她尚且不稳的喘息，惊魂未定。
“本打算明日再寻你，倒没想，你先来了。”李楠月声音依旧沙哑，缓缓抚着他的后背，“是独自入宫，还是有人带你前来？”
“叔父带我来的。”沈希知的声音闷闷埋在她颈窝。
“他就在殿外？”
“嗯。”少年忽然仰起小脸，小手在暗处摸索，“殿下的腿……会疼吗？”
李楠月身形微滞，短暂停顿，很快如常，抬手抚过他的发顶：“无碍，我好好的。又是听旁人传言，知晓我出事了？”她轻笑，想轻描淡写带过，只是受过火伤、哭过许久的嗓子，像浸了细沙，藏不住破绽。
沈希知忽然将额头抵上她肩头，一手紧搂她脖颈，另一手顺着衣襟往下探，指尖攥住她大腿皮肉，轻轻掐了一下。
“真的没事？”
“真的。”李楠月语调平静，听不出波澜。
沈希知稍稍退开，隔着黑暗望向她，想从眼底捕捉躯体剧痛的痕迹，手上力道又加重几分。
“殿下没有骗我，您真的……不痛吗？”他呼吸渐急。
“我何时骗过你？”李楠月声轻如叹息。
指尖下的肌肤，毫无知觉传来。
沈希知缓缓松手，定定望着她，终于明白她双腿已然失感。泪水瞬间涌上眼眶，摇摇欲坠。短短片刻，心底掀起摧垮一切的风浪。
下一瞬，他猛地紧搂住李楠月的脖颈，埋首在她肩窝，滚烫泪珠不断落在她肌肤上。
李楠月浑身一僵，语气泛起慌乱：“怎么哭了？是我不好，惹你难过了？”
“呜呜……”沈希知语不成句，只剩压抑的呜咽。
“是我不好，都怪我。”她无措地轻拍他脊背。
“不！殿下是最好的！”他带着哭腔低喊，小手攥皱她衣襟。
他的殿下这般好，何以要承受这般伤害。
……
李楠月在黑暗里哄了许久，直到少年的抽噎慢慢平息，才换了话题，轻拍他的背：“今日在学堂，有人为难你？”
“有。”沈希知的声音仍带着哭过的闷哑。
李楠月心头一紧，环着他的手不自觉收紧：“是谁？”
“谢瑞。”
听见这个名字，戾气自心底翻涌而起，一念便起除之后快的心思。她伸手，在黑暗里细细抚过他的脸颊、臂膀，指尖微颤：“他伤了你何处？”
沈希知被她抚得发痒，缩了缩脖子：“殿下，我没有受伤。”
她仍放不下心，一路摸到衣角，确认没有伤口，才稍稍松气。
沈希知像寻到归处的幼猫，重新软软靠回她怀里，脸埋在她颈间。
“他没能伤我，反倒被我打了。”语气里藏着一点少年人的自得。
“好本事。那他可禀告夫子罚你？”
“没有，这事于他面上无光，不愿声张。”
“其余学子呢？还有人欺你？”
“没有了，他们见我赢了谢瑞，便不敢再来招惹。”
她轻轻拍着他的背，又问：“那……你还愿意来宫里的学堂读书吗？”
沈希知毫不犹豫地摇头，小脑袋在她颈间蹭了蹭：“不愿。除了殿下，旁人都不好。”
……
闲谈间，沈希知渐渐困乏。李楠月轻声同他道别：
“我要去往别处，归期不定，但我定会回来。
我不在你身边时，好好照料自己，听叔父的话，日日开怀。”
话音落，沈希知眼皮越来越沉，小脑袋一点一点，终是抵在她颈窝沉沉睡去。
李楠月将他往怀里拢紧，环住他的腰，额头轻轻靠在少年肩头。
良久，她推动轮椅向外而行。廊下，花歧正坐在台阶抽着烟斗，见她出来，捻灭烟蒂起身。
李楠月微微蹙眉，带着几分嫌忌：“别过来，站在原地，等烟味散净再说。”
“倒是麻烦。”花歧低声嘟囔，却乖乖止步，抬手在身前扇风，散去烟气。
待气味淡去，李楠月开口：“转过身，蹲下。”
花歧依言照做。她小心将熟睡的沈希知放到他背上，细细理平少年衣襟。
“自明日起，不必再送他入宫求学。寻从前的先生，入府授课。”
花歧稳稳托着背上的孩子，抬眼看向她：“入宫读书本是圣意，你有法子推辞？”
李楠月迎上他目光：“此事不必你费心。明早，我自去求陛下恩准。”
……
倒计时2：
天刚破晓，李楠月独自摇着轮椅候在景明宫外。一身素白衣衫，衬得往日张扬明艳的她，看着单薄易碎。
她清楚此行所求，指尖不住轻颤，分不清是晨寒浸骨，还是心绪翻涌难安。十指攥紧，额头抵在冰凉指节上。待陈公公折返传旨，她才收回袖中蜷起的手，指腹尚留泪痕。
“皇上宣您入内。”
她拭去残泪，重新握上轮盘，驱动轮椅碾过门槛，停在影壁之后。
殿内传来帝王平静无波的声音：“早朝未启，你这般早来，所为何事？”
轮椅碾过地砖，轻响传开。李楠月奋力撑着轮椅伏身跪地，脊背竭力挺直，额头贴着手背：“回皇上，女儿为两件事而来。其一，恳请与沈家公子退婚！”
“当初是你亲自求下这门婚约，如今又主动请辞，你将婚事视作儿戏？”帝王声调沉下，“朕本打算待你及笄，敲定你与沈家的亲事。就算你远赴陇月，来日亦可归临安完婚。”
她额头重重磕在金砖之上，声音哽咽压抑：“如今女儿双腿已残，余生困于轮椅，不忍拖累健全之人。此番远赴陇月，归期渺茫，不该占着他的姻缘，误他一生。”