因李楠月未死这一变故，“桑悦”被曲承宴带到二处，原本的假死脱身之计，只能暂时搁置。

自二处押往一处的路上，久未得见的日光倾落下来，“桑悦”不由抬首多看了两眼。外头的风一日冷过一日，刮在她单薄囚衣上，刺骨寒凉。

她本不是孱弱之人，可连日轮番拷问，再加上每日难以下咽的残羹冷食，再好的体魄也经不住耗损。冷风一卷，她止不住咳嗽，浑身剧烈发颤。

忽然一件温暖大氅裹上身。“桑悦”一怔，抬眼望向曲承宴。

一旁锦衣卫见状出声阻拦：“给犯人添衣，不合规制。”

曲承宴头也不回，冷声道：“追责自有我一人承担，轮不到你来置喙。”

锦衣卫一时语塞。曲承宴的职位来路虽颇有争议，行事却素来坦荡，无论自己或是下属出了差错，向来一力担下，从不推诿。

“曲承宴，”“桑悦”开口，声音沉静，与她此刻狼狈模样并不相称，“火是我放的，主谋是皇后。无论是在一处还是二处受审，换谁来问，我的供词都不会变。”

曲承宴回身，目光凝在她脸上，韧劲分明：“理由。”

他步步紧逼：“皇后待你恩厚，更绝无加害大公主之心。背后真正指使你的人是谁？”

“……为何不能是皇后？”“桑悦”梗着脖子与他对视，底气却虚如风中残烛。

曲承宴喉间微滚，语气稍稍放软，带上一丝妥协：“只要说出幕后主使，信我，我能保你活命。”

她抬眼，眼底浮起一丝茫然的希冀：“那你……能求大公主宽恕我吗？”

“你不信我？”他眉峰微蹙，“我同你说过我与大公主的渊源，你忘了？”

“桑悦”怎会忘记。眼前这人曾对她剖白真心，连心底最深的秘密都毫无保留。

他予她一片赤诚，她能回馈的，唯有漫天谎言、处心积虑的欺瞒。世人轻易道出的情意，于她而言，从来拿不出手。情爱本如对等的天平，而她，连站上秤盘的资格都没有。喉间发紧，她不敢再迎上他的视线，眼眶发烫，只能狼狈垂首。

片刻，她忽然转了话头，说得颠三倒四，脱离方才的审问：“我……要怎么做，才能让大公主原谅我？”

曲承宴方才那句话本不假——皇后待她亲厚，几乎视如己出。

可她，却亲手伤了皇后的女儿，亲手碾碎了自己人生里为数不多的温情。

曲承宴望见她泛红的眼尾，逼问的心思骤然淡了，到了唇边的话尽数堵在喉间。

他终是轻叹，语声更柔：“此处不是审你的地方，走吧。”

……

曲承宴明知这般是渎职，仍执意护着她。

每当看见她如先前在一处那般，被铁链锁在木桩之上，他心口便揪紧发疼，狠不下心再审，更遑论用刑。

他反复自问：桑悦纵的火，若是烧向别的权贵都还好，为何偏偏是大公主？

这是整个王朝里根基最深的人：皇后与贵妃视若珍宝的女儿，太子的亲姐，手握兵权的大皇子最疼的妹妹，国师亲传弟子，沈将军亲手教出的门生……更是那个将他推上高位之人。

曲承宴扶着额，只觉头痛欲裂。目光穿过冰冷铁栅落在她身上，他咬牙再下决心：无论如何，一定要护她周全。

只要揪出幕后主使，就算日后作伪证，也要替她洗脱罪责。一旦败露，便由他顶下所有罪名。

桑悦不肯吐露实情，那便由他亲自去查。

……

桑悦已有两日未曾见到曲承宴。

不见也好，她暗自思忖。就算相见，两人又该如何相对？

一处、二处，到处都是监视的眼线。原定计划不能更改，只是地点换至二处，此地主事并非己方之人，败露的风险陡增。

夜深，“桑悦”沉沉睡去。二处监牢常年死寂，就连审讯之时，也只余下压抑的静。可今夜，这片沉寂仿佛被无形之手撕开，和层层叠叠的谎言一同碎裂。

死寂里，突兀的脚步声传入耳中。她刚抬眼，一筒冷水已然兜头浇下，彻骨寒意浸透全身。

水珠顺着发丝、下颌坠落在地，模糊的视野慢慢清晰。抬眼，正对上曲承宴冰冷的面容。他随手将空桶掷落，闷响在牢中回荡。

不安在“桑悦”心底蔓延开来。

“你到底是谁……”曲承宴的声音冷如凝冰，“你从头到尾，都在骗我。”

桑悦心中了然。她早料到谎言终有揭穿之日，只是不曾想来得这样快。她看向他，勉强扯出一抹茫然的笑：“你糊涂了？我便是桑悦。”

“你的名字，根本不叫桑悦。”他斩钉截铁。

“若不是桑悦，那我该叫什么？”她反问。

“……你什么都在骗我。”曲承宴又重复一遍，怒火褪去，只剩冷静的诘问。方才赶路积攒的怒意，在泼水那一瞬泄去大半；待看清她湿透狼狈的模样，满腔不甘与怨怼，最后只剩空洞的茫然。

他始终想不通。

曲承宴缓步逼近。桑悦看清他眼底两日未眠的红丝，瞬间明白真相何以暴露得这么快。

她声音发颤：“你两夜一日，都在查我的事？”

曲承宴红着眼，疲惫与痛楚翻涌在眸中，哑声应道：“是。我是真心想保你，也确实做了。”

这两天，他翻遍所有能寻到的线索。查得越深，心便如钝刀慢割，滚烫的泪水落在泛黄卷宗上，晕开一圈圈水渍。

“我对你坦诚相待，悉数相告，可你呢？入宫前的双亲是假的，名字是假的，身份也是假的。你告诉我，你说过的话里，可有一句真话？”

最后几字几乎是咬着说出，尾音卸下力气，裹上浓重委屈：“……我真的很讨厌你。”

她埋着头，用只有自己能听见的音量反复低语道歉：

“……对不起……对不起……对不起……”

两人距离渐近，曲承宴终于听清。

“所有错都在我，你打我、骂我，我全都认。”

“这可是你说的。”

话音未落，曲承宴将额头抵在她肩头。方才那盆冷水浇透了她，他身上也沾了湿冷。此刻靠着她颤抖的肩，眼眶再度发热。

她本以为等来的会是他歇斯底里的报复，再不济也是冷眼相向，从没想过是这般近乎脆弱的依偎。

“我好讨厌你。”

她哽咽，泪水砸在他潮湿的衣襟上：“可我爱你。”

“你觉得，我还会信？”一字一句，如同凌迟的利刃，“你这个满口谎话的骗子。”

这句话比冰水更刺骨，瞬间吹散她身上最后一丝暖意。巨大的痛苦裹挟着他，他低头咬下，齿尖陷入皮肉。她疼得一颤，反而伸手将他抱得更紧，同他一般埋首在对方肩头。

曲承宴本想让她尝一尝自己蚀骨的痛楚，可尝到齿间漫开的血腥味，又骤然松口。

阴暗潮湿的地牢里，两人紧紧相贴，姿态似相拥，又似在彼此伤口上剜割。爱意与恨意缠绕在一处，每当恨意将要破土，爱意却先一步软下了手。

终究是心疼她的疼，舍不得再伤。

……

“你没能除掉大公主，你背后那人，会容你活下去吗？”

曲承宴耗费两日，挖出她埋藏十余年的秘密，却始终探不出幕后主使的身份。对方深藏的权势，令他心底生寒。恐惧如毒蛇啃噬心神——他最怕，终究护不住她。

“他会让我活。”

“当真？”他嗓音发颤，再问一遍。

“当真。”