幕后之人必须赶在追查铺开前，布下下一重杀局。

身披夜行斗篷、覆着傩面的“桑悦”，正往平阳殿而去。

一路暗自感慨宫城排布的麻烦：去往平阳殿，必经皇后或贵妃寝宫附近，极易暴露。她借着夜色，灵巧避开巡夜宫人，悄然抵达平阳殿外。

…

贵妃安插在李楠月身边的宫女百闻，正提着灯笼交接后半夜值守。她行至转角，正要折路，一只有力的手骤然伸出，将她拽进旁侧偏室。

恰在此时，换班归歇的宫人途经此处，只瞥见灯笼脱手滚落，在青石板上咕噜滚动，烛火摇曳。

“是谁不慎落了灯？”宫人低声疑惑。

门外，宫人弯腰拾起灯笼，举火环顾四周，喃喃：“没人？”

门内，百闻被死死抵在门板上。昏光之下，她只能看清对方脸上青面獠牙的傩面。来人竖指抵在唇前，示意噤声。

百闻不肯顺从，正要开口呼救，一柄锋利银针已抵住她颈侧。寒意贴着肌肤漫开，低哑的声音在耳畔响起：

“敢出声引来人，此刻便取你性命。”

百闻到了唇边的呼喊硬生生咽下。

门外宫人查无所获，嘀咕几句，脚步声渐渐远去。待声响散尽，“桑悦”后退数步，与她拉开距离。

百闻眼底厉色一闪，毫不犹豫自袖中抽出匕首，反手对准对方咽喉，沉声冷喝：“抛下银针，扔至地上！”

“桑悦”依言松手，银针坠地，发出一声轻脆的“叮”响。

见对方顺从，百闻紧绷的心稍稍松懈。对方抬手，缓缓摘去脸上傩面。昏暗中露出一张清俊面容，眉眼微垂，外眼角各缀一颗小巧泪痣，深眸藏着幽不可测的心事。乌发松松挽起，几缕碎发垂落颊边，发间银饰随微动轻响。

“桑悦？”百闻愕然低呼，“皇后宫中之人，夜半潜至平阳殿，意欲何为？”

“桑悦”不答反问，低声道出暗号：“隐于暗处，忠于权柄……”

百闻心头一紧，握匕首的力道稍松。

“桑悦”续上后半句：“一生活两命，一命为影，一命为士……今我为影。”

暗号对上，百闻确认彼此同属一类人，缓缓收了匕首。昏室之中，二人遥遥对视，目光相撞，暗流凶险。

“是何指令？”百闻压着嗓音发问。

“桑悦”语气平淡，如同闲话家常：“火烧平阳殿，除去大公主李楠月，嫁祸皇后。”

“是何人下令？”

“主上。”

“事成之后，可有生路？”百闻的声音轻得几乎听不见。

“你指谁？”“桑悦”抬眼，冷静回望。

百闻沉默片刻，艰涩开口：“你我，难道不一样吗？”

“不尽相同。”“桑悦”缓缓道，“上头安排，待我‘影’的身份消亡，便能以‘士’的身份存续，护一人周全。”

“也就是说……”

“唯独你，要在这场局里赴死。”“桑悦”语调不起波澜。

一股寒意自脚底直冲头顶，百闻倒抽一口冷气，胸口堵得发闷。

“桑悦”睨着她：“怕了？”

百闻握紧匕首，低声回道：“何谈畏惧。你我这般人，自活在他人假面之下，自幼便被告知，终有一日要为谋划赴死。终日悬心，结局本就逃不开。”

“何时动手？”

“今夜。”“桑悦”淡淡应答。

来得这般仓促，百闻心口一窒，余下话语堵在喉间，只剩沉默的惊惶。

“时机刚好，后半夜正是你值守。”对方补充，听不出喜怒。

百闻扯了扯唇角，笑意浮于表层，眼底沉淀化不开的苦涩：“是啊。”

她轻声应下，尾音藏着一丝微颤——那是不甘，是对猝然降临的终点本能的抗拒。

…

二人周身皆带着饱经磨砺的沉敛，唯有眼底沧桑，泄露出异于常人的过往。外人若知晓她们的真实身份，多半会认定这双手染满血腥，惯于杀伐纵火。

可事实上，这般恶事，她们从前从未染指。

夜色浓如墨汁，沉沉压在宫城之上。“桑悦”高举火把，在无边黑暗里撕开一道亮光，却将这座杀机暗藏的皇宫照得愈发凶险。火光摇曳，飞檐剪影如鬼影蛰伏，宫墙阴影之中，似有无数眼睛静静窥伺。

秋风裹挟凉意袭来，火把焰苗猎猎跳动，斑驳光影在人面上明明灭灭。乱发随风翻飞，与火光一同摇曳，难辨是风动，还是人心动摇。

她动作干脆，将火把掷向预先淋好助燃之物的屋角。火星炸开，舔上引线，火势如赤蛇迅速蔓延，映亮半片夜空。待确认火起，她拢了拢斗篷，静静后退，转身欲走。

“你若就这么离开，收尾之事丢给我，我必死无疑。”百闻的声音混在噼啪燃烧声里，微微发颤。

“桑悦”脚步一顿，侧过身：“你方才说，不惧死亡。”

火光在百闻脸上明暗不定，她忽而一笑，笑意不带半分暖意，周身气息骤然锋锐：“下月十八，我便能出宫。”

她凝着跳动的火苗，声音轻得几乎被夜风吞没，“我本打算出宫之后，寻机挣脱桎梏……我一直以为，自己尚有逃离的机会。”

“桑悦”静了片刻，缓缓开口：“若有来生，投个寻常人家。”

这已是她能给出唯一的宽慰。

说完，她收回目光，不再停留。

“我心中终究不平。”百闻的笑声飘忽，混着夜风与火星，“可不平又如何？你以‘士’活下去，同样逃不过宿命……只是我的死期，偏巧落在今夜。”

她缓步走下台阶，袖中掌心抵着一块冷硬石块，棱角硌得生疼。

“桑悦”没有回头，脚步不停，背影在火光下拉得纤长单薄。

百闻默不作声追上前。“桑悦”耳尖微动，骤然回身——迎面一块巨石裹挟破风之声狠狠砸来。

“咚。”闷响炸开。

“桑悦”身子一软，重重倒地。剧痛自头顶炸开，她抬手一摸，指尖触到温热黏腻的血。视线迅速发昏，眼前百闻的身影不断晃动，渐渐模糊。

“你可知此举后果！”她咬牙，怒视再度扬手的人。

“你本就难逃一死！”百闻双目赤红，近乎癫狂，“留下来，陪我一道。黄泉路上，好歹有伴！”

声音执拗而尖锐，已然被绝望吞没。

“桑悦”撑着地面勉强起身，只觉天旋地转，脚步踉跄。

百闻再度举起石块，狠狠砸向她后脑。

“嗡——”

世界骤然颠倒，天旋地转，铺天盖地的眩晕席卷而来。眼皮重若铅块，缓缓垂落。周遭风声、火声仿佛一并消散，归于死寂。

百闻松开手，染血的石块重重砸落地面，溅起几点暗红。她脱力跌坐于地，粗重喘息。

她恐惧过，怕生擒之后无尽刑讯，怕落得生不如死的下场。可原计划里，本就预备留她一人做替罪口供。如今，两人都困在这片火海旁，结局已然改写。

远处巡夜宫人的呼喊，正顺着夜风一点点靠近。