她突然紧紧抓住石竹的衣衫，眼眶霎时间泛了红，身子止不住地颤抖起来：
“芝兰是……芝兰是鸩……她叫李芝兰啊！”
压抑许久的哭声终于在这一刻狠狠爆发，苏玉淑攀着石竹的肩头，如孩童般撕心裂肺地哭喊起来。
整个春天积压下的悲伤，终于在这一刻决堤。
她的肩膀剧烈颤抖，喉咙里溢出的哭声一声高过一声，断断续续，又撕心裂肺。泪水顺着脸颊滑落，不管不顾地砸在石竹的肩上。
她大张着嘴，发出孩童般毫无章法的呜咽，委屈也好，愤怒也罢，苏玉淑不想再想什么，她只想放声大哭。
她的脆弱在此刻暴露无遗，她不再去掩饰什么，只是不停地发泄，将那些沉甸甸压在心头的东西用力推出身体。
苏玉淑五官紧紧皱成一团，眼泪鼻涕混成一片。她不擦也不挡，就那样伏在石竹的肩头，像个任性撒娇的孩子。
苏玉淑的哭声悲切而凄惶，在场之人也忍不住跟着落泪。明明出发时还好好的，怎么回来时就成了这般局面。
绿萝心疼地用手帕替她擦拭泪水，她顾不上自己，只小心翼翼地蹭着苏玉淑的眼角：“好了……小姐……不哭了……”
“是啊，没事了，都过去了。”石竹一下又一下地抚着她的脊背，“车到山前必有路，小姐不哭了，我们都来了。”
“你们都来了……还有谁……来了……”苏玉淑抽噎着，说不出一句完整的话。
她用力擦去泪水，却被绿萝拍了手：“小姐！这衣料粗糙，可别把脸刮花了！”
“来，我们慢慢擦。”石竹接过手帕，“是夫人和老爷。他们正歇在城外的驿馆，大少爷已经带着林大人的令牌去接应了。
我和绿萝想着快些见到小姐，便先回了玉海亭。”
“母亲……也来了吗？她们知道我要与林长亭成婚的事了吗？她们……可有说些什么？”
绿萝把手帕叠了叠，攥在掌心：“夫人看完信后默然良久，半晌才叫丫鬟去收拾行装。老爷那边倒没说什么，第二天一早便把车马备齐了。”
“路上的日子不好过。”石竹接过话，声音也低下去，“夫人身子本就弱，又赶得急，有几日连饭都只吃了几口。
大少爷派去的人在半道上迎上的，说是夫人只问了一句‘玉淑好不好’，旁的再没多问。到了驿馆，才总算肯好好歇下。”
苏玉淑鼻尖又是一酸：“她可问起婚事？”
“问了。”绿萝点头，“夫人把我们两个叫到跟前，一样一样地问。
问林大人家里还有什么人，问他待小姐好不好，问他可是正人君子。
我们老老实实地答了，夫人听后只是叹了一声，没多说什么。”
“叹了一声？”
“是。”石竹道，“夫人说，‘她从小主意就正，既走了这么远的路，想必是自己想明白了。
只是这日子定得太紧，我这个做娘的，连替她准备一套嫁衣都来不及。’”
“是啊，定得是太急了些。这一路颠簸，辛苦他们了。”苏玉淑叹了口气，不再哭泣，而是看向鸩的方向，“该来的都来了……只是还差一个人……”
“小姐别急，夫人托我先给你带来了这个。”
石竹小心翼翼地从贴身处取出一个油纸包，包得很是讲究，四角折得齐整，收口处用细麻绳缠得紧实，绳头还留了一小段，方便拉扯。
油纸微微泛着润黄，看得出被反复摩挲过，却依旧平整不皱。她解开绳结的动作极轻，一层层揭开纸角，像在打开什么稀世珍宝。
“这是……”
“夫人听说了鸩小姐的事，知道她是为救护小姐而中毒，特意命奴婢带来这一息丹。”
苏玉淑仔细打量着药丸。那药丸不过小指肚大小，通体呈暗褐色，裹在一层薄薄的蜡衣里，凑近了能闻到一股极淡的苦香，混着些许说不上名的草木气。
“一息丹……”她轻声念了一遍，“这名字我竟没听过。”
“夫人说，这不是寻常药铺子里能见着的东西。”
石竹把油纸仔细叠好，收进袖中，“是当年外祖家一位故人留下的，统共只得了两丸。一丸早年用在老太爷身上，这一丸便一直收在夫人妆匣最底下。”
绿萝在一旁道：“临出门那晚，夫人把我们叫到房里，从匣子里取出这个，在手心里握了好一会儿，才交到石竹手上。
夫人说，‘那姑娘是为救玉淑伤的，这药便该用在那姑娘身上。留着也是留着。’”
苏玉淑握着那油纸包，内心五味杂陈。不知怎的，她忽然想起了太后的泪眼。
整个东梁最尊贵的人，瘫坐在地，毫无体面，谁又能料想到她竟会落得个母女离心的下场。
而她的母亲，管教了她一辈子，却也呵护了她一辈子。苏玉淑无法心安理得地接受母亲的好意，又不肯放下苏家的温暖。
她像一只胆小的野兽望着火堆，不敢靠近，却心生贪婪。
自家大小姐心里怎么想，石竹又怎会不知。她轻轻揽住苏玉淑的肩膀，轻声道：
“小姐，收下吧。夫人对您一向是上心的，我们这次回到师城，亲眼看着夫人因挂念您憔悴了不少。
或许老爷和夫人曾经做错过种种，可是大小姐……咱们自己的日子，总得向前看。”
那油纸包的分量很轻，轻得几乎察觉不到，可它又很重，重得像一个女儿这一生都无法消化的爱。
苏玉淑握紧了油纸包，终究轻叹一声：“这药……该怎么用，夫人可交代了？”
石竹摇头：“夫人只说，此药性烈，断不可随意服用，须得请医者看过脉象，斟酌着用。”
“你们先歇歇，让人去请太医来，就说有了新药，请他看一看——”
“给什么劳什子太医！有这好东西，不如给本道！”
一道嚣张又带几分调笑的声音传来，众人循声望去，外人绝不知晓的侧门处赫然倚着一个衣衫不整的身影。
那人手持葫芦，正摇摇晃晃地往嘴里倒酒——
“去，给本道爷备菜！备酒！”