赵玉琮抱拳应诺，“臣领旨！”

袁懿济与晋王赵明赦对视一眼，敛声道：“臣等……遵旨。”

*

当夜狱卒送来牢饭，一碗稀粥和一个黑硬的笼饼。沈听珠看那牢饭，只觉胸口发闷，半点胃口也无，自饿着，到了夜半，腹中空空如也，饿得一阵阵发慌，可脑中翻来覆去都是考场之事，千头万绪，头疼欲裂，却是一刻也停不下来。

“喂，小娘子。”暗孔里又传来王文墨的声音。

沈听珠眼皮动了动，没有应声。

只听“啪嗒”一声，一颗枣子从暗孔口丢出来。王文墨道：“干净的，能吃。”

沈听珠怔怔地看着枣子，又看向暗孔，沉默片刻，才哑着嗓子道：“……多谢。”

“不吃不喝，不言不语，你是真的打算把自己这条命，交代在这腌臜地方了？”

沈听珠心口一窒，摇头道：“不是，我…我只是…心烦意乱，实在…吃不下。”

“呵。”王文墨轻轻笑了一声，“听你声音，算起来，应该比我家的小娘子还小上几岁。小娘子，听老夫一句实心话，这地方最忌钻牛角尖。人嘛，心思太重，思前想后，很容易憋出病来。”

沈听珠苦笑：“那…又能如何？困兽犹斗，我连斗的门路都寻不着。在这种地方，我除了胡思乱想，还能做什么？”

王文墨默然。不一会儿，他塞了两样东西过来，“拿着。”

沈听珠伸手接过，借着小窗透进的微光一看，竟是一小叠粗糙的麻纸，还有一支削得细尖的炭条。她讶然道：“先生，你…你怎会有……”

王文墨狡黠一笑，“在这儿呆久了，自是有些门道。狱中胥吏多有不识字的，逢年过节要写家书、禀帖，总要找人代笔。老夫别无所长，唯这笔杆子还算使得，替他们写些东西，便能换些好处，偶尔还能攒下几张草纸、半截炭条。你不是说无事可做么？喏，拿去练笔，总好过枯坐乱想。”

沈听珠心头感激，紧紧攥住这两物道：“多谢！”她小心翼翼地将麻纸铺在膝头，拿起炭条沙沙写了几字，纷乱的思绪渐渐平静了下来。

沈听珠沉浸其中，直到第二日，手腕微酸，她才惊觉腹中一阵强烈的空虚感袭来。

这时，牢门外传来狱卒不耐烦的吆喝声：“开饭了！”一碗稀粥和一个黑面笼饼从栅栏缝里塞了进来。

沈听珠饥肠辘辘，正欲吃上一口，却听得隔间王文墨急急喊了一声：“慢着！”

沈听珠动作一僵，疑惑看向暗孔。

“你这小女娘还真是心思单纯，不知人心险恶。”王文墨压低声音，“你把笼饼掰小递来，我这里有根银针，替你验验。”

沈听珠犹豫了一下，还是听了他话，掰开笼饼塞了过去。片刻后，王文墨冷冷道：“这笼饼有毒。”

冷汗一瞬浸透衣衫，沈听珠心里害怕，咬住嘴唇，喃喃道：“怎…怎会有毒！？”

“哼，这有什么想不通的？”王文墨恨道：“送你进来的人怎会容你安稳待到水落石出的那一天？无声无息死在这大牢，再安个畏罪自戕或是急病暴毙的名头，岂非一了百了，死无对证？”

沈听珠踉跄几步，后背重重撞在石墙上。

王文墨叹了口气，掰了自己半块笼饼过来，说：“吃这个。”

沈听珠像是没听见，眼神空洞地望着虚空。

“怎么？”王文墨无奈道：“见识了毒笼饼，连这干净的也怕了？还是说，你真打算把自己饿死在这里？饿死，可比毒死更慢、更痛苦。”

沈听珠不知哪里生了勇气，只觉自己可以信他，她颤抖着手，接过了那半块笼饼。笼饼冰硬硌牙，她小口小口地啃着，眼泪忍不住掉了下来，对着暗孔，哽咽道：“多谢先生……救我性命。”

隔壁的王文墨没有说话，只是沉默吃饼。

沈听珠吃完了那半块笼饼，犹豫了许久，还是对着暗孔，试探道：“先生……您是犯了何事，才被关在这里的？”

王文墨咀嚼的声音顿了一下，低笑一声，声音里带着几分洒脱，仿佛在谈论一件与自己无关的旧事，“我？呵，说来也是‘光彩’——科考舞弊。”

沈听珠愕然，“……去年？”

王文墨摇摇头，视线好似穿透了牢狱厚重的石墙，望向了那遥远的过去：“静宁四年。”

“静宁四年？！”沈听珠喃喃一句，脑中迅速推算着年份，脸色倏然一变，失声道：“那…那岂不是距今已有……十八九年了？！”

王文墨飘远的思绪被她拉回，嘴角那抹洒脱的笑意淡去，化作一声悠长而沉重的叹息，“是啊，静宁四年秋闱，到如今…也快满二十年了，这牢里的日升月落，老夫都数不清看了多少遍了。”

沈听珠惊道：“先生，您…您既是静宁四年的举子，按律即便舞弊坐实，也断无囚在这里十几年的道理，这…这根本不合国法！”

她虽年轻，却也知科场律例，或流放，或杖刑，或枷号示众，从未听闻囚禁终身的。

王文墨没有回答她的话，反问她道：“想知道这其中的缘故？可以，不过礼尚往来，你得告诉我，你年纪轻轻，又是犯了何事进来的？”

沈听珠低下头，手指无意识地抠着地上的干草，半晌才委屈道：“我是今科匠造科选试的女工史，因夹带被拘拿下狱，可考场所用的笔墨砚台，都是我平日惯用之物，谁料最后一场，搜检使却从我笔中搜出了夹带文章……”

王文墨听完，心略略一沉，说：“夹带文章……呵，小娘子，你确定你的笔还是你的笔么？”

“我的笔…？”

“除了你自己，还有谁碰过你的笔墨砚台？”

沈听珠脑中飞快想过了一遍，忽地想起了什么，她浑身一震，急声道：“我记得贡院考试期间，按规，女工史所用的考具会在每场考完之后收走，直至次日开考前发还。先生您说，这其中会不会……有什么猫腻？”

王文墨在狱中见多了阴私栽赃的手段，听她几句，便明白了其中的门道：“八九不离十，定是有人暗中换了你的笔，给你栽了赃！”

沈听珠心头一阵发冷，正要再说——“哐当”一声，几名面目凶狠的狱卒闯进牢房，为首一人喝道：“你是沈听珠？！”

沈听珠站起身。

狱卒上下打量了她一眼，大手一挥：“提审！带走！”几个狱卒扑上来，一个拧住沈听珠的胳膊，另一个踹在她的腿弯处，逼得她双腿一软，直跪了下去。

沈听珠闷哼一声，“你们干什么？”

“干什么？”狱卒恶声恶气道：“沈氏女娘，舞弊案发，证据确凿，还敢在狱中拒不认罪！依律当杖责三十，来人，押走！”