“搜检使！”
“臣在！”
王堎与杨契吓了一跳，急道：“殿下，您这是……”
赵明乾斜睨他二人一眼，不作理会，厉声下令道：“尔等分作两队，将所有女工史随身衣物、案上考具，逐件搜检，凡有夹带者，即刻拿下报来！”
太子令下，数名搜检使疾步入内，依座一一搜检。
众人神色紧张，沈听珠攥紧手指，忽觉一阵没来由的心慌。不过一盏茶工夫，便听得搜检使一声喝报——有一女工史伪造堂印，代入替考，再有一女工史衣衫夹藏文章，更有甚者，将抄本裁成细条，藏于发髻、鞋履之中，上书文字密密麻麻，手段层出不穷，令人瞠目结舌。
被当场拿获的几个女工史，有的瘫软在地面如死灰，有的浑身抖作一团，还有的兀自高声喊冤。
搜检使脚步不停，行至沈听珠位前，为首一人先翻了案上的宣纸、砚台，见无异常，再抄起缠纸笔，运力将笔管卸开——“嘎吱”一声，一卷写满策论文章的薄纸从竹管中露出。
杨契见状抢步上来，夺过薄纸展开，大声喊道：“大胆！你竟敢夹带舞弊！”
“不……我没有！”沈听珠起身想要辩解，却被搜检使死死按住了肩头。
杨契哪里容她分说，声色俱厉道：“人赃并获，你休得在此狡辩！”
高台上，赵明乾沉声下令：“拿下！”
*
大理寺狱设在皇城西北角，狱丞不敢怠慢，验过太子亲批的押解文书，忙将几个女工史送入了单人女牢。
牢房潮湿阴暗，狭小逼仄，只墙上一道巴掌宽的小窗用作透气，地上铺着一层干草，角落处摆着一只陶罐，权作便器之用。
沈听珠背靠石墙坐下，尖锐的干草隔着薄薄的素衫扎进皮肉，带来一阵细密的刺痛。她定神回想今日种种，考试所用笔墨纸砚都是她从家中带来的，绝不可能有夹带，定然是有人在其中动了手脚……是杨契？南羡王？还是另有其人？
思绪如同乱麻，缠在一处，沈听珠解不开，反被束得喘不过气来。
正烦闷间，一阵窸窣响动惊醒了她，她认真听，却又没了动静，只暗处几道耗子的吱吱声。她以为是耳误，无意再理会。谁知过了片刻，一道人声从石墙角落虚虚传来：“喂，新来的？”
沈听珠骤然看去，却不见声音来源，她四下寻找——只见石墙角落开有一道暗孔，宽不足一寸，长约一尺有余，内里横着几根木条封挡。这面石墙是两间牢房共用的隔墙，专为牢房透气所设，左一边男监，右一边女监。后来寺狱改建，用木条填了暗孔，却不想被耗子来回咬了开，这道暗孔隐蔽，贴耳说话，竟能隐约听得隔间声音。
沈听珠没有应声，只警惕地望着那道暗孔。
隔间那人似乎也不在意她的沉默，自顾自地调整了一下姿势，让声音更清晰地透过暗孔，“老夫王文墨，你叫什么名字？”
沈听珠垂下眼，只含糊地摇了摇头，算是回应。
王文墨见她不愿多言，倒也不纠缠，嗤笑一声，“也罢，这鬼地方，谁还没点说不出口的委屈？”说完，翻了个身，睡觉去了。
夜色渐深，狱中烛灯尽数熄灭。沈听珠蜷在墙角，睁眼望着无边的黑暗，了无睡意。
*
十里外，行北坡。
检校病儿官给赵玉琮灌了一口汤散，解开他的衣襟，只见他伤处血流不止，血肉模糊。检校病儿官忙为他疗伤去病，一侍从进门来，附在赵玉琮耳边说了句话。
赵玉琮立时翻身而起，穿上衣裳，就要离走。
检校病儿官紧张道：“世子，您身上有伤，万不可再动作了！”
赵玉琮却是不顾，强忍痛处，翻身上马，直奔京阙而去。
是夜紫宸殿内，永祯帝高坐其上，文武两班立在其下。太子赵明乾奏道：“父亲，儿臣今日下令封场，实因收到密信，称此次匠造科考题已于开考前泄露。”说罢，捧出一卷卷轴，由内侍省总管太监息竹呈于御案上，“此乃儿臣命人在街市坊间截获的抄本，上书所载内容与今科御笔钦定的考题分字不差，此事干系甚大，儿臣不敢擅专，故而行此非常之举。”
永祯帝脸色阴沉，看过内容，冷声道：“诸卿都看看。”
卷轴在几个重臣手中传了一圈，晋王赵明赦与身侧尚书右丞袁懿济交换了一个眼神，方奏道：“父亲，依儿臣愚见，今科能接触考题者，不过寥寥几人……”
话到此处，他意有所指地看了赵明乾一眼，虽未明言，但质疑之意昭然若揭——太子身为最高监临官，难脱干系。
“晋王殿下此言差矣！”右仆射窦孜彦上前一步，驳道：“考题泄露，震惊朝野。当务之急，晋王殿下不先请旨追查源头，反倒在御前无端猜疑太子殿下，臣实不知晋王殿下是何用意？”
赵明赦淡然应道：“窦仆射何必动气？这考题出自工部，经御笔钦定，封入密匣，直送贡院，按规矩，非到开考之时，任何人不得私启。如今漏题，岂非咄咄怪事？太子殿下既为监临官，保管考题、整肃场规本就是分内之责，本王不过是照理一问，难道窦仆射觉得太子殿下问不得、查不得么？”
窦孜彦冷哼一声，寸步不让：“太子殿下得知泄题一事，不遮不掩，当机立断下令封场搜检，又第一时间入宫奏报陛下，行事光明磊落，无半分指摘之处。倒是晋王殿下句句暗指太子殿下，究竟是何居心？”
二人争执不下，殿中气氛一时僵持。尚书右丞袁懿济见机上前奏道：“陛下，窦仆射、晋王殿下所言皆有道理。然臣以为舞弊行径同样令人发指，尤其是今次涉案者竟有沈大夫之女在列。沈氏女娘，出身名门，又是渚匠工唯一亲传弟子，此番人赃并获，不仅是自毁前程，更是玷污了渚匠工一生的清誉。臣恳请速审速决，严惩不贷。按律，沈大夫理当回避此案，甚至……自身亦当受审，以示公允。”
“袁右丞！”沈忡应睃了袁懿济一眼，“舞弊二字，还请慎言。小女听珠自幼品性端正，勤勉向学，习得渚匠工真传，断不会行此龌龊之事。舞弊一事疑点重重，入场搜检时干干净净，清清白白，何以入了贡院，又从笔管中搜出文章？此番经过尚未彻查，袁右丞便要严惩，未免太过操之过急了。”
袁懿济脸色一沉，正要反驳。却听一声，“陛下——”窦孜彦厉声打断他的话，“臣以为袁右丞所言回避一事，确合律法，《大胤律·职制》有云：‘凡官吏于亲属涉讼，皆须回避。’此乃为保司法公正，今沈大夫之女涉案，沈大夫确应循例回避。然则回避是为彰显公平，绝非预设罪名，袁右丞言语间暗指沈大夫父女同罪，此论有失公允。言证一事，应交由有司依律详查，而非以回避之名，行定罪之实。”
殿中几人各执一词，忽闻殿门外传来一声通禀，“报——！长晔世子回京复命，殿外候旨！”
永祯帝抬眼：“宣。”
殿门豁然洞开，一道挺拔的身影逆着光，大步流星踏入殿中，赵玉琮一身戎装，几缕发丝垂落在额前，稍显凌乱，不过剑眉之下，一双眸子寒光凛凛，裹住无边怒火，好似利剑出鞘，迫迫逼向咽喉。他目不斜视，踏至御前，行一礼道：“臣赵玉琮奉旨巡查河西军务，今日回京复命，一应军情文书，请陛下御览！”
“衍恕辛苦，平身。”
“谢陛下！”赵玉琮起身，看过殿中众人，面上是毫不掩饰的杀伐决断之气，“泄题、舞弊……好生热闹。人方下狱，案卷未齐，袁右丞便要定罪明刑了——呵。”
他冷笑一声，“朝廷办案何时如此着急了？未审先判，与直接杀人何异？陛下，抡才为国家大典，其中竟生出这许多波折，实在令人震惊！臣以为泄题一事必须深挖根源，无论涉及何人，绝不姑息。而舞弊一案，既然疑点重重，更应彻查清楚，勿枉勿纵。两案或有关联，或系巧合，均需详细调查。请陛下允臣与刑部、大理寺详查此案，揪出真正的祸首。”
他身姿挺拔，语气正气凛然。相形之下，袁懿济只觉一股无形的压力当头罩下，他下意识看向赵明赦，见对方微微摇头，硬着头皮道：“长晔世子，考场舞弊，人赃并获，铁证如山，难道还要容那舞弊之人巧言令色，拖延时日不成？”
赵玉琮轻笑一声，“铁证？袁右丞认为仅凭一份不清不楚的夹带，就可判为铁证吗？这其中究竟是女工史所为，还是有人处心积虑栽赃陷害，尚需详查。袁右丞如此心急火燎，倒真让我觉得…此地无银三百两了。”
赵明乾适时接过话道：“父亲，衍恕所言有理，袁右丞确有些操之过急，此事牵涉百工选才，不可不慎。”
赵玉琮道：“陛下，河西一应军务，臣已全数交割妥当，眼下可留京七日，全力侦办此案。”
“好！”永祯帝赞许地点点头，“今科泄题、舞弊两案，交由长晔世子会同刑部尚书白僧贞、大理寺丞朱涣严审彻查！限七日内，查明真相，毋枉毋纵！”