萧寒起抬手撘在萧寒凝的肩头，目光却越过她的发髻落在小五的脸上。

四目相对，小五的嘴唇微微翕动，未说出口的千言万语终是在心里汇成一句：“哥哥，你回来了！”

似心有灵犀，萧寒起眼角弯弯，微微笑道：“我回来了。”

萧寒凝拉着萧寒起絮絮叨叨地说着宫中的琐事，譬如，御膳房新增了几样菜式，御花园又新栽了不少的秋菊，连前几日凝月阁的小厨房住进了一窝老鼠都要细细描绘。

萧寒起极有耐心地听着，听到有趣的地方还要配合地说上一句“是吗？”

小五坐在一旁，一边静静地听着两人的对话，一边偷偷地端详萧寒起。

他瘦了，也黑了，笑起来眼角的皱纹似鱼尾般展开，鬓角新添的几根白发在日光下泛着银光，刺得小五眼睛发烫。

她赶忙低头去擦拭眼角的眼泪，却不想还是落在了他的眼里。

萧寒起轻声问道：“怎么了，小五？”

小五抬头笑道：“没事，这日光有些晃眼。”

萧寒凝见状，十分识趣地说道：“哎呀，光顾着跟皇兄说话，小厨房里还给皇兄炖着吊梨汤呢，我得去瞧瞧。”

秋风穿庭而过，带来些许凉意。紫藤树叶轻摆，檐下风铃轻响，四下静谧安然，仿佛尘世所有纷争喧嚣在一刻都被隔绝在外，只剩下安稳悠长的静好时光。

小五婉声说道：“药材、粟米、织锦、通商，这些我都已经听说了。”

萧寒起抿了口茶，含笑问道：“那你也如他们一般想法吗？”

小五摇头：“不！大梁军队早已涣散，对抗北辽的三万精兵势必会输。王爷不想动兵戈，就必须在别处让步。王爷此举看似是吃了大亏，实则不然。药材、粟米、织锦都是咱们大梁的盛产，且分三年交付，压力不大。此外，以我大梁的粮食和布帛、茶酒换取北辽的牛羊马匹，不但两国百姓皆可受益，更能充盈大梁国库，此法甚妙！”

萧寒起有些诧异：“小五，你如今竟能看到这一层？”

小五低头轻笑：“入宫也快大半年了，耳濡目染的便也悟出了一些。”

“你天资聪慧，只是从小无人教导，耽误了这许多年。”萧寒起遗憾道。

“可我不相信，那北辽皇帝当真会为了区区一些药材、粟米和织锦，就轻易放弃世安？”小五问道。

“当然不会，”萧寒起压低声音，淡淡说道，“这不过是拓跋鸿与我演的一出戏罢了。”

“演戏？”

“没错！”萧寒起云淡风轻道，“崔元辅死后，萧峦便将兵权攥在了自己的手中，若无战事，旁人便再无从接触到兵符。所以，我请拓跋鸿假意兴兵来犯，再顺势向萧峦请命出兵，世安是我的藩地，由我领兵抵御，萧峦他自然不会怀疑。一旦拿到了兵符，大计便可再进一步。”

小五骤然失色：“不知是王爷疯了，还是那拓跋鸿疯了，北辽挥师南下，路途遥远，就算不是真的打仗也要花费大量的人力物力，他难道真的愿意配合王爷演一出戏？若是拓跋鸿临阵反悔，假戏真做，王爷不就成了通敌叛国的罪人！”

萧寒起放下茶盏，缓缓说道：“没有十分的筹码，我又怎敢下这赌局。去年春天，萧峦得知拓跋鸿潜伏在世安，便即刻派我前去捉拿。他的意思是想用拓跋鸿来要挟北辽，逼迫其归还我大梁城池。可萧峦实在是蠢，挟持拓跋鸿非但不会使北辽屈从，反而会激怒他们，引来北辽对大梁疯狂报复。对于现在不堪一击的大梁来说，那简直是灭顶之灾，是以，我暗中放走了拓跋鸿，使他得以顺利归辽。拓跋鸿心存感激，许诺我欠下的这份人情日后可以随时取回。”

“拓跋鸿的确是个信守承诺之人，”萧寒起言语中带着几分赞许和钦佩，“只是为了不让萧峦看出破绽，即便是做戏也要做足全套。我率军在世安城外驻扎，将北辽三万大军困于城内三十日。城中粮草日渐耗尽，又逢天气炎热，北辽士兵水土不服，很多人相继病倒，于是，拓跋鸿派出使者出城与我假意议和。”

“三车药材，先解了北辽的燃眉之急，粟米和织锦分三年付清，同时撤销世安的通商禁令，允许两国互通贸易，两国商人按规缴纳赋税。这些条件，看似北辽占尽便宜，实则不动一兵一卒便能化解大梁的危机，何乐而不为？”说到此处，萧寒起微有一些自得。

“方才王爷也说了，唯有战事再起，萧峦才肯将兵权交予你。如今北辽已然撤兵，他岂不是要收回你手中兵权？”

萧寒起眼底泛起狡黠的笑意：“北辽虽从世安撤兵，却留了三千精兵驻守北境，与我大梁遥遥对峙。待三年之后，大梁将粟米、织锦尽数交割完毕，这一支兵马才会撤回北辽。兵锋悬于边隘，北辽虎视眈眈，萧峦眼下并无可靠之人可用。为防北辽再度兴兵，他只能继续把兵权放在我手上。”

小五终于恍然：“原来一切都在王爷的掌握之中，只是这般算计，风险也实在太大了。”

远空传来一阵雁鸣，萧寒起抬头望着那一行北去的大雁，沉沉说道：“欲成大事，哪有不担风险的道理，只怕接下来的路会更加凶险。”

小五心头一动，看着方才萧寒凝出去的方向，轻声道：“无论如何，希望王爷能顾及些凝儿，毕竟，她是无辜的。”

萧寒起未置一词，只脸色阴沉地喝着冷茶。