瞬间数十个金甲银胄的官兵穿破层层雾霭而入，个个怒目圆睁。甲胄上的金光刺眼毫无暖意，阴森地仿佛来自恶鬼地狱，如利刃撕扯着她弱柳般的身躯。

将冰冷彻骨的枷锁锁在她纤细的脖子上。

官兵钳住她，让她动弹不得丝毫，她只能眼睁睁地看着母亲自缢于堂前。

“母亲！”一声悲嚎从喉咙中破出。

在白茫茫的蒹葭丛中，衣着破烂的陆银华低头只见怀中一小人，她裹着块烂布，皮包骨头的，一双凹陷在眼窝里的眼睛圆圆的、亮亮的，不谙世事地盯着她，枯骨般的小手摸着异常凸起的肚子，气若游丝地呻吟道：“姐姐，我好饿……好饿……娘亲是不是不喜欢我了？”

一声声呻吟，嘀嗒嘀嗒，如血滴在心头。

……旁人能成为倚靠吗？

那人是拥有至上皇权之人，能倚靠吗？

不可以，瞬息万变的命运，不可交由旁人。

以身犯险，以命换命，用着拙劣的伎俩，试图扭转圣怒，是她唯一可倚靠的。

思索间，她不自觉攥紧手中茶盏，一阵难耐心悸激得她浑身猛颤。手中的茶盏倾洒出茶水，洒在衣袖上。

淑贵妃执笔，瞧着陆银华越过自己，痴痴盯着她身后，顺着目光看去，心下了然。

又瞧着她无故冷颤，滚烫的茶汤洒在她手上都没让她回神，出声道：“这幅画，画得不错。”

话毕，淑贵妃抬手命宫娥为她擦拭。

“郡主是来看望娘娘的？”

陆银华点点头。

淑贵妃道：“娘娘刚才喝了药，估摸着要睡上三个时辰，那时宫门已落锁，想来今日郡主是见不到了。”

听淑贵妃话里的意思，是觉得自己在曲意逢迎，不是真心探望。而皇后正昏睡着，她也看不到自己这份关心，属实没必要来此献什么殷勤。

陆银华捂住烫红的手背，摇摇头，躬身道：“往日里娘娘待臣女极好。如今娘娘缠绵病榻，臣女作为晚辈理应探望，能知娘娘平安就是幸事。”

闻言，淑贵妃执笔的手一顿，抬眸，一直冷淡的脸上倒是有一丝笑了：“有心了。”

随即不紧不慢道：“娘娘的头疾加重之事不可外传，还请郡主出了殿门不要多言。”语气平缓，似是那无波的池面。

陆银华行礼，道：“是。”

等了半个时辰，乐昌从内间出来。这时淑贵妃也已处理完宫务，唤来尚宫局的女官将成摞的文书拿下去，分批处理。

“乐昌，皇后娘娘睡得如何？”

“睡得沉了些，呼吸也平稳，应是起了药效。”乐昌道。

淑贵妃招手，乐昌见状靠近。

“有我在，不要忧心。来来回回跑了两次，不累吗？今天曝书会上玩得如何？荣乐在和安乐玩？”淑贵妃缓言道。

乐昌瘪瘪嘴，想着宋世琼那副阴阳怪气的样子，恹恹道：“还行吧。她俩一直拿着冰饮蜜饯在吃，没有嬷嬷在一旁看着，她俩回来铁定会腹痛。”

淑贵妃笑了，招手叫来嬷嬷，简单交代两句，嬷嬷退出宫门，向集贤书院去。

又命人送来了一些清粥和爽口小菜，留下从宴席上下来的乐昌和陆银华又用了些。

*

集贤书院。

午后，曝书会由大学士刘言贺主持，他拱手直身，敛容正色道：

“常言道：苏湖熟，天下足。现今素有大雍粮仓之称的湘水却因疫病凋敝。上为民主，视民如子，痛心疾首。圣上为国计俭省，只是有那塞北戍边的数万将士，更有受灾的百姓，我等臣子食君禄，更食的是民之税。祈愿诸位大人能不吝文采钱财为君、为民解忧，上愿以集贤书院中珍藏文书拓本换得。”

另礼部请来了大雍最富盛名的书法大家周显周老先生，他将为此次曝书会题字。少有人见过其真迹，官员们纷纷期待着能得以一见他挥毫泼墨瞬间。亦可乐捐善举，得一字画，也可合圣上心意。

“贤弟，贤弟……”

先前坐在刑部侍郎柳一水前方的紫袍官员唤了数声，终是忍不住上手将正聚精会神围观周老先生泼墨的陆时敏拉至一旁，避开人群窃窃私语。

“钟大人，您找下官何事？”

仍沉浸在周老先生笔势的“飘若浮云，矫若惊龙”陆时敏的兴致被骤然打断，心中虽有不爽，但仍拱手道。

刑部尚书钟鑫捋着胡须，眉目带笑道：“今日是见到了许多稀世珍宝，实属大饱眼福。贤弟觉得如何？”

虽有些许愕然，但陆时敏仍面不改色道：“集贤书院馆藏自是精品。能得一见，是为此生无憾。”

“是然，是然。”

“不知大人寻下官何事？”陆时敏问道。

钟鑫见陆时敏不愿多同他客套，挑眉不恼，反之大笑道：“我寻贤弟是为一桩家事，方才瞧着同僚们将贤弟围得是水泄不通，我一直未有合适的时机找贤弟话家常，只得此时扰了贤弟雅兴。实属抱歉。”

陆时敏忙不迭道：“岂会？钟大人若是想话家常，下官定当作陪。只是现下乃是许大人他们新丧，因同僚之谊……若大人不嫌舍下寒陋，下官愿备上薄酒相待。”

“贤弟客气了。说到底，倒也不是什么非得寻一处的事。”钟鑫捋着髯须道，“方才见你家姑娘，也是圣上新封的华嘉郡主，她去了何处？四下未见她的身影，是个好姑娘啊，舍生救主，忠义俱佳。”

陆时敏神情微滞，愕然片刻。

“大人谬赞了，小女不过是初生牛犊不怕虎罢了。”陆时敏急急道，“不知大人寻小女何事？”面上仍是和颜悦色，神色中却难掩多了几分有些警惕。

钟鑫他也懒得再拐弯抹角，扯了扯袖摆，直奔主题道：“前些时日，就是华嘉郡主受封那日，管家登门恭贺时，说是途径贵府内院院墙时，隔着窗，有一道一晃而过的身影。”

他顿了顿，嗓音略有些暗哑，“样貌远远瞧着，恍惚间还以为是见着了我亡故的妻子。他回府后禀告于我，本想说是不是管家他老人家老眼昏花看错了。”

“只是，近来多日不得安眠，午夜梦回时，眼前皆是亡妻的音容相貌。思来想去，故而派人私下打探了陆大人家附近的人家，是我唐突了。”他抬手捏了捏眼角，神情甚是疲惫，喉间滚动,似在叹息。

而后抬眸，对上陆时敏双眼，叹道：“这孩子这么多年都始终不愿见我，偏信着那个什么清微观里的道士胡言乱语，说余生什么不可再见亲人，得需守着她母亲牌位，终日供奉，亡妻的灵魂才能度过黄泉，得以往生的浑话。”

“我也曾去清微观几次，她皆以此为托词闭门不见。”钟鑫望向远处在人群中攒动的少女们，眼神慈善。

收回眸光，钟鑫叹息道：“已有五年了。五年了，女儿与父亲间就算有再多误解也该解了……可是，她自始至终都不愿听我解释。”

静默了少顷，缓言道：“我知她始终是在怨我，可那时她母亲已病入膏肓，药石无医。神仙来了，也是无可奈何的。”

钟鑫目光灼灼，恳切地望向陆时敏。

“她如今愿下山了，可是心中无怨？既是无怨，我可唐突，劳烦贤弟，托华嘉郡主向湘儿带话，能否归家了？”

钟鑫所说的女儿，湘儿，昔日俗名为钟恒湘，道号少微。

迟疑片刻，陆时敏拱手作揖，道：“小女虽说时常会去清微观祭拜太上老君。但毕竟是姑娘家的事，下官从未过问过，下官也不知华儿下次入观是否能见到少微道长。”

“但钟大人的所言我定会转达给小女。”

“圣上奉行孝道，少微道长上山修行，侍奉亡母，也是尽此生未尽的孝道……”

不待陆时敏说完，钟鑫连忙摆手，拉着他回了人头攒动的人群。