梨花村，东街赌坊。
“我说大爷，三思啊？”
“是啊老人家，您有所不知，那‘天下第一’虽说是青巽院师尊，却从未在宗院收徒，您这……虽说是小钱，扔给乞丐日行一善也好过押这！”
“都别劝了，这钱尔等白得！”
“然也～”
前方持刀官兵把守着赌台，将推搡往里挤的人群拦着往外赶。
在他们身后是「天下第一拜师大会收徒」的赌注，“不收”处堆着半丈高的钱山和一摞银票，“收”处放着一摞银票和几枚铜钱。
两摞银票均出自某位身份显赫之人，每张面值都是千两，风险对冲算是被此人整明白了。
“无需多言！”
看着像野人的肮脏老头豪迈道，不顾众人劝阻，当即往“收”那压了二两碎银。
人群哗然，大多嘲笑糟老头年纪大了脑子不灵光，小部分心里发痒，咽了口唾沫，最终还是没敢跟注。
那“天下第一”可是眼睛长在天上，想入他的眼？除非天塌了，要不然，就是这世上有鬼咧！
* * * * * *
“咚咚咚——咚咚，咚。”
如往常一样，山上的雾气完全消散时，焚姒才被一阵轻柔的敲门声唤醒，从被窝里爬起来舒舒服服伸个懒腰，简单洗漱后不紧不慢前往藏卫阁。
藏卫阁隐于后山云海之巅，距师徒四人所在的未名山隔了道长-长-长-长-长的悬桥。
穿过悬桥不到一里便是术业殿，大门斜前方不远处，肉夹馍的香味从摊上飘出。
柏奕远远瞧见焚姒，将最后一个肉夹馍用干净的大树叶包好，熟练抛给她：
“接好咯！丫头，不是我说你，哪儿有人这个点才吃早饭的，瞧里面的术习者，都练上快一个时辰了！”
“我又不考试，这又刚好剩一个，浪费粮食不好。”
焚姒接住五花大绑的肉夹馍，“嘶！师尊的手艺还是那么厉害，包得真严实。”
“知道你起得晚特意给你留的，别人想要我还不给呢！你摸着是不还温乎？”
焚姒将冒着热气的肉夹馍在两手间来回倒腾，“以师尊的法力再过十年都是热的，托您的福，我的铁砂掌也快练成了，师尊不必忧心。”
“你这丫头！”
柏奕哈哈大笑，感叹：“嗨呀，时间过得真快呀，当年以为是个小哑巴，如今都长成能说会道的大姑娘了，算着日子差不多也——哎哟！瞧我这记性！过几天不是拜师大会么？”
他清了清嗓子，眼里迸射出精光，“丫头，你跟在应竹身边这么多年，嘿嘿，偷偷告诉师伯，你师父他今年收不收徒弟啊？”
每年临近术法考试，柏奕必准时在术业殿门口支早饭摊，一边赚点闲钱，一边逮着人闲聊。
忘记拜师大会的时间？焚姒瞅了他一眼，心想我才不信，年年拜师大会都是你主持，怎么可能忘记？
“不知道，应该和以前一样。”
“晦气晦气！话怎能说得如此绝对？万一他今年突然想开了，收他五六七八个弟子，也不是不可能吧？”
“嗯，也不是不可能。”
焚姒随口附和，拿着厚实的肉夹馍反复研究，在脑子里预演如何完整拆开包装。
柏奕捋着胡子，也不嫌手上沾了油，花白山羊胡被捏成了一条细须，他转了几圈眼睛，心里的盘算打得“噼啪”响亮。
前些日子他下山溜达，瞧见有人做庄赌应竹收不收弟子，虽说发过誓要戒赌，但他怎么着也是应竹的前辈，瞧一眼是个什么情况总没关系对吧？
于是拨开人群挤进去，看了一眼，眼珠子都要吓掉。
正所谓富贵险中求，他脑子一热压了“收”，若能劝得应竹收徒可就发大财了！哈哈哈哈哈！
……
柏奕回过神，见焚姒仍在原地拆着包装，默默在心中又算了一遍盈亏，大义凛然道：
“嘿，丫头啊你也是，平时该多劝劝你师父，传道授业当是他职责所在！作师父的不求桃李满天下，但求能将一身本领授以弟子，鞠躬尽瘁，死而后已！”
“师尊别难为我了，师父那脾气谁劝跟谁急。”
焚姒拿着拆开包装的肉夹馍，将攥在手里许久的钱递给对方。
柏奕并未立即接过，继续捏着胡子：“他那臭脾气谁不知道，可人却偏偏收了你这么个徒弟，这是为何？嘿，还不是因为焚丫头聪明伶俐善解人意！你若能劝应竹收徒，在宗院那可算大功一件啊！”
“……”
好新鲜的马屁，好苍白的鼓励。
师尊这么卖力莫不是帮谁当了说客？那人既有求于师父，为何不直接找她带话？反正传话这种事她也不是第一次干，虽然以往都是——
不，师父最讨厌别人叫他做事，收不了徒事小，惹恼师父事大……
“丫头、丫头！发什么呆咧？喊你半天了！”
还是自己的命要紧，收徒这事谁爱说谁去说，反正她才不说。
焚姒扔下钱跑开：“师尊回见，我去藏卫阁了！”
“诶！我话还没说完，这不夸你吗跑什么呀？嗨呀，小心别摔着！”
柏奕无奈摇头，美滋滋把钱往荷包里一塞，“嘿嘿嘿，大宅子大肥田，大菜园大肥鸡，鸡生蛋呀蛋生鸡，有山有水又有钱，美哉！美哉！”
他收拾好摊位，哼着小曲儿，提了两壶佳酿慢悠悠往悬桥的方向去。
* * * * * *
去藏卫阁的路上要经过一大片密集而杂乱的野竹林，竹林外有块不起眼的石碑，焚姒此刻正倚靠着它平复呼吸。
宗院不允许滥用术法谋私，石碑后却藏着条直通山顶的蹊径，是师徒四人中唯一遵纪守序的北黎为小师妹偷偷开辟的捷径，连季糾和应竹也不知情。
石碑上三处模糊不清的刻痕是竹林的名字，焚姒曾找人打听过，因年代久远加上没人在意，谁都不知道野竹林原来还有名字。
每次只要提及名字，免不了要听季糾一通念叨，说师父此生只善心大发了一次，可惜用在十年前从山下捡回个菜鸟徒弟。
那时约莫五六岁的女娃失了记忆浑浑噩噩，连自己叫什么也不知道，师父将她带回宗院，收之为徒，赐名“焚姒”。
有次焚姒好奇，问师父为何取这般古怪的名字，师父告诉她：“不喜欢就自己想一个。”
她回去冥思苦想半刻钟，遂放弃。
师父做什么事必有他的道理，自己又何苦瞎琢磨，反正她本来就是怪人，配一个怪名字刚刚好——
等等！不会是因为这个名字，自己才成了名副其实的怪人吧？
……算了，管他呢。
拿起肉夹馍咬一大口——没肉？
低头一看，馍里的肉只剩底部还有残存，其余的都已在来时的路上魂归大地。
* * * * * *
日上三竿，熟练穿行在迷宫般的藏卫阁，来到宽敞亮堂的老地方，从墙角捞起昨天看的一本剑法秘籍，背抵两面墙的夹角席地而坐，翻开书接着往后看。
自从意外发现此清净角落，焚姒就时常窝在这里，任凭前方书架活墙不时随阵而变，在这坐上一天也无需挪动。
有时看书过于投入误了闭阁时辰，她会取出偷偷藏在落灰书柜里的被褥枕头，就着窗外的月色凑活一晚，第二天再早起下山吃顿热乎饭。
这不合规矩，但柏奕师尊每次都会替她打掩护，真是个大善人。
看得有些疲乏，打了个呵欠，书上记载的心法口诀在眼前糊成一团。
焚姒揉揉眼睛闭目养神，放空的思绪飘回前些天，问师父为何从未教过秘籍上的内容。
师父说：“现实差异易除，固化的阶级观念难消。无能改变现状之人最不愿接受平庸，他们渴望天下大同，却又希望自己与众不同。一切皆是人心欲求，有时候为了不被击溃生存意志，只能选择对真相视而不见。”
……
“听不懂，师父，说人话。”
怪哉！师父平时话不多，每次长篇大论都像被夺了舍似的，字里行间浮现出的熟悉感，那种不属于师父的缥缈形象近在咫尺，又遥不可及。
这种感觉像是寡淡的茶水时不时飘出中药味，还是熬了几个时辰又稠又苦的刺鼻味道，然后涂抹在锋利的刀刃上，干脆利落捅进了脑袋。此后每当回想琢磨话语中的意思，便是在慢火收汁，咸得发苦，让本就不清明的脑子雪上加霜。
她还注意到，这些来路不明的思想同样困扰着师父。
好几次师父在明显过长的停顿中哑然，神情暗淡，似乎也在怀疑从自己口中说出的话与谁的口吻重叠，仿若鬼魅纠缠，挥散不去。
她忍不住猜想，师父会不会在某一刻感到恐惧？当意识失去自我沦为他人思想的奴隶，说尽言不由衷的悖语；当自己的话成为他人心上的利刃，落得个众叛亲离？
难道、也许？莫非！师父体内存在另一个人，那个悍匪囚禁了真正的师父，鞭笞了师父的信念，恶狠狠叫嚣着自由意志的臣服。
……
应竹的声音还在断断续续传来：“凡人……将自身看得太重，无法接纳世间万物……心法口诀自欺欺人，你与他们不同……其他说法……”
“师父！”
应竹神色平静，一副“我知道你刚又在胡思乱想，我倒要看你能说出什么来”的神情，淡定道：“何事？”
焚姒对上师父了然的眼神，觉得自己那些想法像被从土里翻出来暴晒的蜉蝣夏蝉，荒诞、短暂、无处可藏。
支支吾吾垂下视线，瞥见桌上的茶。
“师父一口气说这么多话一定口渴了！茶性凉，快趁热喝吧，凉了喝加重体寒对身体不利，而且还不好喝。”
“体寒？”
“主要是不好喝，哈哈。”
* * * * * *
酉时将近，残阳如血。
焚姒饿得肚子“咕咕”叫，绕道少有人走的曲折小路，在成片果树中挑挑选选，从树枝上择下一粒浆果，在衣服上蹭干净，扔进嘴里咬破，皱起脸——
没熟，好酸。