回廊中，阳光透过镂空的雕花窗棂，洒下斑驳的光影，轻轻落在他的肩头。他听到她的回答，又往前迈了一步。她心中一紧，不由得往后退了半步，抬眼望向他那双如墨如画的眸子，只觉得天地仿佛在瞬间旋转，意识模糊间，竟分不清这是前世还是今生。

眼前之人，正是与她同床共枕多年，最终死在她面前，重生后又再度相遇的——夫君。纵使她心性再沉稳，在他这般试探下，也不免有些慌乱。前世的记忆如潮水般涌来，令她心生恐惧，生怕一切重蹈覆辙，生怕他突然开口，道出他也是重生归来，更怕两人再度陷入那令人窒息的婚姻生活。

那段婚姻虽不算悲惨，却也谈不上美好。唯一让她心软的，便是他临终前拖着残破的身躯，爬了那么远的路，只为见她最后一面。如今，他站在她面前，试图确认她是否与他一样，带着前世的记忆归来。

可即便确认了，又能如何？那段如废墟般的婚姻，难道还要再经历一次吗？她不愿，真的不愿。

于是，她强压下心中的波澜，不再躲避他的目光，冷静解释道：“这红绳是我娘亲为我求来辟邪的，原本有六颗白玉珠子，只是我不小心弄丢了几颗，如今只剩两颗了。”她紧紧盯着他，语气严肃：“不知公子为何问起这个？你可知道，未婚男女之间，谈论私身物件是不合礼数的。”

未等他回应，她又道：“宁妹妹或许在等我，我先告辞了。”说罢，她绕过他，头也不回地往后院走去。回廊中，她纤瘦的背影宛如被风吹落的竹叶，透着一丝幽幽的凄凉。

自她开口说出“另一颗不小心弄丢了”时，他的心便再也无法平静。他不明白为何心中如此复杂，既难受又不安，甚至……还有些思念她。

茶宴时，叶元倾并未见到傅朝寻。回廊中的谈话后，他便再未出现。申时，傅峥临与众人道别，叶元倾随众人将他送至门外，这才看到傅朝寻独自倚在马车旁。他见众人出来，上前行了礼，随后头也不回地上了马车。叶元倾躲在人群中，目送马车渐行渐远。

送走客人后，众人返回院中。叶宁将叶元倾留下，两人关进闺房，说起了悄悄话。叶宁斜倚在床榻上，绞着粉色的小手绢，脸上笑意盈盈，语气也比往日多了几分羞涩：“姐姐，你可知我们在后花园里聊了什么？”

叶宁向来藏不住心事，恨不得将所有事情都告诉叶元倾。叶元倾虽心事重重，仍笑着问道：“都聊了什么？你说给姐姐听听。”

叶宁掩唇轻笑：“我们先是聊了陵国的风景，又聊了京城的美食，还聊了诗词歌赋，最后……还聊到了男女情爱。”她仰着小脸，回味无穷：“没想到傅峥临竟是个如此开放的人，他与我说起那些情爱故事，竟一点也不脸红，甚至还挑了几句羞人的话说给我听。”

她的脸颊泛起红晕，又道：“你看他那看人的眼神，就像春风般温暖。我瞧着，他都与我说了情爱的话了，是不是真的看上我了？我们是不是可以成婚了？”

叶宁心思单纯，又因自幼受父母兄长宠爱，对许多事情缺乏判断。叶元倾瞧着她娇羞带笑的模样，不忍泼冷水，只是含蓄道：“傅二公子确实不错，毕竟是皇家出身，修养自然比寻常公子好些。但他见多识广，为人处世、男女情爱都看得通透。妹妹与他多相处一段时间，或许能更了解他。”

叶宁娇羞一笑：“姐姐说得对，所以我们约了明日见面。他在城西有几家酒楼，我们约在那里见。”

叶元倾问：“你答应了？”

叶宁点头，眼中满是掩饰不住的兴奋。

叶元倾抓起她的手，又问：“那你如何与伯父伯母说？”

虽然今日之事十有八九已成，但也不能操之过急。傅峥临身为达官贵人家的公子，自然懂得男女有别。私下见面，寻常人家尚且会被说闲话，更何况他们这些官家女子？

叶宁凑近她，小声道：“我准备让叶绍哥哥陪我去。姐姐放心，有叶绍跟着，就不算与男子私下幽会。”

叶绍是三兄弟中最不靠谱的一个。

叶元倾思索片刻，道：“不如这样，我们先推了去青山的事，让叶卓哥哥陪你去见傅二公子。”

叶宁考虑片刻，回道：“那也行，只是二哥哥总是一副老父亲的姿态，让他带我去见傅峥临，我有些不自在。要不，元倾姐姐也陪我一起去？”

叶元倾本想拒绝，话未出口，叶宁便搂着她的胳膊撒娇道：“我的好姐姐，你就答应我吧！你不跟着，我会紧张的。况且我们明日原本就说好一起去青山，只是顺道拐了个弯而已。”

这弯拐得可不小。

叶元倾拗不过她，捏了捏她的小脸道：“好，那姐姐明日陪你一起去。不过你答应姐姐，以后把心思藏得深些，我可不想看着妹妹吃亏。”

叶宁最听她的话，连连点头：“我听姐姐的，姐姐让我做什么我就做什么。”

“你这小丫头，嘴巴就是甜，不过姐姐很喜欢。”

——

叶元倾回到将军府时已是傍晚。娘亲温容迎上她，问道：“倾儿怎么回来这么晚？宁儿那边如何？”

叶元倾将伯母让她带来的点心递给娘亲，笑答：“算是成了吧！两人情投意合，就看亲王府那边了。”

母女俩进了前堂，迎面撞见正要外出的叶元恒。

“哥哥要去哪里？”叶元倾问他。

叶元恒知道妹妹今日去了何处，也知道亲王府的两位公子去了太师府。他笑答：“我准备去趟悦令堂，最近有些忙。”

叶元倾扯了扯他的衣袖：“哥哥先别走，我有话对你说。”

温容见两个孩子有话要说，转身出了门：“我让厨子准备晚饭，你们聊。”

“哥哥，去你的书房。”叶元倾扯着他的袖子往外走。

二人到了书房，叶元恒笑着打量她：“搞这么神秘做什么？有什么大事发生？还是今天太师府出了什么乱子？”

叶元恒这一天都心不在焉，他很想知道傅峥临去太师府后发生了什么，更想知道突然跟去的傅朝寻去太师府做什么。

“你知道傅朝寻也去了？”叶元倾从他的话语和神情中听出了端倪。