脚下的落叶渐渐稀疏，脚下泥土慢慢换成碎石与短草。顺着山坡往下走，视野一点点开阔，远处城镇的轮廓平铺在天地之间，淡青色的楼宇被薄薄晨雾裹着，一条沥青公路横亘在山脚，路边栽着一排高大的行道树。

山风掠过坡面，送来草木的气息，可在这寻常的草木清香底下，裹着一缕极淡、类似朽木腐烂的腥气。

眉杳脚步一顿，鼻翼轻轻翕动。

不是身后旧宅裂隙那种深埋地底、带着湿冷泥土的腐朽，是木头被一点点蚀空，内里慢慢碳化的腥甜味道。

气味很轻，若不仔细分辨，极易被山间风声掩盖。

“闻到了？”闻禹同步停下脚步，目光望向山下公路，声音沉下来，“气息来自前方。”

眉杳颔首，腕骨之下，骨契骤然剧烈震颤，一阵酸胀顺着小臂蔓延开来，像是在发出尖锐的警示。

她抬眼，视线穿透薄雾，落在公路两旁的行道树上。

那些树看着和普通的乔木并无两样，枝干挺拔，表层枝叶尚且带着绿意。可仔细看去，树干表皮之下，隐隐有蜿蜒如脉络的黑色朽纹，正顺着树皮，悄无声息地向上蔓延。黑纹细如发丝，藏在树皮褶皱里，不靠近细看根本无法察觉。

“朽雾已经扩散到城镇外围了。”眉杳低声开口。

“是各处小型裂隙溢散的朽界气息，顺着地气蔓延。”闻禹缓步向前走了两步，目光牢牢锁在那些黑色纹路之上，“之前只有荒山野岭、废弃古址才会出现朽雾侵染，如今已经蔓延到城镇边缘。长此以往，朽纹会持续向内侵蚀树干，等到整棵树彻底被侵染，树木便会化作朽界的媒介，向外释放雾气。”

眉杳心头一沉。

原本她以为朽界的威胁只藏在荒宅枯井这类偏僻旧地，没想到裂隙溢散的朽雾，已经顺着地气悄悄渗透到普通人生活的城镇边缘。寻常路人每日从树下经过，看不见树皮之下的黑纹，察觉不到这股潜藏的危机，对即将到来的风险一无所知。

“普通人看不见这些朽纹？”眉杳问道。

“看不见。”闻禹摇头，“只有与骨契相连的你，还有通晓朽界之力的人，才能感知、看见朽雾侵染留下的痕迹。普通人只会觉得树木长势不好，不会察觉地底深渊正在慢慢渗透现世。”

眉杳静静望着公路来往零星的车辆。车中人步履匆匆，奔赴日常的生活，没有人知道，身侧行道树的树皮之下，黑暗正在悄然生长。

巨大的无力感漫上来，她一人的力量，要对抗的是散落在整片大地之下、无数蛰伏的裂隙。

就在这时，风再次吹过，路边一棵行道树的一片叶子，从枝头缓缓飘落。叶片落在地面，接触泥土的瞬间，迅速发黄、卷曲，转瞬化为细碎黑色粉末。

“朽纹还在扩散。”眉杳眉头微蹙。

“城西旧祠堂的裂隙，是这片区域朽雾的一处源头。”闻禹侧过头看向她，“我们此行寻访残页，同时也要探查那处裂隙的规模。若是任由它继续溢散朽气，不出数月，整片城镇外围的林木，都会被逐步侵染。”

两人继续沿着山坡往下，踏上公路旁的人行道。越靠近行道树，那股朽木腥气就越发浓重。

眉杳目光扫过树干，留意到朽纹还在缓慢蠕动，如同活物一般，在树皮底下缓缓游走。

身后山林的方向，隐约传来纸张摩擦的沙沙声。戈银没有跟得太近，始终隔着一段距离，隐在山林边缘的阴影里，安静尾随，恪守方才所说的“旁观”，不贸然上前打扰。

“戈银还在跟着。”眉杳偏头，低声提醒闻禹。

“我知道。”闻禹淡淡应道，“他在等我们找到旧祠堂里的古页残片。他不急于抢夺，更愿意等我们帮他探明祠堂内的裂隙危险，坐收成果。”

眉杳心底清楚戈银的心思。

旧祠堂藏着朽界裂隙，危机四伏，贸然进入，极易遭遇不测。

戈银不愿以身涉险，便一路尾随，让她与闻禹先行踏入险境，探明一切，待到残页现世，他再伺机出手。

一行人，看似只有他们二人走在明处，暗处却始终悬着一双窥探的眼睛。

沿着公路向前走，城镇边缘的建筑慢慢多起来。老旧平房、废弃仓库依次排布，越往城西，人烟越发稀少。

旧祠堂就坐落在城西一片拆迁过半的老村落之中，这片区域早已规划拆迁，住户大多搬走，只剩下空荡荡的老屋，断壁残垣遍地，正好适合藏着一处沉睡百年的裂隙。

路上行人寥寥，风穿过空荡的街巷，卷起地上的塑料袋与尘土。随着不断靠近目的地，空气中的朽木腥气越来越浓郁，路边墙体的砖缝之间，也开始浮现细细的黑色朽纹。

“快到了。”闻禹停下脚步，望向街巷尽头。

一座残破的古祠堂静静立在前方。青砖院墙大半坍塌，祠堂正门的木门腐朽开裂，门檐上的木雕神像残缺不全，神像的面部被朽雾侵蚀，模糊不清。

祠堂院子里长满半人高的野草，荒芜死寂。

一股厚重的朽界气息，从祠堂院内源源不断向外漫出。

眉杳背包内，裹着厚布的古册轻轻发烫，与祠堂地底的裂隙遥遥呼应。腕骨骨契持续搏动，一股拉扯感从祠堂方向传来，像是在召唤她。