李元影却丝毫不慌，将翘着的那条腿放下来，换了另一条腿搭上去，换了个更舒坦的姿势，这才漫不经心开口：“表兄无需焦灼满面，你心头的那些烦心事，孤早已心有对策。过几日便是舅母生辰，你记得宴请城中达官贵胄好生操办，务必请上赵公子，孤届时亦如往年一般到场恭贺。”

这赵季礼与闲散嗜乐的李元影相交甚笃，算得上无话不谈的酒肉至交。只是赵家世代经商，虽坐拥万金家财，在世人眼中终究是商贾末流，身份低微。萧书言素来最是瞧不上这类倚财横行、无功无品的商贾子弟。李元影早前曾随口提过，赵家甘愿捐赠黄金万两，只为换一个末等虚爵。只可惜大徵的爵位，若非走仕途、立军功，便只有一条路——有救王之功。

萧书言心思一转，瞬时明白过来，他要在那日设局，让人刺杀自己，再让赵季礼出手救王。如此一来，赵季礼封爵便名正言顺，谁也挑不出错处，赵家的万金便可解眼下燃眉之急。

二人自幼一起长大，他的这位表弟向来恣意妄为、乖张疯癫，可他万没有想到，这人疯起来，竟连自己的性命都敢算计。

萧书言冷冷扫过赵季礼，随后将目光投向李元影沉声劝诫：“你万莫胡来，拿自己万金之躯做赌注。”

“哈哈！”舫上人又是一笑，声音软塌塌地浮在水面上：“万金之躯？表兄这话，孤的母妃，你那位亲姑姑，怕是第一个不答应。”

说完偏过头，由着那美人一点点地灌酒，莹白脖颈上薄薄的皮肉间，喉结上下起伏，酒液顺着嘴角溢出一线，淌过下颌，洇进领口，他也不擦，只伸手将那根芦苇杆重新衔回嘴里，仰面躺回去：“孤听闻你昨日救了一位佳人，莫要叫人家久等了，赶紧回去瞧瞧吧。”

那美人见他合了眼，也不再多做声响，只将酒壶搁在案上，拢了拢松散的衣襟，轻轻伏在他身侧，静得像一朵歇在水上的荷。

赵季礼见萧书言还立在岸上，举了举手里的酒盏，遥遥朝他一笑，径自饮了。画舫在水面上缓缓打了个转，慢慢漾远，揉碎了一湖的天光与荷影。

萧书言立在岸边阶上，心知此刻再说旁的，他也听不进去，便转身沿着来路出了听荷园，吩咐在庑廊候着的萧然去打听霍展与章氏兄妹一事的来龙去脉，自己则折回内书署，命内书丞拟折，言明矿脉枯竭的危局，加急传至中尉衙署，让其即刻增派人力，全域寻访可用新铜矿。

待一众公务处置完毕，他刚接过内书郎递来的清茶，萧然便快步折返，躬身回禀：“公子，打听清楚了。”

原来此番被霍展掳掠、私禁府中的女子，是前朝太史章鸿的孙女章朝星。当日登门讨要妹妹、却被一并扣在霍府的，正是她的兄长章崇云。

萧书言指尖轻轻摩挲着茶盏外壁，眸色微沉。章家满门忠烈，他早有耳闻。章鸿膝下育有两儿一女，其女早年远嫁邻国渭国，六国覆灭之际渭国最为惨烈，她与夫家满门殉难，无一幸存。章鸿的两子两媳，亦战死于朔地守城之战，以身报国，各留一女，便是章朝星，以及昨日街头求救的章朝月。

至于章崇云，他不仅知道此人，还曾萌生结交的念头，只是一直缺少时机罢了。

这章崇云并非章家血脉，而是战乱时期章家收养的孤儿，天资过人、智谋双全、才华斐然。当年他们一行人刚来朔地时，恰逢黄河天门段决堤，沿岸数县沦为泽国，灾情汹汹、众人束手无策，正是章崇云托人递出治水锦囊，一举疏导洪患，救下数万百姓。

五年前，他被州郡举荐入京参加策试，文章政见位列全国第二，依律当授郎官、留京候补。可他挂念年迈祖父与年幼双妹，不愿只身仕宦，毅然辞归朔地，留守凤鸣书院伴祖父讲学育人。去年章鸿病故，他披麻戴孝，一手操持丧仪，事事办得妥帖体面。满城百姓提起他，没有不夸一句仁孝的。也正因他品性才学俱佳，这些年前来凤鸣书院求学的学子络绎不绝，门庭日渐鼎盛。

萧然接着禀报道：“那章二娘子被霍公子强行掳走后，章先生即刻赶往霍府救人。不知兄妹二人如何劝说，竟令霍公子应下一场棋局赌约——若霍公子能在对弈中赢下章先生，章娘子便留在霍府。”

说到此处，萧然难掩激动：“不仅如此，章先生还主动应允，霍公子可遍请昭华城内棋士轮番上阵，不限人数、不限场次，只要有人能赢下一局，便算作他败。整整三日，霍公子将城中所有有名望的棋手请了个遍，可三日轮番角逐，满城高手竟无一人能从章先生手中讨得半分胜绩。听说霍公子已打发人去鸾翠峰，请弈清棋院院首下山助战。”

言讫，他偏头看向自家公子，笑嘻嘻道：“不知这位章先生的棋路深浅，与公子相较，究竟谁技高一筹。”

萧书言眼里浮出一缕淡笑，将盏中清茶一饮而尽，嗓音清亮：“下值，回府！”