灵珩带着苏清禾快步赶回汇合的院落，他们已然拿到关键证据急着和同伴分享喜悦

可刚踏入院中，满心的欣喜瞬间冻结。

院中氛围死寂压抑，全然没有取证归来的释然。

灵纾与裴景遥并肩立着，方才奔波查案的温润坦荡尽数褪去，脸色沉得发冷，眉眼间凝着化不开的凝重。

四人目光齐齐一转，尽数落向身侧神色紧绷的昭野与裴景嫣。

二人垂立原地，神色惨白晦暗，肩背紧绷，眼底藏着来不及掩饰的慌乱与挫败，周身气氛死寂沉闷，分明是外出查证途中，遭遇了不测变故。

众人沉默对视的刹那，画面一瞬沉敛——

思绪倒转，瞬间切入昭野、裴景嫣的查案遭遇闪回。

今夜三方同时动势，查案动静极大，早已牵动各方眼线。裴府内部深挖暗账、追溯外戚勾结朝堂的旧迹，更是直接触碰到了大皇子常年隐匿的势力棋局。

大皇子眼线遍布朝野，第一时间探知裴府有人在连根拔查裴二叔背后的朝堂靠山。

他绝非偶遇，是专程赶来。

为镇住局面、掐断暗线、压住所有人的翻盘希望，亲自亲临裴府收尾震慑。

裴景嫣性子本就温软怯懦，素来不善对峙阴私诡谲。今夜翻出的每一笔暗账、每一条私下勾结记录，字字都是宗族贪权构陷的污秽，看得她指尖发颤，心底阵阵发寒。她捧着厚厚一叠罪证卷宗，脊背微绷，神色怯怯，全然是惶恐无措的模样。

昭野素来性子木讷，像一块冷硬沉默的石头，向来只懂按规矩行事，心思钝，不擅长体察人情心绪。但他一路默默替她分拣卷宗，把那些阴私的账页揽到自己这边，替她挡去刺目的字句，

二人顺着账册上隐秘的往来印记，一路追溯到裴二叔与朝中势力暗中联络的密信，一步步查到了最惊心的真相——裴二叔多年攀附、暗中依托的朝堂后台，正是大皇子

就在二人取证落定、准备收账汇合众人时，院外脚步声沉落，威压骤降。

大皇子一袭暗纹锦袍，立于月色之下，周身皇室贵气凛冽逼人。

他本是前来压局封线、斩断证据链条，心底已经做好了处置隐患的打算。可踏入庭院的瞬间，目光第一时间落在裴景嫣身上，眼底那股杀伐冷意，稍稍敛了几分。

朝野上下，趋炎附势的贵女数不胜数，他冷眼相待、从无半分波澜。唯独裴景嫣，是他执念数年、放不下也不肯放的软肋

他记得她幼时怯生生躲在廊柱后的模样，记得她怕疼，连指尖被纸划破都会红着眼眶；他记得她不喜喧嚣。这份情意深埋在他腹黑的权谋心底，他可以为了权局牺牲任何人，唯独面对裴景嫣，会留一丝余地。这份喜欢偏执而隐忍，藏在层层算计之下，他想要将她护在自己羽翼之下，可若是有人阻碍他的棋局，他亦不会手下留情。

他缓步走近，语调平淡，听不出喜怒，目光落在她微微发白的指尖上，只有对着她时，才少了几分刺骨的冷：“景嫣，怎么是你在这里翻查这些东西。这些污秽账册，不该由你来触碰。”

裴景嫣听见他的声音，浑身猛地一颤，下意识往后缩了半步，躲到昭野身后。她素来惧怕大皇子，清楚他表面温雅之下的狠戾，垂着头，声音细弱得几乎听不清：“殿下，我们只是清查府中私账，并无别的意思。”

“清查私账？”大皇子目光依旧牢牢锁着她，眼底藏着深沉的占有，语气依旧平静，可底下暗流涌动，“你何苦卷进裴府这滩浑水。只要你愿意，我可以护你远离所有纷争，不必直面这些阴私险恶。”

话音未落，昭野已然上前一步，挺身挡在裴景嫣身前。

他素来心如顽石，无波无澜，对儿女情长向来迟钝淡漠，护她、让她、照拂她，在他眼里一直都是同门道义、理所应当。

可此时此刻，看着大皇子那暗藏锋芒、带着占有意味的视线死死锁着裴景嫣，看着她怯懦瑟缩、下意识躲避颤抖的模样，昭野心底骤然涌上一股从未有过的躁意与闷堵。

那一瞬间，他那块冰封多年、从不动情的石头心，第一次裂开了缝隙。