贺胤转念一想，也恍然大悟，心里的担忧一扫而空。

林雪汀解释完后，伸出如羊脂玉般光滑剔透的手来，拿起桌上晾着的一杯热茶，放到嘴边小口喝了下润嗓，然后嘴角挂着淡淡的笑意，对贺胤说道：“还是得劳烦你了，我今夜要提前回家，且得让你一人多留些时辰等到歇业的时候。”

她以前也常会提前离开，对此他早已习惯，但那时候她多是直接歇业让自己也走的，不过他也清楚今时很多人要留下玩棋牌，不好过早驱赶他们直接打烊，便颔首道：“掌柜，你且先回去吧，店铺里的事情我都熟悉透了，不会出差错的。”

林雪汀点了点头，收拾了些东西便走出了店铺，径直踏步在撒满夕阳余晖的街道上，很快就回到了元浣街的宅院里。因见灶房里还冒着炊烟，她知晓阿母还未把菜肴准备好，便先回到自己房间歇息。

她席地而坐，把背靠在床板上，疲惫地打了下哈欠。

这时候留在房间内的小狸猫嗖地蹿了过来，把头贴在她胸口亲昵地撒着娇，林雪汀轻笑了一声，伸出手来在床底掏出颗丝绳缠绕而成的小球，弯着手腕把它抛出去。下一刻，慵懒贴在她身上的狸猫动了动耳朵，后脚猛然发力，飞扑向小球抛出去的方向，敏锐地用爪子按住了将要落地的小球，然后邀功般推着小球跑回林雪汀身前。

看着它活泼的模样，林雪汀疲倦的心情得以缓解振奋，揉了揉眉心缓慢地转为半蹲的姿势，摸了摸它柔软的头，半是自言自语，半是真在和它说话：“你这小家伙真是有意思，着实让人累了一天的心情好上不少，实在是只贴心的好猫，我如今生意在走上坡路，日后会给你带来更多好吃的、好玩的呢！”

狸猫明白是听不懂她说的话，但看着它在自己说话时雀跃的样子，林雪汀便权当其是听懂而欢喜的，微笑着继续抚摸着它的毛发。

突然她听到门口传来一声轻笑，回过头来方才见到孙芷正站在敞开的门后，忍俊不禁地看着她和狸猫说着话，她不由脸颊微微泛红，感到非常羞涩。

孙芷也是难得看到她如此天真的一面，没忍住才笑出声来，见她有些不好意思连忙收敛情绪，平静了些后再说：“汀儿，你真是个善良温柔的好女娘啊，对一只狸奴都如此照拂，还想着日后如何如何对她好，听得为母都有些醋意了。”

林雪汀闻言连忙小跑过来，挽住她的胳膊，说着暖心的话：“阿母怎么还跟一个狸猫争风吃醋啊，你放心了啊，女儿对猫好，对你肯定会更好。日后‘听雪’风靡全城时，我也能赚到足够多的钱，如果您愿意我可以在淮京换上一套更大的宅院，带你吃遍淮京大小酒楼，点齐平日里吃不上的山珍海味、特色佳肴。还能带你游山玩水、颐养身心……”

孙芷被她哄得止不住笑意，虽说知道她只是在畅想未来的一种虚无缥缈的可能，但孙芷还是很感动，感动于她始终记挂着自己，庆幸自己中年丧夫仍有女儿真心相伴。

越想她越是情绪振荡，眼眶隐隐有泪光荡漾，林雪汀关切地问她怎么了，为何有些难过。她摆了摆手，表示自己没事，并让她到院子里的石桌前候着，自己去把晚膳端上桌来。

林雪汀乖巧地照做，老实地坐到石桌旁吹着清爽的晚风，片刻过后就闻到一阵浓浓的香味扑鼻而来，抬眸看去见孙芷端上来两碗热气腾腾的汤面，放在了石桌上，递给了她一双筷子后，笑着跟她说道：“知道你一直好这口热面，阿母下午早早从绣房回来自己擀的面条，还加上了从醉蝶楼买来的上好酱汁，尝尝看怎么样？”

林雪汀此时眼角也不由泛起泪水，强忍着感动之情埋头夹起面条来吃，似是哽咽着模糊地说着：“阿母的手艺想来是好的，我很爱吃！”

孙芷微微笑了笑，也拿起筷子吃了起来，阵阵凉风掠过不大的院落，拂过相对而坐在石桌两侧的母女身上，她们的脸庞都微微涨红，似是被热面熏的，也似是母女之间的亲情偶尔一次袒露引发的。石桌底下盘踞着一只大狸猫，它懒散地卧在地上时不时抬头打量一下两位主人。

月色弥漫在这间小院里，给人心灵以宁静，让人深觉一切都是如此温馨美好。

两日后的一个下午，刚从湖对面的一家菜馆饱餐一顿的林雪汀，此时正悠哉悠哉地坐在柜台后给自己调配一杯凉汁，同时还不忘关注一会儿娱乐区域打牌的客官们，从他们欢快的话语里汲取些乐趣来。

可没等她沉浸在这种愉悦多久，店门口贺胤慌慌张张的身影骤然出现，她蹙起眉头，招了招手让他过来，疑惑地问道：“发生了什么事？为何如此魂不守舍？”

贺胤欲言又止，不太敢开口，可感受到林雪汀温和的目光后，他心定了些，低声道：“掌柜，不敢瞒您，晌午时我并没去用午膳，而是临时被我在章安楼听命的那位大人派人召回，和其余的那些同僚们一起聚会。”

“你们被召集起来，应是要汇报各自潜伏着的店铺情报吧？这按理而言对你不算是什么大事吧，以往也没少被召集，怎么今日如此惊恐？”林雪汀隐隐有所猜测，但却并没有半点心慌，仍旧很是平静地看着他。

“掌柜！都怪属下胆子小，因对方对‘听雪’近几日很兴旺这一风声有所耳闻，稍加试探就从我口中逼问出了确有其事，”贺胤低着头颤声道，“故而她命令我盯紧’听雪‘的状况，隔三差五就得频频见她来汇报，一旦‘听雪’势头突破兴湖区域，就要着重来遏制了。属下自知有愧于掌柜，辜负了您对我的宽容，您若要对我打骂驱逐都无不可。”

“行了，别哭丧着脸了，您也不是有意为之，并且一回来就向我坦白，我不怪你。”林雪汀摆了摆手，并没表示出不满的情绪，这让贺胤长出了口气。