一张为玄墨所写：长生短寿。

另一张则是一片空白，靠近一闻，纸间弥漫清茶香气。

长生短寿大抵说的是他所中之毒以至命不久矣，至于这张白纸，项好抿了抿嘴再次发问：“你可明白？”

沈玉言持扇冥想，笑道：“大概是我曾说过他的茶不入流吧。”

装神弄鬼的人竟还如此小气？

她眉尾轻挑，狐疑地拆着自己的香囊，伸手探去里面却仅有一张字条。

字条微错，半分墨色跃然而出，她的瞳孔瞬间一缩，小臂猛地跳起青筋，五指拢起握于掌心，指间骨节攥到发颤，揉皱的纸团不断被挤压变形，直至耗尽最后一点空间。

——作壁上观。

她猛然看向那尊玉像，而玉像的眼也刚好落在她身上。

他在监视自己，揣度自己，甚至看穿了自己，还要光明正大的告诉自己。

他究竟想做什么？

紧咬的唇泛起清白，额间凝出点点汗珠，修长的指在香囊内不断翻搅，直至一块微小的碎瓷割破了手指，血珠一颗颗滚出又被香囊尽数汲取。

她认得这瓷片，那是辞别刘姨时所用茶碗上碎下来的。茶碗独特之处在于碗沿，上有青玄所绘的飞鸟，而碎瓷上面刚好是飞鸟的长羽。

看着碎片上的图案一点点被指尖鲜血染红，她恍然顿悟。

青玄的曲子既能获各国乐师欣赏，广为流传，便不可能出自那偏僻小屋。不过以青玄的乐技，不可能轻易被替代，至少说明她还活着。那于她之手传来的消息究竟是真是假？还有刘姨……

曾以为势均力敌的对弈，如今想来，自己不过是对弈之人手上任意摆布的棋子，那些自作聪明，在对方眼里不过是孩童嬉戏。

一瞬间，项好的世界天旋地转，四周的竹子肆意疯长，嚣张跋扈，不断挤压着她的空间，将她紧紧箍于竹笼之中。

她能感觉到一股强大的力量正如无形巨手，任她于股掌间挣扎折腾，不过是白费力气。

在哪？他在哪？他和阿姐是什么关系？

她睁大双眼四处环顾，可拜仙求神之人何其多？一个个人影如生命中的过客般擦肩而过，即便能笃定他就在附近，她也根本无法分辨出来。

慌乱、迷茫、恐惧一齐涌上，死死扼住她的咽喉，五脏六腑拧在一起，视野渐渐模糊，手脚冰的发麻……她拼命调整着呼吸，稳住不安分的心跳，一切却显得那般徒劳。

阿姐，我好像……输了。

直到掌心传来的温凉才唤回了她一丝清醒。

她转身看向沈玉言的刹那，长廊尽头闪过一个人影，一个脚戴镣铐的人影，一个日思夜想的人影，一个再也熟悉不过的人影。

时间在那一刻断裂，身边杂音消失一空，世间顿时一片虚无，仅余下她与那匆匆而过的背影。

阿姐……

阿姐！

她无法确定那一晃而过的人影究竟是不是项珏，甚为相像的身影也极可能是与假女王如出一辙的圈套，可她太想她了，自那日阿姐落下一棋又匆匆离去再未出现后，无数个日日夜夜，无数次寝食难安，哪怕是假的、是错觉、是陷阱，她也想再多看一眼。

风扑入眼将泪水狠狠拽下，一发不可收拾，发簪因脚下的颠簸摇摇欲坠，发髻逐渐松散，几缕碎发落下又悄然粘在颊侧，她翻越倚栏，绕过梁柱，穿出小路，推去旁人，不顾一切地狼狈地追赶而去。

杂乱无章的喘息在耳边回荡，胸腔内好似浇了开水般滚烫，喉口泛起丝丝血腥气，体能已近乎极限，可她不想停，更不能停。

那人似乎刻意躲她，兜兜转转下的身影越缩越小，项好只得追着锁链声响寻去，几片竹叶悠悠飘落，声响瞬间断去，那人彻底消失在岔路尽头。

沈玉言看着项好着魔了般追着人影远去，衣袂随风四起，散下的乌黑长发凌乱甩动，她笨拙地跨越着重重阻拦，渐渐地，与一个同样笨拙的身影重叠，一股强烈的冲动推着他向她的方向追随而去，却在踏出第一步时，被一顶朱漆紫檀轿辇挡在面前。

轿帘从内侧挑开，一只金丝黑靴先探了出来。

“师兄，好久不见。”他向沈玉言恭敬一揖，“今日，该我来向师兄讨一杯茶品了。”

老翁闻声回身大惊，跪地俯首：“老身拜见竹仙大人。”

那人眉宇舒展，微微下垂的眼角引出温煦的目光，他双手将老翁扶起，语气如清风打竹柔和亲人：“老伯不必多礼。”

老翁受宠若惊，连连沉首作揖：“竹仙大人真乃神人在世，今日确有一双男女前来，男子翠瞳，颇具异域之貌，女子眼神凶煞，戾气附体，老身已按天命，予二位不虔之人竹水净化，三个时辰后再许入内。”

“老伯为庙中之事大小操劳实为辛苦，不如先去小庭休息一番。”

支开老翁，原本和煦的眼神瞬时不再，他徐徐而道：“师兄可有何茶水推荐？”

沈玉言不屑多余寒暄，双指一紧，香囊似箭直戳胸口，他反手一趟挡，香囊刚好落入掌心。

“从前，我当真以为是师兄体质特殊，百毒不侵，机缘巧合下我才得知原来代价竟是这般。”他站过沈玉言身边，顺着他的目光望去，笑言：“看来你与师父的赌约并无太大进展。”

似是感受到了沈玉言的杀意，他又悉心补充道：“你放心，现在我不会杀她的。”

沈玉言负手而立，面无表情：“自离开师父的庭院，你一路尾随，我也并未言语，如今，你倒先挑衅上了？”

那人摇了摇头：“师兄这话说的太见外，我不过也是想来与师兄讨笔交易。”

他从香囊中抽出了那张写有“长生短寿”的字条，双指轻轻一撕，“长生”、“短寿”一分为二。

“我想要你把仙药谷未完成的事做完。”

说罢，他手持“长生”字条，又将另一部分放回了沈玉言手中。

沈玉言看了眼纸上“短寿”二字，不禁一声冷笑：“我能得到什么？”

那人看着自己的玉像，甚是满意，手指抚上那块玉石宽板，宽板与扳指相摩，发出刺耳的沙沙之音，他开口道：“除了不能替你续命，任何。”

“你既知道我与师父的赌约，便该知道我在乎什么。”

“人是会变的，师兄。尤其是……在一些外力之下。”他转着指上的玉扳指，嘴角一提，从沈玉言身旁走过，只在耳边留下一句：“我不着急，你也可以慢慢考虑。”

“无聊。”