佛堂里，颜妃一副虔诚模样。

侍女翠玉：“娘娘，陛下已经下旨，命王珏玉领兵，在追到公主后护送她前往长山。长清与鲁太医随行。”

颜妃缓缓睁开眼：“通知小公子，让姜潆柯做好准备，务必让公主有去无回。”

翠玉：“娘娘，王珏玉可是带了八百侍卫。”

颜妃扶着翠玉起身：“公主此行是为了上长山寻药，王珏玉和侍卫又进不了山。只要公主进了山，有姜潆柯在她必死无疑。”

翠玉：“姜家主当初应下此事时便有所犹豫，万一她反悔了呢？”

颜妃甩出长袖，转了几个身，其舞步同木月所跳的祭祀之舞一模一样。

“姜家受桃族大恩，她会帮我的。本宫的嫂嫂可入城了？”

“回娘娘，三日前叶娜让就已入城，现下已住进了娘娘为她准备的居所。只待‘天降祥瑞’，老大人生前的门生就会向上奏陛下，请陛下迎‘神女’入宫。可是娘娘，陛下迟迟不肯让三皇子和四皇子回宫，咱们没机会下手啊。”

“机会是要等的，何况本宫有桃夕在手，有的是时间。”

皇城外，等了许久的木庆熙，朝着王珏玉挥手。

“额吉，庆熙等了你们好久。咦？云哥哥，长清你们也要同去吗？”

施将云：“我听说要去长山，便求了母亲允许我同去，这样的立功机会自然是不能放过的。”

跟在施将云身边的李厚也是无可奈何：“公子熟读古籍，想以自己的学识助公主一臂之力。”

木庆熙：“那庆熙就多谢大家了，其实有你们陪着我，父皇根本不用担心。”

长清：“公主还好意思讲，陛下生了好大的气。说等你回去了，就要打断你的腿呢！”

木庆熙哼了一声：“有本事砍我的头。”

鲁太医：“请公主殿下快些上马，咱们要快些赶路才是！”

木庆熙翻身上马：“鲁太医，你一把年纪了，也要骑马吗？”

王珏玉：“鲁太医向陛下请旨与我等同行，照料公主的同时也想去长山受灾的村落，查看一下疫情。鲁太医心系灾民，一心想快些快些赶去长山。”

木庆熙：“鲁太医放心，庆熙乃天家帝女，福泽深厚，定能保佑一部分灾民平安无恙。”

木庆熙临行前，从帮助她逃出皇宫的母亲那里，讨要了数朵桃夕花，区区寒疫小菜一碟。

鲁太医不相信任何怪力乱神之说，是以回答得十分敷衍：“微臣多谢公主安慰。”

木庆熙一行人浩浩荡荡地奔向长山，快马疾行，约莫五六日便可抵达北楚长山。

数十年难遇的暴雪，令长山周边的村落饱受寒疫之苦。

疫情最为严重的，便是长山山脚下，名为方村的村落。破旧的屋顶被雪覆盖着，路上脏污的积雪里脚印稀少。

几户人家的门板上，画着黑色的叉子。

远处，焚烧尸体所产生的黑烟直窜云霄。

长山百姓一药难求，而长山知府的宅邸里却一派纸醉金迷的景象。

华贵的暖阁里，金丝炭滋滋冒着火星。一名琴师弹奏着古琴。

五六名官员围着个华衣男子吃酒谈笑。

华衣男子南大人：“好，泛音清冷，按音沉厚。弹得好哇。”

长山知府奉承道：

“南大人不愧是太医院院使的高徒，就是比我们见多识广啊。”

南大人：“梁大人放心，待本官回到皇城，定会为你向家师多多美言的。”

几个官员跟着知府梁大人一起向南大人行礼作揖。

“下官就仰仗南大人了。”

南大人：“可有一样，梁大人需切记，不许灾民再闹出事来。那个关于公主的什么童谣，不就是从你们这里传出去的么，陛下动了大怒了。若不是家师从中周旋，梁大人的官帽可就保不住了！”

梁大人命人取过一盒珠宝首饰塞进南大人怀中：“这是单独孝敬大人您的。”

南大人掀开盒盖看了一眼，笑得十分猥琐：“一个没名没份的野丫头，说她是帝女那是抬举她，她若是阻了梁大人的升迁路，本官叫她死！”

此处丝竹宴饮，别处冥纸漫天。

长山方村。

两个衣衫发白，捂着口鼻的男人拖着一具尸体前行。草席里裹着的男人，衣物单薄双眼凹陷，嘴角残留着发黑的脓血。

一个四五岁的小女孩，呆滞地目送差役离开。破旧、硕大的厚棉衣罩在身上，泛紫的脸颊挂满泪痕。

一袭黑色狐裘大氅，落在女孩身上。

女孩回头，医女装扮的木庆熙，用狐裘将她紧紧裹住。

木庆熙身后，二三十名将士跟着身着常服的王珏玉一行人进了方村。

小女孩愣愣地看着木庆熙。

木庆熙：“别怕。”

几个百姓探头走出家门。

鲁太医指挥着长清、施将云以及众人整理从皇城带来的衣物。

百姓围观却不敢上前。

一位头发花白的老者壮着胆子，走向小女孩。