东果陀共和国,隶属位于巴路沙群岛的米特聂联邦,处在巴路沙群岛的最东侧,国民人数约五百万。名义上是共和国,实际上东果陀严格实行着君主专政制,全国上下都在总帅麻沙多·迪哥的管控中。东果陀的人民并不知道他们的总帅大人已经吃人的怪物杀死并操控,听到了参与国民大会的号召后,开始自全国各地往首都培京聚集而去。
按照莫老五及诺布的猜测,嵌合蚁一方将借着国民大会的幌子对全体国民进行挑选,选出它们认为有天赋的人。按照这个思路,所谓十天后举办的持续三天的建国纪念日,也是个幌子。三天怎么可能完成五百万人次的筛选?挑选实际上已经暗中开始了!
通过尼飞彼多的能力,操纵人偶从偏远地区开始进行筛查,一天五十万人,十天后筛查完成。届时,蚁王直接带领筛选出的百分之一的精英,向全世界发动侵略战争。
为了阻止预料中的可怕事态,也为了挽救无辜国民们的性命,莫老五、诺布、小杰、奇犽、拿酷戮、秀托、庞姆按计划各自展开行动。
由于奇犽和莫老五的干扰,及嵌合蚁一方的意外状况——蚁王与世界军仪棋冠军比赛军仪棋结果连战连败,沉迷于对弈,把琐事全都抛到脑后,讨伐队成功阻止了暗地里进行的先期筛选。
打败了蚁王的棋手名为小麦,是一位为了军仪棋而生的天生的棋手。这位十几岁的盲眼少女,已经连续五年摘得世界冠军的桂冠。在蚁王试图干扰对手的呼吸,向小麦提出以她的左臂为赌注之时,不通人性的蚁王首次被人类的回答所震撼。
小麦告诉棋盘对面的总帅,自她成为棋手的那日起,就决定一旦输棋便自我了结,比起左臂,她更愿意奉上生命作为赌注。
因为堵上了生命所以才是冠军吗,小麦的觉悟之高令蚁王瞪大了眼。面对“如果赢了想要什么东西”的问题,小麦的反应同样惊人。少女搓着脑袋烦恼了一阵,没有给出答案。
这名为了军仪棋而生的少女既没有恐惧,也没有欲望。
这样的认知让蚁王认识到了自己的肤浅。想要在棋盘上赢小麦唯有堂堂正正的用技巧打败她,任何盘外招对她都没有用。蚁王发出神经质的笑声,他的觉悟竟然还不如一个人类小姑娘,真是太可笑了。
残暴妄为的蚁王扯下了自己的左臂,紫色的血液溅了小麦一脸,同时惊呆了护卫在侧的枭亚普夫。三方争执之下,高傲的蚁王在小麦绝不退让的态度下屈服了,同意让枭亚普夫喊来尼飞彼多为自己治疗伤口。
左臂完全修复需要三个小时,在此期间,尼飞彼多无法继续用圆覆盖王宫。笼罩王宫的邪恶念气消失,不明情况的诺布及时抓住机会,趁着大雨的掩护悄悄潜入王宫。顶着巨大的心理压力,在枭亚普夫的圆之外设置了公寓入口。与此同时,诺布的弟子庞姆在军务部长马柯士的帮助下也混入了王宫,作为献给东果陀的地下总帅毕则夫的礼物。
对战嵌合蚁的各项战前准备工作都在按部就班的顺利进行。不过,就像蚁王对军仪棋和小麦产生了奇妙的兴趣,讨伐队一方也出现了意料外的糟糕插曲。
近距离体验了护卫队级别的邪恶念气,虽然坚持完成了设置入口的任务,诺布的精神状态出了非常严重的问题。更通俗一点的讲,他被恐惧击溃了。
假装成一般市民,提前混入培京的凯茜,看到头发花白、憔悴的变了个人似的诺布时被吓了一跳。是长得很像诺布的其他人?不,就是她认识的那个诺布,只是不知为何变了个样。虽然天上乱飞的蜻蜓已经被收拾掉了,可尼飞彼多操纵的武装士兵还在,不能跟其他人联络,会暴露身份的。
经过巧妙的化妆,满大街乱蹿的莫老五等人完全没发现凯茜比他们更早一步抵达培京,并将几人在培京展开的行动尽收眼底。莫老五利用烟人偶干扰筛选,先后与小豹子和大狮子的交手等,凯茜都有看到。不过只是看到了知道发生了这样的事而已,具体战斗过程不在凯茜的关注范围内,她关心的是两方的动向,师团长级别嵌合蚁的能力和死活不是目前的重点。看到豹子师团长跑掉的场景,凯茜瞥了一眼便收回了视线,速度挺快,难怪能从莫老五手下跑掉两次。
这是一次不容有失的战斗,参与作战的每个人都有各自需要履行的职责。为了避免有人被抓,情报泄露,尼特罗没有告诉其他人他会以何种方式加入战斗。同样的,担任杀手锏的凯茜也没有跟其他人透漏自己的打算,除了尼特罗之外的人甚至连她扮演了怎样的角色都不知道。尼特罗告诉莫老五等人,他来对付蚁王,要求大家引开护卫队的三只嵌合蚁,为他创造出与蚁王一对一的环境。凯茜也是对付蚁王的一员,但她只会在最后时刻出手。
尼特罗与凯茜说好,她先借由他与蚁王的对战观察蚁王的招式,一旦他不敌蚁王,就由她来完成对蚁王的狙击。凯茜用开发出了绝对能派上用场的新能力争取到了这一最关键的角色。见凯茜如此有信心,分别时尼特罗认真的跟她强调,“不用在乎老夫的死活,到时尽管利用老夫好了。”
不擅阴谋诡计的凯茜,那时没能听出会长尼特罗话语里的隐藏含义,也没有意识到老人在演戏。
抱存死志做好了牺牲的心理准备,和一开始就打着有去无回的想法,是两回事。凯茜今年三十有三,正值巅峰年华,还在向着更高处攀登。宝剑锋从磨砺出,三十多年的人生中她面临过无数险境,正是那些经历造就了如今的她。但是,背负着必须牺牲的压力进行对战这样奇怪的事,年轻的强者从未体验。能掌控她的生死的人唯有她自身,如果有人要她以性命来换取什么,她会拧下对方的头。在流星街长期生存过的人,都有着相似的内核。
凯茜能理解尼特罗作为强者的尊严,却无法洞悉老人身为猎人协会会长的顾虑。至少现在,凯茜未曾发现尼特罗身上背负的重担。
为元老院工作的两年里,以及作为职业猎人到处活动的多年时光,凯茜曾面对无数的刺杀,也作为暗杀者解决了很多的强手。单论暗杀的技巧,她或许比不上揍敌客家的几位专业,但若论心态,比起世界顶尖的暗杀者她也是丝毫不输的。不管是从头到尾没有露面的庞姆,还是突然加入作战的两只嵌合蚁,都没有引起凯茜的好奇。俗话说,一切皆有可能,会出现预料之外的状况并不是值得惊奇的事。
但是——
西索!?这家伙为什么会在这边!?无论如何都不该出现的人的出现扰乱了凯茜的思绪几秒钟的时间。
事已至此,已经没可能把这家伙排除在外了。现在现身的话反而会更难收场,看透了那平静表象下蠢蠢欲动的癫狂,凯茜收敛起所有情绪,冷眼旁观西索混入讨伐队。
无所谓了。外甥也好,徒弟兼恋人也好,朋友的儿子也好,无论大人或是小孩,但凡不是襁褓中的婴儿,一个四肢健全、智商正常、口袋里有钱的人想去哪里干什么,他人管不着。从没劝住奇犽和小杰开始,她就该预料到了,事态迟早会走到这一步。既然她能不顾西索的反对跑来对战嵌合蚁,西索当然也能想办法参战,毕竟奇犽他们两个小鬼都能获准加入讨伐队。协会内部的党派之争什么的,想想也知道不可能拦得住他。
不过,果然还是很火大啊!要是那家伙胆敢随便死掉,先前的约定就统统作废了。她可是好不容易才下定的决心,出现那种变故的话,搞不好她会做出很可怕的事。越是惯于冷静克制的人,失控起来就越可怕,这个道理小孩子都知道。
打算乱来的时候一定要想起她,顾惜着点自己的性命啊,混蛋!
……
大会前一天,凯茜跟着城里的居民一道前往王宫。为了在必要时刻顺利加入战场,她站在了方阵第一排,位置正对王宫入口。假装成普通居民并装作被催眠的样子,接下来,只需静待那个时刻的到来就好。
晚上11点58分,距离约定的突破时间还差2分钟。凯茜似有所感的抬头,看向天空。同一时刻,位于王宫最高处的屋顶戒备着尼飞彼多亦察觉到了危险,收起圆抬头望天。数秒后,闪烁在云端的金光几乎同时进入凯茜、尼飞彼多与正在广场上空扇动翅膀的枭亚普夫的视线中。隐约的金光化作一支支金色箭矢,如烟花般炸开,成千上万的箭矢迅速坠落。将王宫的各个角落都包含在内的意料之外的强大攻击,引起了三护卫的警觉。