吴邪又被贬了。

秉着“既来之则安之”这一道理，他选择趁天色近早先将住处加固一下。至于顾影自怜，那是深夜的事了。这就是他边疆考察员的气度。

往阿尔泰密林深处走去，一路上所碰到的活物只有零星几个牧民。粗糙的皮肤，膀大腰圆，与他这出生江南的文弱书生大不相同。

走至一个湖边，视野开阔起来。

江南那地方，小桥流水，美则美矣，却不见大气之色。再看这里的湖泊经太阳一照金光粼粼，瞧着水光澄澈，往下却只看一片幽深。

看看这水，看看这密林，看看这天，自觉渺小。

吴邪蹲在湖边洗了把脸，正欲起身砍树，不料湖边泥土湿润，他一个不稳就滑下去了。他心里骂了句，蹬水上浮，小腿肚突然抽了一下，一股扯着的疼蔓延至全身。

天要亡我也！他不禁觉得好笑，怎么会有人刚被贬就溺死了。别人都是乐极生悲，他倒悲极生乐起来。想到这儿，他心里又忍不住开始乐。

预想中的窒息感没未席卷过来，他睁开眼，看见一个男人。

男人似乎根本不受水的影响，在水中竟然还保持直立的姿势，一条腿微微曲起，长发舞在脑后，浑身线条宛若名师勾勒。

吴邪对上他的眼。

哗啦！

还没来得及瞧个仔细，他被水掀坐在了岸边。低头看去，刚才的男人半个身子浮出水面，双手撑在岸边。阳光照在那具湿哒哒的身体上，往上是那人的眼睛，正一眨不眨地盯着自己。。

等吴邪的脑子反应过来时，那人已经重新潜入湖了。

吴邪抗着木材加固了自己的屋舍，又简单清理了一番，把书案移到窗于旁，认认真真写下一串字：

【喀纳斯，湖阔水深，内有水怪，水怪身长五尺有余，行踪诡秘。】

写完，一股怅然从心底生起，他欲走到院里，对着月亮吟些苦诗。不想甫一推开门，就和白日里的那个男人打了个照面。

那个人主动上前一步，赤裸的身体在夜里并不清晰，只那一双眼睛明亮有神。

吴邪下意识地笑了，面对不带恶意的注视，他会冲对方笑笑。

那人向前一步，似喃喃自语又似专门说给此处唯二的人听：“你就是山神说的，我即将到来的新娘？”

什么即将到来的新娘，他皱眉：“我不是你的新娘。我是朝庭派来考察边疆的官员，吴邪。”

那人摇摇头，又道：“我叫张起灵。山神一直这么叫我。”

语毕，两人在月光下伫立良久。最后吴邪没了伤感的情绪，也被困意袭扰，转身回房了。屋外的身影似乎站了很久，反正吴邪睡着前往外看的最后一眼，他都还在那里。

半睡半醒间，他想，若他真是个待嫁新娘，说不定会感动得眼泪汪汪。或者他是个妙龄少女，见有倜傥之人为自己守候一晚，说不定真就答应做新娘了呢。

不过自己可是个大老爷们儿，怎么可能当新娘子？

次日一早，吴邪收拾了点干粮，拿着朝庭给的残缺的地图，出发了。

夏季，牧民们大多在相对较高的地方放牧，一路向上，竟到了一块巨大的山间盆地。

盆地里长满了草，牧民放声歌唱，牛羊成群，绿意盎然。亮晶晶的东西闪在绿色间，闪得人眼睛发疼，走近一瞧，却发现是条河。那河清澈、曲折。

此时正是傍晚时分，红霞映水，没有大漠孤烟直，却有长河落日圆了。

吴邪走近河流，又是“哗啦”一声。

红日倒映在晃动的水波上，只剩半截，还有半截被人类的胸脯给替代了。

是张起灵。

吴邪暗道了句“非礼勿视”，又从随身的包里翻出一套衣裳，错开视线过去。约莫半盏茶的功夫，他估摸着张起灵已经穿好衣服了，便抬眼去瞧。

张起灵抱着衣袍，眼睛却是看着吴邪的，他道：“有气味。”

吴邪扁扁嘴，心道有味道怎么了，他堂堂一个男儿，有点汗味应该很正常吧。不过他已经尽力清洗衣物了，有味道也没办法。

张起灵连猜带蒙地穿好衣服，转移话题：“你知不知道有一种果子，和桃花一个颜色，底部尖顶部圆？”

“……桃子？”

张起灵摇摇头：“我只见过一回，没尝过，不知道叫什么名字。不过，你衣服的味道和那种果子的味道很像。”

起风了。长草飘扬，牛羊哞叫，一道风打过来。

吴邪笑开：“那你就是远山的味道。”

随风而来，扑他满怀。

“什么是远山的味道。”

“就是很清冽很自然，随风而来，让人很想亲近。”

水怪又不说话了，拉着吴邪站到了一个小土丘上。他的神情专注，顺着他的视线看过去——“天哪，”吴邪忍不住向前迈了一小步，随即又立马退了回来。位置不对，看不全。

河流曲折，弯弯绕绕几百次，现在两人所在的位置，足足可以看到河面倒映出来的九个太阳影！河水已经完全变为霞色，几只天鹅静伫其间，高贵赛画。

水怪又说话了：“那你什么时候亲近我，新娘。”

吴邪纠正：“我叫吴邪。”

“那你什么时候亲近我，吴邪新娘。”

当晚，吴邪借宿在某位牧民家中。火堆旁，他写下一串字：巴音布鲁克，山间盆地，牧草丰茂，大都弯延。

写完他又出了会儿神，想到明日的路程，他的脚都开始隐隐发酸。

又苦又累奉禄少，最惨官员。

吴邪叹息一句，躺在草里，耳边是风声与牛羊声。这次他的眼泪已经酝酿出来了，他往右一偏头，看见水怪那张脸。他现在已经惯对方的神出鬼没了。

清晨，吴邪辞过热情挽留的牧民，向山下走去。张起灵在大都河的某弯折点等待。见他，直接拽着他的手跳下了河。

吴邪心中大骇，然而水只是温柔地包裹着他，没有沾湿他，也没有侵入他。等再一从水中探头，已经是一个陌生的地方了。

原来，“水”就是水怪的工具，能带其去任何想去的地方，只要有水。

张起灵依然沉默，吴邪却觉他的眼底与平常大不相同，于是吴邪弯弯眼，拍拍他的肩，夸道：“好了不得！”

张起灵看他一眼，步履匆匆往前走，徒留他在原地丈二摸不到头脑。

利用这个能力，吴邪以令人难以置信的速度走完了大半个疆地。他的记录册也越来越厚。火焰山、坎儿井、塔里木胡杨、野马、云岭雪杉、池沼公鱼、鹅喉羚、魔鬼城、沙漠……均记录在册。

然后，冬天到了。

“这次去哪儿？”

吴邪停下收拾的手，回头笑道：“喀什。”

喀什是一片绿洲，丝绸之路南北线在此交汇，往来西域的人在此落脚，故而民间贸易十分繁荣。在这里，集市不叫集市，叫巴扎。

大量的人聚集于此，建筑物见缝插针地嵌在一起，街道纵横交错宛若迷宫。中原的茶叶、布匹，西域的宝石、葡萄错杂在一起，热闹非凡。

吴邪站在裁缝铺里，把张起灵推到身前：“给他做两套衣裳，都要黑的。”主要黑色布料耐脏，而且便宜。

张起灵指指一边竹青色的布料。吴邪摇头：“我的衣服够穿。”

“新年就要穿新衣服。”

“好吧。”吴邪妥协了。

临走前，吴邪回过头，犹豫着采买了一块方形的红色布料。

二人在巴扎买了些面粉、牛牛肉这才慢慢悠悠往巴扎外走。中途，吴邪自己跑去买了个什么东西，神神秘秘的。张起灵只看到似乎是一个小瓶子，买完后他脸还蛮红的。

天冷了，牧民已经搬回温暖的河谷低地，女人们生火做饭，男人们看管牛羊。吴邪帮着做了点事，收获了新鲜的烤羊腿。