会议结束后，众人散去。萧北翊一个人坐在北屋里，把最近收集到的信息在脑子里汇总了一遍。

四川来的神秘买家、枢密院的密探、周德茂的合作邀请、还有那些突然出现在相国寺的“香客”——这些看似无关的信息，会不会指向同一个人或同一件事？

萧北翊暂时看不出来。但他把这些问题都记在了一个小本子上，等有了更多信息再拼图。

十二月初，刘二的船队回来了。

一百匹绢，完好无损。从杭州到东京，走大运河，历时二十三天，比预计的快了几天。刘二说路上遇到过一次小规模的盗匪，但赵大锤往船头一站，亮出拳头，那帮人就跑了。

“萧哥，这趟值了。”赵大锤晒得黑了许多，但精神头十足，“杭州那边好东西多得很，不光绢，茶叶、瓷器、扇子，都比东京便宜。咱们下次可以多带点货。”

萧北翊笑着拍了拍他的肩膀：“干得好。先休息两天，然后开始卖货。”

一百匹绢，萧北翊没有自己卖，而是交给了周世昌。周世昌做布匹生意多年，有现成的客户，三天就把货出完了。扣除成本、运费和给赵衍的一成利润，净赚了三十二两。

钱串子拿着账本，啧啧称奇：“萧哥，这一趟赚了三十二两。如果每个月跑一趟，一年就是三百多两。加上火锅店的利润，赤羽一年能赚五百多两。”

“还不够。”萧北翊说，“但这些钱，足够咱们做更多的事了。”

十二月中旬，萧北翊做了一件让阿九都没想到的事——他拿出一百两银子，在城南买了一个小院子。

不是给自己住的，是给赤羽的新成员住的。赤羽现在有三十多人，葫芦巷的院子太小了，挤不下。萧北翊打算把赤羽的人分两部分：核心骨干继续住在葫芦巷，外围成员住到城南的新院子里。

阿九问：“萧哥，你怎么突然想起来买院子了？”

“不是突然。”萧北翊说，“是从一开始就在计划里的。赤羽要发展，必须有固定的据点和稳定的后勤。火锅店是明面上的生意，葫芦巷是情报中心，城南的院子是人力的周转站。以后，这样的据点多几个，赤羽就能在东京城扎下根。”

阿九看着他，眼神里多了一些东西。

“萧哥，你什么时候开始想这些的？”

“从我第一天在破庙里醒过来的时候。”

腊月初八，腊八节。

东京城家家户户煮腊八粥，甜水巷里弥漫着红枣和糯米的香气。萧北翊让阿九煮了一大锅腊八粥，分给赤羽的每一个人，也分了一些给隔壁的老孙头和巷子里的邻居。

三叔也来了，端着一碗粥，蹲在院子里的柿子树下，慢慢喝着。

“三叔，今年过年，您就在东京城过吧。”萧北翊蹲在他旁边，也端着一碗粥。

三叔看了他一眼，没说话，继续喝粥。

“葫芦巷的院子有空房间，您搬过来住。一个人住客栈，怪冷清的。”

三叔沉默了很久，然后“嗯”了一声。

这是答应了。

萧北翊笑了，端起碗喝了一大口粥。粥很甜，甜得暖心。

腊月十五，萧北翊让钱串子给赤羽的每个人发了过年的红包。不多，每人二两银子，但足够他们买件新衣裳、吃几顿好的了。

赵大锤拿到银子，第一个冲出去买了三斤卤肉。刘二拿了银子，给远在太原的老娘寄了两匹布。阿九拿了银子，买了一支银簪，插在头上，在铜镜前照了半天。

萧北翊没有给自己发红包。他把自己那份存进了账上，算作赤羽的储备金。

阿九问他：“萧哥，你不给自己买点东西？”

萧北翊笑了笑：“我什么都不缺。”

他说的是实话。他有火锅店，有赤羽，有一群愿意跟着他的人，有一个正在慢慢浮出水面的真相。这些东西，比什么银子都值钱。

腊月二十三，小年。

萧北翊在火锅店摆了三桌，请赤羽的所有人吃了一顿年夜饭。火锅、饺子、卤肉、烧酒，管够。赵大锤喝多了，抱着刘二的肩膀说胡话。孙驼子难得地露出了笑容，端着酒杯跟钱串子碰了一杯又一杯。

阿九坐在萧北翊旁边，低声说：“萧哥，你说明年这个时候，赤羽会有多少人？”

萧北翊想了想：“也许五十，也许一百。不管多少人，咱们还是一家人。”

阿九看着他，眼睛里有光。

“萧哥，我敬你一杯。”

两人碰了杯，各自喝干了。

窗外的雪还在下，但屋里暖融融的，笑声不断。

萧北翊靠在椅背上，看着这一屋子的人，心里涌起一股奇怪的感觉。这些人，几个月前还是衣衫褴褛的乞丐，有的连饭都吃不饱。现在，他们有饭吃，有衣穿，有钱花，有尊严地活着。

这就是他来到这个世界的意义之一。改变自己的命运，也改变身边人的命运。

更大的意义，还在后面。

除夕夜，萧北翊一个人坐在北屋里，把那本《孙子兵法》从枕头底下拿出来，翻到父亲的信，又看了一遍。

“待你成年，自有人告诉你真相。”

他今年十六岁，虚岁十七。按照北宋的算法，二十岁成年。还有三年多。

三年多，说长不长，说短不短。他要在这三年里，把赤羽做大做强，把情报网络覆盖到汴河沿线，把生意做到两浙路、成都府路，让自己成为一个人物。

到时候，那个人自然会来找他。

窗外的爆竹声此起彼伏，东京城的夜空被烟火映得忽明忽暗。大中祥符四年，就在这热闹的爆竹声中，过去了。

萧北翊合上书，吹灭了油灯。

新的一年，新的棋局。

他闭上眼睛，嘴角带着一丝笑意，沉沉睡去。