从在海蚀洞见到那汪月华般的铁水那一刻，橘怀袖就明白了徐青山为何一直大张旗鼓地悬赏寻人。

她并非为了寻人，而是为了造势。她在用百年时间，为吴绿水这个名字堆叠足够的分量——吴绿水，是能让徐青山技艺圆满的谜题，是神照石真伪漩涡的中心，是连听雪楼都摸不到踪迹的奇迹。

这一切，再配上一柄足以惊世的神剑，只等一个有足够分量、又急需神兵的贵人出手挖掘。

她们要的，从来不是洗刷一个侍女的冤屈，而是要让吴绿水以锻造大师的身份，与她徐青山并肩，一同站上世人仰望的山巅。

吴绿水的动作顿了一下，抬眼看他，脸上没什么表情：“这不是我的心愿。”

“是啊，”橘怀袖一笑，冷冷的，“这不是你的心愿。只是你家小姐的补偿。补偿你为她偷石头，为她背黑锅，为她东躲西藏像个阴沟里的老鼠，耗掉整整一百年。她靠着你们一起琢磨出来的本事坐稳了王氏家主的位置，风光无限。你呢？蹲在海蚀洞里，对着一滩铁水，打你的铁。”

吴绿水静静听完，仍瞧着他：“你是在替我鸣不平？”

橘怀袖嗤笑一声，转身就走：“我是在感慨你的忠诚。”

橘怀袖离开谢氏别业，身影在南海清晨未散的薄雾中几个折转，悄无声息地潜入了海渊会总堂。

他没走正门，径直掠上主堂二楼的飞檐，足尖在精雕的木栏上一点，身形便如一片落叶般轻飘飘地落在了栏杆之上，居高临下。

堂下，孟海潮正与一人对坐饮茶。几乎就在橘怀袖落定的瞬间，孟海潮猛地拧眉抬眼看来，紧接着，放在桌上的一枚符箓突然亮起淡金色光晕。

孟海潮余光瞥见，眼神一凝，眯起眼打量了一下来人，这才起身笑道：“贵客驾临，孟某有失远迎。”

他对面的锦衣青年跟着起身，转头看来。

橘怀袖从栏杆上翻身落下，落地无声：“听雪楼杀手，橘怀袖。”

孟海潮正要开口，锦衣青年已“哈”了一声，斜睨着橘怀袖：“你就是焦烈说的那个家伙？”

孟海潮脸上笑意顿时维持不住，皱眉看向青年。

这青年正是陆羡君。他生得一副好皮囊，眉眼间却满是浮躁，此刻对着橘怀袖扬起下巴，语气不屑：“还以为是什么了不得的人物，看起来……”他上下扫视橘怀袖，“也就这么回事。”

话音未落，孟海潮突然抬手往陆羡君面前一挡。

“铛！”

一旁的柱子猛地炸开一道豁口，碎石飞溅。几乎同时，孟海潮另一只手凌空一挥，一团水球倏地飞出，稳稳托住那根差点歪斜的梁柱。

直到这时，陆羡君才意识到橘怀袖对他出了手，而他甚至没有发觉。冷汗后知后觉冒出来，但惊惧过后，羞恼立刻冲昏头脑，他猛地后退一步，脸色涨红，指着橘怀袖：“你敢偷袭？！不过是仗着……”

又一次话没说完，陆羡君整个人猛地倒飞出去，“轰”地一声巨响，结结实实砸进了主堂门口厚重的照壁之中！

碎石簌簌落下，他嵌在里面，咳出一口血，双眼翻白，竟一时没了声息。

孟海潮伸出去想拦的手僵在半空，缓缓收回，揉了揉额角。

他看向橘怀袖，缓缓摇头：“橘小友何必动怒？那照壁是老夫从东海打捞出的玄石所制，颇为难得，损坏未免可惜。”

“陆氏人傻钱多，应当不介意下一趟东海，给您寻些赔礼，”橘怀袖自顾自走到茶桌前坐下，“孟会长，请？”

孟海潮给橘怀袖斟了茶，琥珀色的茶汤在白瓷盏里轻轻晃荡。

橘怀袖没碰茶盏，开门见山道：“孟会长也是象妙学宫的弟子，不知出身哪派？”

“二流小派，水心斋。焦烈是定岳宗的弟子，同样不在五大派之列，”孟海潮示意门外，“陆小友并无相关记忆，对此一无所知。”

“我师承化雨阁，”橘怀袖说，“不算陆羡君，是否可以确定：你我三人都出身小派，因某种缘由先后被选入象妙学宫，又都同时出现在了此方世界？”

“是。”孟海潮点头，“我与焦烈本以为是巧合，如今有了你，大抵可以确认，这是‘祂’有意为之，”他话锋一转，“老夫忝居驭灵榜第七，焦烈为枪道排行榜第九，不知橘小友……？”

“第十二。”

“修习剑道的修士如过江之鲫，竞争最是激烈，”孟海潮慢慢啜了口茶，“小友如此年岁能高居十二，殊为不易。”

“据我所知，”橘怀袖继续说，“驭灵师、枪道与剑道的修炼之道互不冲突。无论是功法、所需天材地宝，还是修炼方式，都截然不同。我们彼此之间，并不构成竞争。”

孟海潮点头：“‘祂’想让我们协作，而非竞争。”他放下茶盏，声音压低了些，“但......正因如此，老夫反而更忧心。若打开界隙之门真是莫大机缘，按常理，祂为何不选那方世界中根基更深厚的五大派精英？而偏偏挑中我们这些无依无傍的小派弟子？”

橘怀袖冷冷道：“若换了五大派弟子，岂能如你我这般，任祂搓扁揉圆？”