“可是……”他声音很轻，“如果以后有更合适的孩子呢？您不会换掉我吗？”

如果换作以往，以我那套功利的逻辑，我本可以给他一个最标准也最理性的答案：“只要你未来不犯原则性方向错误，不给尼古拉奥带来毁灭性灾难，位置就是你的。”

可看着他那双带着惊惶的眼睛，我陡然想起了奇拉尔离开的那个夜晚。我想起这个孩子在摇晃的星车里，也是用这副表情小心翼翼地扯着我的衣角问我：雄父，雌父还会回来吗？

那些已经到了嘴边的、冰冷的政治说辞，突兀地被我咽了回去。

我放缓了语调，用一种连我自己都感到陌生的耐心对他说：“不会。等级很重要，血脉也重要，但继承不是只看检测结果。你已经站在这个位置上，也开始学怎么守住它。尼古拉奥不会因为一个还没有出生的可能，就否定你现在已经付出的东西。你不需要和不存在的虫争。你要做的，是学会成为尼古拉奥和贡拉德都不能绕开的虫。等你真正拿稳它们，就不会有虫能因为血脉或者等级把你挤下去。”

伊莱亚的眼眶在一瞬间红透了。

大颗的眼泪在眼眶里打转，他慌乱地低下头，像是害怕流露出哪怕一丝属于弱者的软弱，试图用阴影遮掩。

我当然看见了。

而这一次，我没有像以前那样冷漠地移开视线，当作什么都没发生。

我从桌后站起身，绕过宽大的长桌走到他面前。我伸出手，动作有些生疏地在少年的肩膀上用力拍了拍。

就像以前奇拉尔经常对他做的那样。

伊莱亚僵住了。

我不太习惯这样。他大概也不习惯。我们之间过去更多是刻板的虫族关系，很少有这种没有实际用途的接触。

可奇拉尔既然不负责任地缺席了，总得有虫学着做。

我收回手，回到桌后，把桌边一份尼古拉奥内部继承文件调出来，推到他面前。

“这是初稿。”我说，“还没有对外公布。你可以先看。”

伊莱亚吸了吸鼻子，顺着我的指尖低头看去。湛蓝的光荧映在他那张尚显稚嫩的脸上。

光屏上第一行写得很清楚。

尼古拉奥第一继承虫：伊莱亚·贡拉德。

他死死盯着那行字，盯着最末尾那个属于他雌父家族的姓氏，久到我几乎以为他要在我的书房里彻底失控痛哭一场。在今夜这个我破例允许他卸下伪装的夜晚，他最终还是咬着牙忍住了。最后，他抬起有些红肿的眼睛，极小声、极谨慎地问我： “雄父……那我，需要去信息管理处改姓吗？”

伊莱亚再问我要不要从伊莱亚·贡拉德，改成伊莱亚·尼古拉奥。

这当然可以。

奇拉尔已经自我放逐、成了整个帝国的通缉犯，贡拉德也早已被我剥皮抽筋、纳进了尼古拉奥的辅导框架之下。现在真正替这个孩子遮风挡雨、撑起继承大统的，是我，是伯约·尼古拉奥，如今只手遮天的特权。

虫族对姓氏的态度有时候很奇怪。

在社会底层的黑户或者低阶虫眼里，那两个字毫无意义，姓氏不能换来营养剂，不能挡住高阶虫落下的鞭子，更不能让一只虫在荒星的辐射里多活上三天。可一旦到了只手遮天的上游豪门，姓氏就变成了最敏感的政治图腾。它意味着正统血脉的继承、意味着资源的最终归属、意味着家族万世荣光的法理延伸。

伊莱亚出生时随了雌父姓贡拉德，是因为那时的贡拉德如日中天，这个姓氏能作为一件刀枪不入的机甲，保他在军部前程似锦。后来我一步步做大，自己升到了A级、拿到了参议院席位，也从未动过让他改回尼古拉奥的念头。

如今局势倒转，如果他想改，没有任何虫敢说半个不字。

可我看着那行字，看着那个明晃晃的贡拉德，心里却毫无预兆地涌起一阵排斥和排他性。我竟然不想让他改了。

但我看着他，忽然不太想让他改。

这很奇怪。

我明明不该在意这种事。姓氏是工具，是名分，是通向继承权的一条路。只要最后东西在伊莱亚手里，他叫贡拉德还是尼古拉奥，对我来说都没有本质区别。

可如果他真的改了。

如果光屏上那一行字变成尼古拉奥第一继承虫：伊莱亚·尼古拉奥。

那这个家里，好像就真的没有什么还和奇拉尔有关了。

这个念头让我沉默了一瞬。

然后我说：“不用。”

伊莱亚怔了怔。

“贡拉德这个姓，对你还有用。” 我说，“你要继承贡拉德，就不能先把它丢掉。至于尼古拉奥，我说过会给你，就不会因为一个姓氏改主意。”

他看着我，像是还没有完全听懂。

我又说：“你不用证明自己属于尼古拉奥。你本来就是我的孩子。”

伊莱亚的眼眶又红了。这一次，他没有立刻低头。他只是很小声地说：“我以为……”

“你以为什么？”我问。

他停了很久，才说：“我以为，如果我还姓贡拉德，您会不高兴。”

我说：“我没有那么小气。”

这句话刚出口，我自己都觉得有些不准。

我当然小气。

我只是小气的地方不在这里。

“你姓贡拉德，不影响你继承尼古拉奥。”我说，“也不影响你是我的孩子。”

伊莱亚用力点了一下头。

我看着他，忽然想，如果奇拉尔还在，大概会把这句话说得更好听一点。

他会让伊莱亚不要怕。

会告诉他，无论他姓什么，雄父和雌父都不会因此少爱他一点。

真是讽刺，他是一只在教育孩子上颇为温柔的雌虫。

然后他抛弃了伊莱亚。

我可不会这样。