御书库那扇厚重的朱漆大门隔绝了两个世界。门内是死一般的寂静，门外是风云诡谲的朝堂。

我靠着冰冷的墙壁缓缓坐下，指尖无意识地摩挲着身旁一方方尘封的古砚。这些前朝遗留的珍品，墨香与灰尘交织的气息曾是我最熟悉的慰藉，可如今，却只让我心中的煎熬愈发浓烈。

顾砚之在天牢里究竟如何？慈禧太后的清算愈发狠厉，洋务派官员纷纷落马，他孤身一人，能否撑得住那炼狱般的折磨？无数个念头日夜啃噬着我的心，让我坐立难安，食不知味。我必须去见他一面，无论付出何种代价。

说来也巧，如今我在宫中的处境虽凄凉，却也因祸得福地少了几分如芒在背的监视。太傅府起初忌惮我的修砚技艺，怕我是冲着他们而来，在文房、御书房多有争对，但之后看我归还了紫云贡砚，修好老坑砚后没有任何不妥，也就降低了他们的防范之心；

后来守旧派又疑心我是洋务派的眼线处处监视，在御书房逮着我和顾砚之就是宫女与官员私相授受，目的就是借我拉扯顾砚之，拉扯洋务派；可日子久了，我不过是一心扑在修砚上，秉承砚匠职责修复各类砚台，没有任何逾矩；与顾砚之之间也只是小女子的倾慕，谈砚诉情，从不涉及党派之争。

这次把我打入慎刑司，本意是借此拉顾砚之和洋务派下水，谁曾想东宫崩世，所有的谋划都不再重要了。至于慈禧太后，自慈安太后崩逝后，她忙于丧礼与独揽大权，早已将这个不起眼的小宫女抛诸脑后。这种被遗忘的“自由”，成了我唯一的生机。但我深知，天牢是紫禁城最森严的禁地，单凭我一己之力根本无法靠近。我能求助的，唯有御书房的苏德全。

夜深人静，我颤抖着手打开了那个藏在枕下的旧木匣。那是我的全部家当——入宫这几年省吃俭用积攒下的微薄月银，碎银子散乱地堆在一起；还有几件慈安太后生前赏赐的物件，一支成色普通的玉簪，一对并不贵重的银耳坠。这些东西，在旁人眼里或许不值一提，却是此刻我唯一能拿得出的筹码。我捧着这些带着体温的银两和首饰，心中默念：“太后娘娘，奴婢今日借助您赏赐的物件，求苏公公能念在往日情分上，助我这一臂之力，去见见顾大人，望娘娘原谅。”

趁着夜色，我悄悄托一名平日里对我略有善意的小太监，将这些东西连同我的恳求一并递到了苏德全手中。苏德全昔日受过顾砚之恩惠，又曾在慎刑司暗中帮过我，我知道，他是我最后的希望。

等待的日子度日如年。

直到第三日深夜，万籁俱寂之时，那名小太监终于悄然而至，带来了苏德全的口信：“沈姑娘，苏公公收下了您的心意。明日凌晨寅时，趁着天牢换班、守卫松懈之际，他会想办法冒险带你进去。但切记，天牢凶险，最多只能停留一盏茶的时间，绝不能拖延！”

次日凌晨，残月悬空，清冷的微光洒在紫禁城的琉璃瓦上。苏德全如约而至，他褪去了往日的总管气派，一身灰扑扑的便服，神色凝重地对我比了个噤声的手势。一路上，我们借着宫墙的阴影，小心翼翼地避开巡逻的侍卫。苏德全在前引路，凭借着多年在宫中行走的经验，竟真的带着我一路畅通无阻地来到了天牢深处。

天牢比慎刑司更显阴森恐怖，刚靠近大门，一股浓郁的血腥气便扑面而来，混杂着腐朽的霉味与潮湿的寒气，令人作呕。狭窄的通道两侧，铁栏杆锈迹斑斑，墙壁上的血迹早已发黑干涸，偶尔传来刑具碰撞的脆响，夹杂着犯人微弱的呻吟，每一声都敲在我的心头。

苏德全停在一间牢房前，熟练地塞了些银两给守门的狱卒，低声道：“劳烦行个方便，里面的是我家亲戚，临别来看一眼，片刻就走。”狱卒掂了掂银子，挥挥手退到了远处。

“沈丫头，快进去，我就在外面守着，时间一到必须出来。”苏德全压低声音催促道，眼中满是担忧。昏暗的光线下，我看到顾砚之斜靠在冰冷潮湿的墙壁上。他身上那件囚衣早已破旧不堪，布满了暗红色的血迹，手臂、脊背处的伤口还在缓缓渗血，染红了大片衣衫。他的脸上布满鞭痕与淤青，嘴角残留着未干的血迹，气息微弱得几乎察觉不到。