“奴婢不怕。”碧桃向着赫连明珠跪下，回答得斩钉截铁，“奴婢这条命本就是公主救的，就算死了，也不过是还公主一命罢了！”

这话落在赫连明珠耳朵里，她的眼眶忍不住微微一酸。

她走到窗边，看着窗外被宫墙切割成方块的天空，低声道：“我要你去找一个人。”

“谁？”

“我也不知道他是谁。”说着，她走到妆台前，从梳妆台的锦盒中取出一根玉簪递给碧桃，“拿着这根玉簪去东西巷最角落里那家铁匠铺子，若他们认了这玉簪，便让他们管事的去云水楼天字包厢，若是不认，你便回来。”

“是。”碧桃没有多问，接过玉簪便转身走了出去。

碧桃的身影消失在殿门外，赫连明珠却仍立在原地，久久没有动作。

她十岁生辰时，外祖父送了她这根玉簪。

那时候她年纪小，只觉得这根玉簪水头足、雕工细，戴在发间衬得她整个人都精神了几分。外祖父摸着她的头笑，说这根簪子不光是首饰，还是信物。往后他若是不在了，舅舅远在边关，她们母女遇到什么事，便让人拿着它去东西巷最角落那家铁匠铺子。

她当时还不懂事，歪着头问外祖父：“那他们能帮我做什么？”

外祖父笑着揉乱她的头发：“不论什么。”

那时她是父皇母后捧在手心的公主，这枚玉簪除了做首饰之外，别无他用。现下她真的要用它了，顾家却早已倾倒。只是如今东西巷那个铁匠铺子还在不在，玉簪递过去对方还认不认，赫连明珠心里也没有十足的把握。

不知道等了多久，碧桃终于回来了。她屏退书房内伺候赫连明珠的众人，走到她跟前，脸上带着掩不住的喜色：“公主，铁匠铺的人认了簪子。”

“好。”赫连明珠呼出一口气，“明日我们去云水楼。”

次日，赫连明珠换了一身寻常衣裙，带着碧桃出了宫门。

马车穿过熙攘的街道，远远便瞧见了云水楼三个大字。云水楼的掌柜瞧出来人的不凡，当即迎了上来，殷勤地将她们引上二楼雅间。

赫连明珠要了天字包房，点了樱桃毕罗，又随便点了些吃食。

小二退出去后没多久，房门便被人敲响。紧接着，一个穿着小二衣裳、面容有些沧桑的中年男人推开门走了进来。

那人走到赫连明珠跟前为她添茶，手一抖，不小心将茶水打翻，沾湿了她的衣角。

“大胆！”

碧桃刚准备发难，却被赫连明珠制止。

男人躬着身子，一个劲道歉。

赫连明珠微微蹙眉，开门见山道：“不用试探了。”

男人的身形微微一僵。

“公主。”男人开口，向着赫连明珠抱拳，“不知属下何处露出了破绽？”

“你进来时脚步极轻，并非寻常小二能有；其二，你右手虎口处有厚茧，是常年握刀留下的。”赫连明珠端起桌上的茶水抿了一口，“最重要的是，我早就吩咐过，这间包房不需要人了。”

“原是如此。”男人后退两步，单膝跪地，“黑鹰卫周平，见过主子。”

“起来。”赫连明珠开口，“外祖父既把信物交给我，这声‘主子’我便受了。但我不养闲人，也不说废话。”

“黑鹰卫还有多少人？”

“回公主的话，黑鹰卫有四十九人，除了我之外都是老将军当年在边关收养的孤儿。”周平开口，声音低沉。

“除了铁匠铺外，可还有其他营生？”

周平默了默，低头道：“并无。”

“可有女子？”

“有。”

“好。你指派两个武功不错的女子给我，以后做我的贴身婢女。”赫连明珠顿了顿，继续道，“除此之外，我还有一件事交给你去办。”

“公主请吩咐。”

赫连明珠端起茶盏，看着其中浮沉的茶叶，缓缓开口：“你在京中找一家现成的镖局，用旁人的名义盘下来。”

周平没有多问，只是沉声道：“明白。”

“盘下来之后，以镖局的名义招人，尽量用从顾家军退伍后散落各处的老兵。招人的时候不要提顾家，也不要说与我有关，只说是老弟兄们互相帮衬即可。”

“公主仁德。只是……”周平开口，斟酌着措辞，“不知这镖局的作用是……”

“这正是我要同你说的。镖局是寻常的镖局，接寻常的生意。唯一不同的是，它日后要走的线路是从燕京到陈都蓟城。这其中，沿途的每座城池、每处关隘、每条商路，我都要了如指掌。”

“六月二十八我便要离京。你让镖队远远跟在后面，进行第一趟走镖。到了陈都，寻个落脚的地方，再从陈都再接一单生意，运回燕京。往后，丝绸茶叶、药材皮货，什么赚钱运什么。赚来的银两养活兄弟们，沿途的见闻每隔半月传回我手中。”

“属下明白了。”