“少国公果然名不虚传。”她将短剑别回腰间，目光中多了几分真切的敬意。

三日后，边关捷报传入京师。

“八王爷裴寂川率军大破北狄，斩敌首三千，收复失地二百里，北狄王庭遣使求和——”斥候大声嚷嚷道。

消息传开，朝野震动，百姓奔走相告，茶楼酒肆无不议论这位战功赫赫的八王爷。

皇帝龙颜大悦，当场下旨——裴寂川即日班师回朝，朕亲率百官出城十里相迎。

这道旨意，同一块巨石投入本就暗流涌动的湖面，激起千层巨浪。

凝芳殿内，消息传开的速度比任何一次都快。

“听说了吗？八王爷打了大胜仗！北狄求和了！”

“陛下要亲自出城迎接，这是多大的荣宠啊……”

“八王爷本就受陛下器重，如今立下这等战功，怕是要……”

议论声在回廊间流转，压得极低，却掩不住那层惊心动魄的意味。

有人悄悄提起那个传闻已久的说法——摄政王权倾朝野，八王爷裴寂川与太子裴晏川，只差一岁，皆是皇位最有力的竞争者。

紫竹居内，王语嫣靠在软榻上，手臂上的伤已结了痂，可她的心思早已不在伤口上。

春若跪坐在一旁，将外头的消息一五一十禀报。

“姑娘，八王爷要回来了。”春若的声音压得极低，却掩不住激动，“陛下亲自出城迎接，这是何等的恩宠！外头都在说，八王爷这回立了大功，怕是真要……”

她没有说完，但王语嫣知道。摄政王权倾朝野，若八王爷再得军功，与太子之间，胜负难料。

王语嫣没有说话，只是望着窗外，指尖无意识地抚过手臂上的伤疤。那道疤已经愈合，却留下一条浅浅的、粉色的痕迹，像一条蛰伏的蛇。

“春若，”她忽然开口，声音轻得像一缕烟，“你说，八王爷这次回来……会不会……”

“姑娘放心。”春若凑近了些，压低声音，“大小姐在宫里已经替您铺好了路。八王爷素来念旧情，只要姑娘……把握好机会，定能入王爷的眼。况且如今八王爷风头正盛，若能……”她顿了顿，声音更低，“若能成为八王妃，日后……”

王语嫣垂下眼帘，唇角弯起一个极淡的弧度。

怡亭居内，沈倾歌正擦拭琵琶。

云袖在一旁整理衣物，见主子沉默不语，试探着开口：“姑娘，八王爷打了胜仗，外头都在议论呢。”

“嗯嗯，略有耳闻。”沈倾歌应了一声，手下动作未停。

“听说陛下要亲自出城迎接，这可是头一遭。”云袖的声音里带着几分感慨，“八王爷这回，怕是要……外头都说，摄政王本就权倾朝野，如今又立了大功，太子那边……”

“云袖。”沈倾歌忽然打断她，抬起头，“这些话，在外面不要乱说。储君之争，非你我该议论的，要是被知道，可是要——。”

“砍头的”沈倾歌面向云袖单手演式砍脖子场面。

云袖一愣，连忙点头：“奴婢省得。只是……”

“只是什么？”

云袖犹豫了一下，低声道：“只是奴婢担心姑娘。八王爷与太子势均力敌，两股势力斗得厉害，姑娘和二姑娘如今在宫里，万一……”

沈倾歌没有说话。她低下头，继续擦拭琵琶。她的手指拂过琴弦，发出一声低低的嗡鸣，那声音在寂静的屋内回荡，久久不散。

“放心，云袖，我们沈家，”她终于开口，声音平静得听不出任何情绪，“只要做好自己份内的事，比什么都强。”

云袖似懂非懂地点了点头。

五日后的清晨，京师万人空巷。

皇帝着衮冕，率百官出城十里，于长亭设彩棚，亲迎凯旋之师。

旌旗蔽日，鼓乐震天，百姓夹道欢呼，争睹八王爷风采。

裴寂川一身银甲，骑白马，率三千精骑缓缓走来。

光落在他身上，映得那银甲如雪，面容带着风霜之色，眉眼间的锐利却比出征前更甚。

他翻身下马，单膝跪地，声音朗朗：“臣裴寂川，幸不辱命！”

皇帝迈着小碎步亲自上前扶起，拍着他的肩膀，眼中满是欣慰与骄傲：“好！好！果然没让朕失望！”

这一幕，落在随行的百官眼中，落在远远观望的百姓眼中，也落在城楼上那些隐秘的窥探者眼中。

太子裴晏川站在百官前列，面色如常，唇角甚至带着一丝得体的笑意。

可站在他身后的大太监刘安分明看见，太子袖中的手，紧握拳头。

他与八王爷只差2岁。

一个战功赫赫，一个稳居东宫。

两股势力，早已在朝堂上下明争暗斗多年，而今日，八王爷的凯旋，无疑让这平衡的天平，开始倾斜。

在裴寂川身后，两员大将勒马而立。

左边是萧彻，身形高大，眉骨处那道浅疤在日光下愈发清晰，神色冷峻如铁，目光如鹰隼般扫视四周，不放过任何一丝异动。

右边是慕风，内敛沉稳，虽不如萧彻那般锋芒毕露，却自有一股从千军万马中杀出的凛然之气。

两人一左一右，如同两尊铁塔，护卫在八王爷身侧。

再往后，是一乘青帷马车。

车帘掀起一角，只见其另一只手正有规律的扇了扇扇子，露出一张清瘦白皙的面容——军师百里屠苏，他并未随军冲锋陷阵，却是这场大胜背后真正的运筹帷幄之人。

此刻他望着城楼上那些隐隐绰绰的人影，唇角含着一丝极淡的笑意。

班师宴设在太极殿，灯火辉煌，丝竹不绝。

皇帝当众封赏，赐裴寂川食邑三千户，加封镇国大将军，特许紫禁城骑马。

每一道旨意落下，殿中便响起一阵低低的惊叹。

萧彻与慕风亦各有封赏，一个擢为镇北将军，一个加封骁骑都尉。

百里屠苏虽无武将官职，却被皇帝特赐翰林院侍讲衔，赐金帛无数。

这样的恩宠，前所未有。

不过，今日的宴席只邀了皇室宗亲与朝中重臣，凝芳殿的贵女们，并未受邀。

自古以来男耕女织，男子外女子内，打仗之事不宜女人参与，这是太后与皇后的意思——前朝庆功，后宫不宜参与，更何况是尚未定下名分的选妃贵女，皇帝准了。

因此，当太极殿内觥筹交错、欢声笑语之时，凝芳殿内却是一片寂静。

贵女们早早用过晚膳，各自回了居所。

有的在灯下读书，有的在窗前赏月，有的已准备安寝。

没有人提起那场近在咫尺的盛宴，但每个人心里都清楚——那道宫墙之隔的灯火，照亮的不仅是八王爷的荣耀，更是未来朝局的风向，各自贵女家族的利益。

酒过三巡，皇帝似乎兴致极高，拉着裴寂川说了许久的话。

从边关战事到朝政得失，从军务调度到民生疾苦，事无巨细，一一询问，裴寂川对答如流，条理清晰，引得皇帝频频点头。

“八弟！恭喜恭喜！”

众人循声望去，只见二王爷裴南知摇着一柄泥金折扇，笑眯眯地走了进来。

他身着一身宝蓝色锦袍，腰系白玉带，通身气派风流，那双总是带着几分玩味的眼睛，此刻正笑眯眯地望着裴寂川，仿佛真心实意地为这位弟弟感到高兴。

紧随其后的是四王爷裴南湛。

他依旧面色阴郁，眼神锐利如鹰隼，与裴南知许的张扬不同，他步履沉稳，沉默寡言，只在经过裴寂川面前时，微微颔首，算是道贺。

五王爷裴知聿则低调得多。

他独自一人从侧廊转入，依旧是不显山露水的模样，寻了个不近不远的位置坐下，自顾自斟了杯酒。

裴知聿并未像其他兄弟那样上前寒暄，只是远远地朝裴寂川举了举杯，便收回目光，投向殿角的某处虚空。

裴寂川一一回礼，面上带着得体的笑意。

“八弟这一仗打得漂亮！”裴南知在裴寂川身旁坐下，折扇一收，凑近了些，压低声音，“外头都在说，八弟这是要……”他顿了顿，意味深长地笑了笑，“飞得更高了。”

裴寂川端起酒杯，不置可否：“二哥说笑了。臣弟不过是尽忠职守，为陛下分忧罢了。”

“分忧？”裴南知挑了挑眉，目光扫过不远处的太子裴晏川，又收回来，“这忧分得好，分得妙。只是……”他声音压得更低，“有人怕是要睡不着了。”

裴寂川依旧微笑，没有说话。

–––

–––