赦心铃似乎出了毛病，三人脑识同时坠入漫长的黑暗。

“赤狐”反复拨弄着铃铛，急于找出商音竹或者说转命果的下落。他坐立不安，十分急躁，俨然一副做贼心虚的模样。

始终见不到成效，“赤狐”额头上渐渐冒出细密的薄汗，见拨动子铃无用，正抖抖索索去摸母铃。

凭空响起一阵狂笑，一个声音大叫道：“她死了，死了！”

“哈哈哈哈哈哈哈……”

“你怎么不继续跑？你倒是跑啊！”

突如其来的狂笑震得周盈脑子嗡嗡嗡的，“赤狐”却像收到了惊吓，猛地跳了起来，如惊弓之鸟，惊慌失措地四处张望。等确定声音只有系着红线的自己听得见，才勉强镇定下来，心虚地继续拨弄母铃。

那声音发出时没有对应的画面，说话人语态癫狂，没头没尾，更无法判断话语中所指何人。周盈记下话的内容，视线移默默向屋中之人。

猝不及防的三句话无疑将“赤狐”一直紧绷的那根神经抽紧到极致，几番拨弄，铃铛却始终没有反应，不耐之色如洪流一泻千里。

终于，“赤狐”发了狂。

不管死物活物，周遭一切似乎都成了他发泄的沙包。瞥见一旁的凳子，“赤狐”高高抬起脚，便要一脚蹬去。然而，临发之际，脸色忽一沉，竟将已经甩出半截的腿生生收回，那模样实在滑稽至极。

若非怕被人发现，他只怕已经上蹿下跳，抓腮撞头。

然而，这口气憋得难受，他又急又怒，突然看向老者，眼睛射出两道凶光。

周盈心道，分明是你不请自来，把坏主意打到人家身上，怎么搞得像他欠你百十万？

余光中，海若渊轻轻抬起了刀柄。

然而，就在他们以为“赤狐”会做出什么不善之举时，他仅仅攥紧左手，冲自己闷声砸了两拳。然后又缓缓蹲下，小心翼翼靠在老者身边，抓住赦心铃，无比忐忑地在他耳边晃了几下。

下一秒，黑洞洞的画面猝然波动。

母铃无声飞转，“赤狐”大喜，索性一屁股坐到地上，两腿分成簸箕之形，就着这略显颓废的姿势，美滋滋地看下去。

周盈与海若渊随之收神静心。

画面定格在块巨大的牌匾上，木制的底，浓黑的墨写着两个大字——“戴府”。

世间有千万个戴府，但能出现在这里的只有一家——会稽城戴家。

戴府不愧是书香名门府中朱栏玉砌，流水环绕，自然成趣。论及摆设布局，亦是无一处不高雅、无一处不讲究。

须臾，画面从檀木的大开厅转到室内，墙边罗列着长长一排齐墙高的厚木书架，桌上摆了个案尺，案尺下压了一封拜帖。

拜贴被一双秀气的手指打开，那人扫过贴上内容，又随即合拢，放入屉子。

“耆老会的拜帖，为何不与其他的放在一起？”

说话的是个公子，长眉星目，长得很好看，声音琅琅，一袭青衣，又有些文儒气。

戴家这一代只有戴眉山一个孩子，周盈心里明白，这年轻公子必定就是戴眉山了。

戴府伙计道：“府君，送帖的人已经在议堂等候。”

戴眉山回过身，听到这个消息似乎有些意外。

耆老会是会稽城大事，五年一次，按惯例是由当地名门戴氏操办。参会的老人多会提前一个月请人送来拜贴，拜贴中会说明籍贯和年龄，以此判定资格。由戴氏府君观阅后，拟出名单，名单上的人，在耆老会上便有一席之地。

参会者又多年迈，沿途舟车劳顿，为适应他乡水土，往往会提前一段时间进入会稽城。然又怕离乡日久，或生不测，因此进城的时间通常选在耆老会开始前七天。

这几乎已成惯例，现在距耆老会开始还有整整十一天，贴主又亲自拜访，实为少见。

戴眉山看过贴上内容，似还有疑虑，又不好让老人家久等，便道：“快快请来。”见那小厮要走，又叫住他，“霍管家回来了吗？”

霍廉在戴府管事多年，操办过四次耆老会，十分周到，这次自然也由他主持。小厮道：“霍叔回家探亲，算算时间，今早也应该到了。”

戴眉山点点头：“若他回来，马上叫他来见我。”

说罢，走出书房，过了内厅，又绕过花园，缓步拐进侧厅，静心等候。

这是一间极为宽敞的房子，布置古朴，又不失老套，只在正前方挂了个“朝乾夕惕”的牌匾，旁边分置两株兰草，尚未开花，仅有几条长叶摇来晃去。

议堂在前院，从前院走到侧厅不过半刻钟，然而戴眉山安坐在木凳上已经有足足一刻的时间。不过他耐心极佳，面上并未有半分狭促。

心想：“老人家腿脚不便，想也走不快。”

正想着，远处两道人影徐徐而来。

按理说，老人腿脚不利索，为了省力，馋人时自然会与人同步而行。不好快，也不好慢。快了，老人跟不上，走起来更费力。慢了，自己又看着心焦急。

可婢女带人上来时，却始终远远跟在后面，两人距离足有半丈远。只有即将入堂时，才趋步上前，引人入座。

戴眉山正欲上前致礼，却见来人装扮怪异，浑身上下都罩在长袍里面。稍一愣神，婢女已扶人上座。

这才发现来人眼睛竟用一条黑布缠着。

竟是个盲人？

戴眉山刚想开口，又见破帽下露出一截黑发，眉宇间闪过一丝惊讶，这人竟是个年轻人？又想，许是修行之人也说不准。

他只得改口道：“尊客远来，眉山失礼了。”

那人道：“府君厚意，擅罪者多谢。”此时，又从侧门走过两个婢女，为二人倒了茶。

擅罪者闻声微微点头，略表谢意，却不去碰茶杯。

戴眉山道：“耆老会时日尚早，先生登门，想必是有要紧事情。”

擅罪者道：“听闻耆老会由贵府主持，我来是想讨个位置。”

耆老会名单如何拟定早成一套规则，戴眉山听他开口如此直白，忽又想起贴上所写，只觉此事不太寻常。

略略停顿，才道：“敢问先生贵庚？”

年龄是进入耆老会名单的必须验明之事，首次参与，需附上生辰年月，还得由当地有名望之人保举。

而擅罪者递来的帖子上，一无生辰年月，二无保举人落笔签字。又见他头发乌黑，不似年迈之人。唯有修行者体质异于常人，老少难辨，无法随便判定年龄。

戴眉山不知他是否会武功，只好先从这点上探问，若是年龄合适，便差人回乡寻贴。耆老会还有一二十日才开始，要是住得不远，一去一回应该赶得上。

擅罪者摇摇头，道：“不记得了。”

纵使戴眉山修养再好，也被他这句“不记得了”说得嘴角一抽。

“府君不如先看看这个。”说着，从怀中掏出样晶莹剔透的玩意儿，上下打磨皆成大小相似的纺锤之形，中间镂空，装满沙子。

“府君可否认得此物？”

戴眉山细细看去，见那细沙从上面缓缓流动，在下面拉出条‘细线’，道：“有些像时漏，但又不像时漏一样有刻记，小生眼拙，不敢妄断。”

“府君看见它，想到了什么？”擅罪者将它置于掌心，缓缓移出。

戴眉山见引沙为线，源源不断，脱口而出：“古人制漏以分昼夜，若说时漏，它又比时漏多了分连绵之意，倒更似时间延绵不断之意。”

擅罪者不置可否，却道：“世人多如砂砾，命也贱如砂砾。”

“这捉机一瞬，又有多少人命调亡。”他摇摇头一指，“数不清。”

戴眉山似有顿悟：“先生是说，这刻漏喻示的是人的死亡？”

“人命也有长短。”擅罪者又从袖中摸出个沙漏，足足比之前的大了三倍，把它放到桌上，里面的沙子也开始均匀平缓流动。

他指着稍微大的道：“这个还能支撑很久。”又指了指小的，“这个却已经结束了。”说罢，漏中沙子应声而落，只在下面堆出个尖角。

“许多人以为性命是握在自己手中，但他们却不知人命些微，在其寿短，更在其不可预知。”

说着伸出手轻轻一推，沙漏应声而倒，沙堆瞬间塌卸。

“府君认为这是可以掌握的吗？”

“若无先生旁助，一切本当顺其轨迹。”戴眉山将沙漏扶起，刚刚那一推，沙漏上段又挤进了一小撮沙子，便继续顺着中间细孔漏下，霎时织出一条短促的‘细线’。

“人命如沙砾。”戴眉山道，“先生又是哪一个？”

话音刚落，那缕短促的“细线”再次断开了。

“府君请看。”擅罪者把静止的沙漏倒转过来，原本走到尽头的沙子又开始连成一条线。

戴眉山吃惊地看着他，似有感悟，又终究不明其意。

擅罪者没有进一步解释的打算，收回了大小沙漏，道：“人看不清自己的命，我也不知自己哪一日身死，但……我想看人。”

“看人？”

擅罪者道：“站在更高的楼上，看更多的人。”

戴眉山看着他蒙了黑布的眼睛，又一次确定：“看？”

擅罪者道：“看。”

戴眉山点点头。

＊

戴府人口简单，府地却广，耆老会各方来客都借住戴府，到时人多事杂，更是热闹。然而，现在却十分清静。戴府仆人早已为擅罪者辟出房屋，念及他长日奔波，正要请他去房中安歇。

这时，一个小厮跑到了堂上，凑在戴眉山耳朵旁嘀咕两句。

戴眉山脸色微变，看了擅罪者一眼，交代下人带他下去休息，才急匆匆带着小厮离了戴府。

现在已过了巳时，街上人来人往，甚是热闹，戴眉山出了戴府大门，直奔一家酒馆。

戴家是会稽城名门，戴眉山亦是当地鼎鼎有名的大名人，众人难得见他在路上疾驰狂奔，不由得纷纷回头看他。

戴眉山走到酒馆时，酒馆门前已经围了许多人，声音鼎沸，众人你一言我一语，竟听不出在讨论些什么。只是言辞中时不时提及“戴家”、“昨晚”几个字眼。

小厮连忙跑上前驱散围观众人，但人眼杂，有人认出戴眉山，高呼一声：“府君来了！”众人听到这个，更不想走，或交头接耳，或低头细语，或高声喧哗，闹得场面一片混乱。

直到酒馆掌柜亲自关门谢客，才终于把这群好事者赶走。不过，越是如此，越为昨晚之事增添了捕风捉影的可能。

当然，这都是后面的事。

酒馆掌柜姓谢，在会稽城已经卖了四代人的酒，经营酒馆，大大小小免不得要出现问题。喝多耍酒疯见多不怪，借喝酒闹事、斗殴致死的，一百多年来，也大有人在。

但从来未有一事比昨晚还要诡异。

谢掌柜确定门窗已闭，才从后堂捧出件灰黑外袍。衣袍上还滴着水，照衣服大小来看，可知穿这件衣服的人是个身量宽厚的胖子。

戴眉山看着衣袍样式，人虽离府已有一月半，却也认得这件衣服是他离开时所穿。

“的确是霍叔的衣服。”戴眉山跑得气喘吁吁，终于缓了口气，“人呢，可有找到人？”

若衣服已经捞到，那衣服的主人又去了哪里？

谢掌柜摇摇头，脸上尽是惶惶之色：“这便是事情诡异之处。”他把湿衣放在桌上，胡乱一指，“人应是跌进了河里，所以才能捞到随身外袍，但找了一早上，就是看不到人。”

戴眉山道：“现在不是夏时，水流不急，人肯定不会走远。”他唤过小厮，交代他带人悄悄沿河寻找。

又道：“掌柜是在何处发现衣服？”

谢掌柜擦着冷汗：“此事缘由实在诡异，便是我亲眼目睹也难以相信，府君听我细说，兴许会有主意。”

“昨晚下黑后我见街上没人，想着不会再有客人，就早早关了店门。刚刚把锁落上，忽然听见门后有个声音在叫我，我听着声音十分熟悉，想到是熟客，便随口应了句。果然，那人是想买些酒喝。”

“既已打烊，便想叫他明日再来。谁知那人又喊了一声，我才听出是霍大哥的声音。”

霍廉年轻时来会稽城讨活做，因他心思活络，就被戴眉山的爷爷、当时的戴家府君引入府管杂事。后来侍奉戴家三代人，从无有过差错，甚是牢靠，便当上了管家。

他先后娶过两个妻子，儿女也有三个，偏偏跟着身边不到三年便相继病死，他也由此灰心，再不提成家之事，更因这些变故染上喝酒的习惯。

但他自嘲喝的是“闲酒”。

酒是好东西，喝多却容易误事，他一喝起酒，便想起死掉的两个妻子和早夭的三个孩子，越喝越醉，怎么也停不下来。所以他虽爱酒也只能克制着，等没事才会去痛痛快快喝一顿。

这些戴眉山都是知道的。

霍廉大晚上叫门，肯定是想在耆老会之前喝上一壶。耆老会虽只举行三日，但诸事冗杂，样样都需要他看顾，这一忙起来，怕是大半个月都沾不到一滴酒。

说到这里，谢掌柜也甚是感叹。

“我听出是霍大哥的声音，当即掀开门请他进来。进了屋，看他脚底积尘，问了几句，才知道他才从老家回来。”

“霍大哥这人，你说他命苦，可在府君府上安安稳稳待了这么多年，顺风顺水的。”话头一转，神色凄凄，“说他命好，却连个送终的人都没有。”

“他一来叫了好几坛酒，看他喝得苦闷，本想陪他喝上两杯。又想到喝醉了，第二天就做不了生意，只好在一旁看着他喝。”

“一坛接着一坛，也不知道喝了多久，霍大哥喝得醉醺醺的，我以为他喝够了，想着天晚了，就想着扶他进去歇息。”

戴眉山面色凝重：“之后可是发生了什么？”

谢掌柜想起当时的情景只觉身后一阵恶寒，喉咙哽了好几下，才道：“我正要扶着霍大哥上楼，门外又有人喊了一声。”

“是谁？”

“没瞧着脸。”谢掌柜想来还有后怕，声音不由得抖了抖，“我也没想到这么晚还有人，听声音又不熟识，就随便应付了他一句。”

“没想到霍大哥却突然醒过来，冲到了门口。”

“他也是喝多了，隔着门就对外人乱倒苦水。我喊他上去睡觉，他也不理，霍大哥一辈子就那些遗憾事，却成了他过不去的坎，老了，醉了，嘴里念的也就是那几件。”

“他说得伤心了，还哭出了声，眼泪鼻涕抹成一把，一把年纪还哭成那样，我就想，反正他喝酒也就图个痛快，有地方宣泄，哭干净了，心头也就舒服了，所以也不拦他，让他哭个够。”谢掌柜说着，面上也不禁透出一股怜悯。

“他赶了一天路，也累了，听他声音渐渐轻些，我又要去扶他。”

谢掌柜说着，脸色由哀转惧：“没想到那人就站在门口一直没走！”

说着，脸颊淌出两缕冷汗。

“那人对霍大哥说，你的事情我都知道了，请你节哀。”

戴眉山脸上透出疑惑，只觉得这人虽没名头，却颇有耐心与怜悯之心，为何掌柜一提起他就是如此神情？

周盈闻言，亦是一头雾水。

谢掌柜说到关键之处，忍不住提高了声音，语速也随之加快：“霍大哥一听，忽然来了精神，一下子冲到窗前，砸开窗子，要继续对那人诉苦。”

“其实他已经醉得站都站不稳，半个身子斜斜靠在窗台上，话也说不清，絮絮叨叨的，也不知说些什么。那人实在奇怪，明明听不清楚，居然一声接一声应他，也不知磨蹭了多久。”

“后来我就听见有人叫了一声。”

戴眉山道：“说了什么？”

“没说什么，只是很短促的一声。”谢掌柜边讲边回忆，尽量让自己的话不出差错，“声音太短，我也听不出是谁发出的，而且霍大哥还好好站着，并未醉倒，就没怎么在意。”

戴眉山知道这声音多半就是关键所在，便问道：“是怎样的一声？”

“声音来得很急。像是……”谢掌柜灵感一闪，一拍手，肯定道，“像是不小心被什么东西突然刺了一下，痛得难以忍受，冲口而出的叫喊。”

“又过了一会儿，霍大哥终于睡过去了，那人没马上走，又来和我说了几句话。”

“当时霍大哥挡在窗户边，我隔得远，外面又是黑漆漆的，所以我也没看见他样貌。”话语中甚是懊悔。

戴眉山道：“说了什么？”

“他给我说，喊我让霍大哥不要靠近河。”

戴眉山道：“他可有说原因？”

掌柜摇头：“就这一句，说完就走了。”

“他说得没头没尾的，再说这会稽城大河小河就不下四五条，只要出门，哪里会有不走到河边的。”

戴眉山脸色微微一变，谢掌柜拊心大悲：“哪里想到他就真的栽倒在河里！”

戴眉山道：“只是一件衣袍，你怎知他一定是落了河？”

“我见那人走了，就扶他去歇息，自己也躺下了。”谢掌柜心惊不定，话中犹带三分怯意，“第二天醒来一看，人已经没在床上了。我就想着耆老会不久就要开始，他走得早，应该是要赶回去处置事情，也没太在意，后来听买酒的人说，早上有人看见霍大哥醉倒在河边。”

“我想起那人的话，心里越想越怕，跑去一看，人没了，沿河一找，没走出几步，就见河上飘了件衣服。”

“衣服飘在河上，人却死活找不到，才喊婆娘去府上问，一问，霍大哥也没回去。”

他干咽了下喉咙，终于说不下去了。

戴眉山望见那件湿漉漉的外袍，衣角还滴着水，悲伤之外更是震惊不已。半晌，又问：“那人去了何处？”

掌柜道：“他走得无声无息，我没开窗瞧，也不知是不是他往哪个方向。”

“不过，他走的时候，外面无故响起一阵闷响，好像是什么坚硬东西砸在墙上。”一声思索，忽道，“是铃铛，他手里拿了个铃铛！”

周盈大惊，她终于记起来了，那人是擅罪者，那声闷响是他离开之时，坠于珠串末端的铃铛不慎砸到墙面，磕碰而出。而他一直捏在手里的，是赦心铃！

不见的第二枚子铃，竟然在他手上。

＊＊＊

离开酒馆，戴眉山依着酒馆掌柜所说往河边查探。

似乎因为耆老会将近，会稽城行人渐多，拖家带口、游湖赏景的亦不少。见生意上门，大大小小商贩横街而过，叫卖之声此起彼伏，城中一派欣荣景象。

戴眉山沿河走过一段路后，便遇到巡查仆人折返而来。

众人一看到他便拥了上来。戴眉山嫌太过张扬，屏退余人，只留下个小厮询问。

小厮摇头晃脑地说：“府君，我们沿河两岸找了一路，都没见到异常，要是再走，就得出城了。”

戴眉山略一沉思，吩咐道：“你去府中再调二十人马沿下游探查。”又指了两人，将“你们在城门口守着，若见到人，不必阻挠，即刻禀告。”