自从上次姜池闹了一番，张明玉才发现这孩子内心既然如此没有安全感，不知是不是经历被刺杀的事情，虽然没了记忆，但在潜意识里留下了不可磨灭的阴影。

为了能让小家伙开心，放下心结，张明玉每周还去看望姜池两次，但小家伙不像以往一般，看见她就很是兴奋，反而有时盯着她的眼神别有深意。

一直这样过了半年，小家伙才又开始像以往一般粘她，只是不大爱向她撒娇，让张明玉心里突然感到一丝惆怅。

八岁生辰的时候，张明玉去云清观给小家伙求了道平安符，还给她准备了不少甜点和吃食，看着一桌子姐姐精心准备的东西，小姜池难得钻她怀里亲昵一番，嘴里说了不少好听的话来，逗得张明玉心酥。

等到第二年开春，各地州县开展院试，姜池在其师傅的做保下，报名准备参加考试。

姜池作为整个州县最小的考生，孙文清倒并不担心她考不上，反而觉得她将是自己手下最小的茂才，也是整个荆朝最小的茂才。

小家伙要去参加考试前，张明玉提前和她说要外出的事情，看着姐姐收拾行李衣服，还有门外等候的章天保，闷闷不乐的问道。

“姐姐，你要和天保去哪里啊？”

章天保没有入学堂，所以两人在读书期间不能常见面，大多时候都是休课期间，相约着在池塘或是山里嬉闹游玩。

以往章天保对姐姐并没有多大的热情，只是会找姐姐帮忙，或是从张明玉这里拿药。如今两人一同外出，也不和她说去哪里，只是说会去半个月左右，让她心里生起一丝气愤来。

“和天保出去办点事儿，小池最近也要跟着师傅准备院试，等你考完，姐姐也差不多回来了。”

“办什么事啊？”

像是不放弃般，姜池还是询问道。

“等以后姐姐给你说。”

感觉这种话听着有点耳熟，但看张明玉确实不告诉自己，姜池轻哼了一声，却也不像以往般哭鼻子。张明玉见状，摸了摸她柔软的头发，给她换了一身新衣服，便先送她到学堂。

看着小家伙随孙夫子去了，章天保才对着张明玉说道。

“这次你多注意一点，七叔上次对你的决定很不满意。”

听着身后章天保的声音，张明玉盯着完全不见背影的大门发了会儿呆，才回答章天保。

“我知道。”

大荆王朝的春试往往比秋闱更加热闹，比起科考，各州郡举办的院试和乡试都是三年两试，参加的人也多不少，上到耄耋，下至幼童。

临近考试，孙文清把姜池送到考场前，看着来来往往的考生和随性的书童或是亲人，孙文清再次对她谆谆教导，让她放平心态，认真做答。

姜池认真的听着，脑袋却不时打量周边的环境，这还是除了过年，整个镇上最热闹的时候，来往的人群都把周边有些破败的石路街道踩得裂了几道大口子。

无聊的左晃右晃间，姜池看见一道急行的身影。唐伯的药铺与考试的贡院都在东南角，只相隔不到百步。透过人潮的缝隙，姜池发现唐伯匆忙而行又倒回去取了个更大的药箱，就随着一个男子往村里的方向走。

那男子长得有些眼熟，经常跟着章天保，她见过两次。心里升起一股不祥的预感，不知怎的，就想着是不是姐姐出事了，于是没顾着孙文清的训诫，连忙去追将要走远的两人。

“姜生？姜池！”

看着小家伙一晃眼间的功夫，就窜进人群里消失不见，左右的考生已经开始往考场走去，这个时候姜池竟然突然跑了，孙文清急得不知所措，却被周围的人挤得动不了，只能干着急。

姜池现在没心情听她师傅气急的喊声，她匆忙的追着前面的人，却被街上来往的行人挡住道路，交流声密集，她的声音没将人唤停，内心的不安越来越大，让她有一瞬间的窒息。

“唐伯伯。”

快行至城门口，唐正尧便听见一道熟悉的声音，转身看见一路追来气喘吁吁的小姜池，她因为跑得过快脸上泛起红晕，眼神有些不安的看着他肩上的药箱。

“小阿池，你怎么在这里？”

忽然想起今天有院试，然而还没来得及问她怎么不去考试，就听见她急忙出声道。