儿臣询问过路人才知，李郁路见一妇人貌美，强行逼抢。那妇人誓死不从，他便将其夫君捆于马后，拖行数里，扬言若妇人不从，势要将其夫活活拖死在此。

儿臣本打算依规矩呈报大理寺，奈何那李郁毫无收敛、施暴不止，儿臣万般无奈之下出手将他制服送回御史府，未对其当街用刑，已然顾全李御史脸面了。”

听闻始末，景元帝猛地站起身，沉默良久，踱步至一旁棋榻落座，沉声追问：“竟有此事？”

萧明月跪于地上，顺着景元帝移步的方向缓缓转身，始终面朝父皇。

见他落座，正欲趁机撑身凑上前去，耳畔便响起景元帝的呵斥：“谁准你起身了？”

萧明月眼眶瞬间泛红，眼底泛起水汽，满脸委屈：“父皇，先前儿臣已在廊下跪了一个多时辰了，双腿早已发麻酸痛，再跪下去，这腿怕是要废了。”

此话一出，景元帝脸上凌厉怒意瞬间褪去，眼底泛起疼惜之色，一声叹息后终是松了口：“……过来坐。”

萧明月这才艰难起身，一瘸一拐地挪至棋榻另一侧落座。

刚坐稳，便听景元帝沉声道：“明日，你随朕上朝。”

萧明月如遭雷击，骤然抬头，眼惊中满是惊愕：“父皇……您让儿臣，明日上朝？”

（当夜·醉春坊）

夜色沉沉，京都醉春坊内丝竹悦耳，酒香萦绕。

雅间内，一身竹青锦袍、贵公子装束的沈清瑶，正在胭脂堆里饮酒作乐好不快活。

正浅酌间，窗外一道灰影掠闪，一只信鸽稳稳落于窗沿。

沈清瑶瞬间敛去慵懒，酒意全无的她随手扯下腰间钱袋，掷于桌上，淡淡道：“赏你们的，都退下吧。”

一众歌姬侍女纷纷躬身退去。

她取下信鸽腿间字条，看清四字“宫中，速来！”心头骤然一紧。身形利落一闪，掠窗而出，走时还顺手带走了桌上的那壶好酒。

夜色如墨，她轻车熟路地避开宫中层层禁卫。一路行至偏僻的栖寒轩外，四下确认无人，脚尖轻点，翻窗而入。

（栖寒轩内）

萧明月正端坐案前翻阅卷宗书籍，听闻窗边细碎动静，未抬头只淡淡开口：“来了？李府可有异动？”

“一切如常，与往日无异。”

沈清瑶应声上前，将带来的那壶酒轻置案上，随即落座于对面。

萧明月抬眸看了眼酒壶，轻声道：“不喝了，李宏泰将状告到御前了，父皇命我明日上朝。”

沈清瑶闻言神色微凝，转瞬恢复平静，缓缓道：“倒是意料之中。此事闹得朝野皆知，李宏泰又抢先一步面圣告状，自然由你亲自出面对峙。明日朝堂上怕是一场硬仗。”

说话间，沈清瑶手上的动作也没停，将早已备好的状纸、核查账簿、拟好的奏折，一一整齐铺在案桌上。

萧明月随手拿起，翻览几页后轻轻放下，沉声问道：“动作到挺快，你之前追查的那封旧书信，可有眉目了？”

“只查到了些许线索，当年那封书信，的确与李宏泰脱不了干系。只是信中具体内容，暂无从查证。”

闻言，萧明月眼底掠过一抹彻骨寒芒。

她伸手拿起木盒中最后一块刻着“李宏泰”三字的木牌，指尖微攥，随即径直丢入一旁燃着炭火的火盆之中。

“查到此处，明面上能查的线索，怕是断干净了。”沈清瑶低声蹙眉，略带忧心道。

萧明月垂眸望着盆中跳跃的火苗，语气清淡却满是冷冽轻蔑：“既然断了，那便让他在牢里，慢慢想吧。”

炭火噼啪作响，烈焰翻涌，木牌之上“李宏泰”三个字，在明火之中寸寸焦黑、湮灭殆尽。