韩继扫了一眼，没想到，竟在这里看见了一张熟面孔。

正是郭坦。

他已落座，看见韩继时，面上露出几分惊讶。听闻季四公子不日就要启程回浔阳府，没想到今天会在苏府遇见他。

他上前招呼韩继，二人见过礼，在一张还空着的八仙桌上落座。侍者上前为他们奉茶。

执起茶盏，郭坦颇为感慨地说道：“苏老太爷仁厚守信，他不在后，江南的几大公所再未能找到一个让人信服的主事，真是让人唏嘘。”

与他们来往一阵，韩继也听说过公所的名号。按行业分有绸缎、米业、钱庄等公所，算是互助互利的民间团体。

加入的商户们共同商定行规、议定市价，如遇同行有难，公所还会集合众人之力救济。若是商户间起了争执，也常先到公所公断，而不会首选官府。如此重要的行会，自然需要一个受拥戴的人来主事。

韩继心生好奇，“不知如今公所情状如何？又由何人主事？”

郭坦哂笑，“绸缎公所虽由王家主事，但私下里好些人不服，米业公所由家父主事。至于其他公所，如今已推举出了几位耆老一同主事，但内里龃龉不断。”像是想到什么烦心事一般，他摆手道：“总而言之，乱糟糟的。”

“如今公所人心浮动，大家已不像从前那样勠力同心。长此以往，也不知会不会影响江南商事。季公子有所不知，临近的诏安商会势力渐强，诏安府又与江南接壤，近年那边的商贩常到咱们的地界沽售茶叶，为抢占份额不惜贬价出售，弄得咱们本地的茶商头疼不已。”

韩继听得入神，宽慰了几句：“世事向来如此，合则聚，不合则散。当年苏老太爷能一呼百应，凭的是令人信服的经营之道。郭兄既苦于现状，何不效法苏老太爷所行。”

听见这话，郭坦心头一震，这样的宏愿他可是想都不敢想。一脸佩服地笑道：“季公子不愧出身儒林世家，胸有丘壑。在下不敢夸下海口，只愿有一日能学得苏老太爷几分便心满意足了。”

二人闲话了一阵，韩继这才告辞离去。

郭坦回到家中，听闻他回府，郭老爷遣了仆人来叫他到书房议事。

新上任了米业会所的主事，郭老爷近来杂务缠身，应酬不断，幸好他这儿子已长成，历练了几年如今也能独当一面，为他省了不少事。还能让他抽出时间，好好想想怎么给王家使绊子。

听见他的打算，郭坦有点不满，“爹，你如今已是会所主事，就不能豁达一点，多学学从前苏老太爷，何必再使这样上不得台面的手段。”

他的话音刚落地，郭老爷瞠目结舌。

他体态宽胖，年轻时生得也算儒雅，但如今也难以在那张胖脸上找到昔日的影子。一张圆脸被气得鼓鼓的，高声骂道：“你、你怎会说出这样的蠢话？！”

“呸！”他不屑地啐了一口， “你爹我就是因为不够奸诈才会被王家鼠辈骑在头上！”郭老爷越说越气，索性抄起手边的算盘往一旁坐着的傻儿子身上扔去。

郭坦眼疾手快，稳稳接住算盘，手被砸得有些发麻，“爹，有话好好说，你怎么忽然就动手了？”

眼看算盘没打到人，郭老爷还要起来打他，郭坦忙起身躲远。

郭老爷够不着，胖乎乎的身子也懒得动，索性坐回去，嗤了一声，“你以为苏老太爷真是什么仁善的人？若是今日他在，知道王家所为，整治王家的手段只会比我更狠。”

郭坦怀疑地看向他，虽没说什么，但分明是不信，郭老爷火气又上了头，鼻孔胡乱出着气，“你以为从前就没有过？去年王家才被狠狠地摆了一道。若不是为了填补窟窿，现在怎么会不管不顾地捞钱。”

见他爹话里有话，郭坦抱着算盘，露出几分讨好的笑容，“爹，不如您老人家给我讲讲，让我涨涨见识？”

郭老爷冷哼一声，“去——等你什么时候不再说出这样的蠢话，再来问你老子！”

越看越来气，郭老爷不耐烦地赶他，“别在我面前碍眼了，滚出去！”

刚到门外的妇人听见书房内的响动，砰地推开房门，叉着腰骂道：“郭坤余，你哪来这么大的火气？”

见郭夫人来了，郭坦求助般地望向她，“娘，您可算来了！”说着走到她身侧，装出一副无辜委屈的样子。

两个人杵在那，不满地看向郭老爷。

母子俩最是擅长唱双簧，郭老爷招架不住，先服了个软，“好、好，是我不对，你们该干嘛干嘛去。”

等出了门，郭夫人的表情旋即变了，推了两下郭坦，骂道：“好好的，怎么又惹你爹生气？”她脾气火爆，但又极护短，自己身上掉下来的骨肉只能自己打骂。

郭坦笑说没事，他有心想知道方才王家的事，便向他娘打听。

郭夫人眼珠子往旁边一转，“嗐，我哪知道，估摸着就是生意场上的事，你爹又不是什么都告诉我。”她岔开了话题，“今日去集贤街苏府可还顺利？可遇见什么人了？”

郭坦未多想，边走边与她说起今天的见闻来，方才郭老爷随口一提的事就这样被抛诸脑后。