她拿起妆台上的锦盒打开，月牙泉发簪旁躺着一把钥匙，她认出那是用来打开书箱的，于是小心收好。梳头期间，孙艾拿着发簪仔细欣赏，爱不释手。

“娘娘，这是什么？”瑞仪难得见她对一件首饰如此喜爱，不禁好奇地问。

“这是我家乡的鸣沙山、月牙泉，一处极美的地方。等你日后出了宫，可以去看看。”话一出口，她才意识到出宫后的她们，恐怕也是成婚嫁人，哪得自由来去？从铜镜中看去，瑞仪眉宇间已染上淡淡的忧愁。

孙艾心下歉然，一时不知该说什么，只吩咐另一个小宫女去打开窗。

可惜昨晚一夜的大雪，早将这五彩的世界倾覆成一片素白。她望着窗外怔了片刻，轻轻叹了口气。

室内被炭火烤得很是暖和，众人无声地忙碌着，直到最后孙艾重新被锦缎狐裘包裹严实，再回看这方狭小而朴素的“闺房”，恍如隔世。

可她知道，昨夜不是梦。目光落在那口木箱上，双鱼锁安静地替她守护着秘密。

站在院外，回看大门，并无涂饰，左右清一色的水磨群墙，门头一块镜面白石，想来是在等她赐名。回到瑶光殿，她展纸润笔写下“叠境”二字，命人拿去制匾挂上。

随后梁茂捧着账册前来请问府中备办年事，因是孙艾头一次主持，故而梁茂提前准备出往年旧例以供参详。

她收敛心神，接过账册，逐页翻看。

一忙，便是天黑。

除夕当日，朱雀大街积雪初融，太子仪仗的金钲声穿透晨雾。孙艾在宫婢搀扶下登上厌翟车，七翚三凤冠压在发顶，重得她微微晃了晃身子，眉宇间掠过一丝不易察觉的轻蹙，旋即又恢复端庄。

沈樽余光一直落在她身上，轻声问：“身子不适？”

孙艾轻轻摇头：“无妨，许是有些乏了。”

太极殿内已设好太后席位，鎏金鸾凤纹香炉置于主位，炉中焚着特供太后的“百合苏合香”，香烟袅袅，仿佛她端坐其上。永平帝率众人向太后寝殿方向遥拜，祝愿太后早日康健。

礼毕，沈樽领孙艾向帝后行三跪九叩大礼。孙艾跪拜完起身的一瞬间，忽然有些发软。她撑着宫婢的手臂借了借力，缓了片刻才站稳。

沈樽察觉到了，手臂微微抬起，扶在她身侧。

二人就坐于东侧青玉榻。案上摆着錾银酒樽、白瓷碗碟、银箸，整齐如仪。宫婢奉上清茶，孙艾浅啜一口，却觉得茶味偏苦，将茶盏搁在案边。

沈樽将身子挪近了些，压低声音问：“要不要换些别的？”

孙艾轻轻摇头，勉强笑了笑：“不妨事。”

永平帝将宫宴头道菜奉与司仪女官，命其送至太后寝殿。不多时，太后身边的掌事嬷嬷躬身入殿，高声传谕：“太后懿旨：闻陛下亲奉佳肴，哀家心甚慰之。着即开宴！愿我大陶，河清海晏，万姓咸宁！”众臣躬身行礼，齐呼“遵懿旨”。

随后鼓乐声响起，数十位健硕男子，踩着羯鼓节拍跳起胡腾舞。旋转时，腰间缀着的鎏金铃铛与琵琶弦音共鸣，锦袍上的孔雀羽在烛光下幻出七彩光晕。

乐声暂歇，殿外忽又清啸破空，十六名太常寺乐工奏响《王师开疆乐》。三百名武士披甲执戟，踏着震天动地的鼓点列阵而舞，矛尖寒光与殿内烛火交相辉映。

编钟与羯鼓的和鸣中，宫娥托着雕漆食盒鱼贯而入，朱漆盒面上的描金瑞兽在烛光里睁亮眼睛。先是三层透雕银盘盛着的五侯鲭，接着是白瓷盘里浮着油花的浑羊殁忽。鹅皮烤得金黄透亮，执银匕轻轻划开酥皮，肉汁糯米饭缓缓溢出。孙艾看着却毫无食欲，迟迟未动。

“不合胃口？”

孙艾勉强牵了牵嘴角，摇了摇头：“许是这两日太累了。”说罢，避开案上佳肴，将目光移向殿中乐舞。

尚食局女官再掀开一食盒，介绍道：“此乃驼峰炙。”

乳白的蒸汽裹挟着驼峰肉的香气直冲鼻腔，孙艾胃里一阵翻涌，忙以手帕遮住口鼻，身子微微前倾，忍不住干呕起来。身旁的锦惠立刻上前，轻轻拍着她的后背，瑞仪也及时递上温水。

沈樽一惊，放下筷子，声音低沉而急切，“怎么了？”

永平帝注意到身旁的异样，命王德安前去处理。

沈樽焦虑的目光追跟着孙艾的背影直到偏殿，值守太医随即而至。永平帝尚未发话，沈樽自知贸然离席不合礼数，却又实在心焦，目光数次下意识瞟向偏殿方向，却强压下起身探视的念头。

终于他还是忍不住，转头正要吩咐朱福悄悄前去查问，却见太医署正令已向此疾步行来。

“启禀陛下！”太医跪地，声音带着掩饰不住的喜意，“臣为太子妃切脉，脉象往来流利，如珠走盘，乃是喜脉之征。”

沈樽那双向来沉稳的桃花眼猛地睁大，睫毛颤抖，仿佛不敢相信自己的耳朵。他撑住案边，向前探出身子，喉结滚动半晌，才问出声：“你……你说什么？”

太医转身向他叩首，声音又高了几分：“恭喜太子殿下，太子妃已有身孕二月有余！”

太子紧绷的脊背骤然松懈，手微微颤抖着，强压下心中的狂喜，稳步起身，行至殿中，向永平帝躬身叩拜道：“臣叩谢祖宗福泽庇佑，赐臣添嗣之喜！”

皇后随即起身对永平帝施礼，“此乃天佑大陶，龙脉绵延！”

殿内众臣亦纷纷离席，一时间“恭喜陛下！贺喜太子殿下！”的道贺声此起彼伏。宫宴的气氛瞬间被推至高潮，众臣举杯高呼：“陛下万岁，天佑大陶！”

永平帝连说三个“好”字，高声道：“速将此喜讯禀告太后，以慰慈怀。赵宁拟旨，封赏孙氏族人，以贺添嗣之喜！”说罢目光扫过众臣，待众臣安静后，才转向沈樽，语气放缓，带着几分不易察觉的宠溺，“去陪你的妻吧。”

“儿臣遵旨！”他强压着心头的兴奋与激动，恪守御前礼仪，努力将步子控制在龙行虎步的威仪与徐徐而行的从容间，可指尖却还是忍不住颤抖，脚步也难掩急切。

迈步进入偏殿，离开众人视野，先前的仪态全然抛开，他再也顾不得许多，小跑起来。孙艾见了起身相迎，用锦帕拭去他额上的薄汗，轻声嗔道：“堂堂储君，这般失仪，若传出去……”话音未落，便被太子握住双手，轻声在她耳畔道：“我们有孩儿了，我要当父亲了！”他小心翼翼地将微颤的掌心覆在她尚还平坦的小腹上，喉间溢出一声喟叹，“刚刚真是急坏我了。”

“太医说腹中胎儿安好，只是行动坐卧间，宜轻缓为要。”沈樽环着她的肩膀，另一手托握住她的手，扶着她慢慢落座，屈膝半跪在地，以耳贴近腹部，屏息聆听。腹间唯有柔软的温热，哪来什么声响？然而他却舍不得起身，仰头望着她问道：“他能听到我说话吗？”未等孙艾作答，他已对着腹部自说自话起来，“孩子，我是你父王。”

孙艾被他的憨态弄得面红耳赤，轻推他嗔怪道：“太医说月份还浅呢，你莫做这等傻事，仔细叫人笑话。”沈樽不以为意反手握住，趁其不备在她手背落下一吻。这一次孙艾并未躲避，眼底满是温柔。

沈樽忽然涌起一阵恍惚。母妃当年，是不是也是这样，满心欢喜地等着他降生？

他凝视着她尚平坦的小腹，嘴角的笑意渐渐淡去。许久，见沈樽再无其他言语，只是垂着头，指尖轻轻摩挲着自己的手背，孙艾试探性地唤了一声：“殿下？”

沈樽抬头，眼底泛红，眸中满是恳切与恐惧。他的声音带着不易察觉的哽咽，却始终克制着，未让泪水落下。

孙艾心头一紧，轻声道：“为何忧伤？”

沈樽喉间溢出破碎的叹息：“妇人生产，九死一生。我的母妃便是因为生我……”话未说完，他的喉咙像是被什么东西哽住，在心中不断祈求上苍，不要让悲剧重演。

孙艾感受到他掌心渗出的汗水，想替他擦干，却发现被他握得更紧了。

她柔声道：“生育之事，虽有不测之险，但这孩子是你我骨血凝成的盼头。放心，我们一定会一起看着他长大。”

“我不会让你有事的。”他的声音低沉而坚定，尾音却微微发颤，“我们要一起看着孩子长大，看着他成人、婚嫁。”

一滴泪终于从他眼角滚落。他别过脸去，不愿让她看见。

孙艾抬手，轻轻捧起他的脸转回来，用指尖抹去那滴泪，柔声道：“明日我去给母妃上香，把这个好消息告诉她。你还有什么想跟母妃说的，也一并告诉我。”

沈樽听后心中一暖，将头埋进她的怀里，柔声道：“那就请母妃保佑你和孩儿平安吧。”

话音未落，忽听殿外鼓角骤鸣，声震宫瓦，千躯同振。

孙艾侧耳听了一瞬，眼睛一亮，方才还带着几分困倦的脸上浮现出一丝光彩，“傩礼开始了？”

沈樽的脸色却更难看了，上百人齐声吟唱的嗡鸣混着渐重的鼓声，让他愈发担忧：“外头吵得很，人又多……”

孙艾却已打定主意要将他从这愁思里拽出来，索性拉着他一头扎进人声鼎沸的热闹中去，“走，去观礼。”

他们缓步回到正殿。依制向永平帝行过礼后，悄然归座。整座宫廷的喧嚣盛景，即刻扑面而来。

上百名舞者头戴傩面，在震天的鼓声与呜咽的号角中腾挪跳跃，五彩的祭服在夜风中猎猎翻飞。他们手中的火炬在夜幕中划出一道道明亮的弧线，远远望去，像无数条火龙在宫墙下翻卷游走。领舞的方相氏身披熊皮，手持长戈，率领十二兽神在人群中穿梭奔腾，每踏一步，夯土地面便腾起一阵细密的尘土，被火炬的红光一照，竟像赤色的云雾在舞阵中蒸腾翻滚。

沈樽起初看得并不专心。他的视线每隔片刻便要从舞阵上移开，侧头去看孙艾。但见她眉眼舒展，眸中落满跳动的火光，眼底漾着真切的鲜活。便也跟着慢慢放松下来，那些缠绕心头的顾虑、担忧与沉郁也逐渐被冲淡。

礼毕。朱福不得不轻声提醒：“殿下，子时已至，需前往太庙点烛安神，为元日祭祖做准备了。”

沈樽万般不舍，也只得离席禀明了永平帝，转身往太庙方向去了。

殿宇深处，太常寺官员正仔细核验一应祭品。他缓步踏上石阶，立于一侧。视线漫过案上井然排布的笾豆，忽然想起孙艾腹中那个还未成形的小生命。再过些年，那孩子也会站在这里，学着大人的样子行礼。

他忍不住弯了弯唇角。

卯时，祭祖开始。

沈樽换好爵弁服，随侍在永平帝身侧。永平帝行三献礼，奠玉帛、读祝文。沈樽按部就班地跟随行礼，每一个动作都精准无误，可心里却总是牵挂着她。

辰时正礼毕，永平帝率群臣回宫。正元大朝会正式开始。各国使节依次进献贡品，说着千篇一律的贺词。沈樽站在御座之侧，面色如常，目光却几次不经意地瞥向殿外的日影。

待朝会终于结束，他几乎是踩着最后一声退朝鼓，快步向宫外走去。此刻她应该也已代自己祭拜好母妃了吧？母妃知道这个消息，应该也会高兴吧？