永平帝再转向孙谦，语气冷淡：“你治军号称严明，营中异动、京中流言，竟一无所知？”

孙谦叩首：“臣失职，甘愿领罪。”

“既如此就闭门思过。此案期间，西北军务暂由兵部协管。”

孙谦沉声应诺：“臣，遵旨。”

孙艾低着头跟在父亲身后，由宫人引领着出了宫。

马车里，孙艾闭着眼睛回忆着刚刚朝堂上的一幕幕，御座上那道目光压得人喘不过气。她陈述时，满殿鸦雀无声。她只记得自己说完后，心都快跳出嗓子眼。

然后，有人开口替她说话。是谁？她当时太紧张了，没敢抬头。只记得那声音沉稳有力，一字一句，对！是他的声音。

孙谦见她的手似乎还在微微颤抖，偏又极力掩饰的模样，很是心疼，“朝堂之上，伴君如伴虎。你今日既已见识，便该明白，京城不是你该留的地方。不如随我回西北，安稳度日。”

孙艾抬眸看向父亲，眼底的惊惧还未完全散去，却被一股倔强压了下去：“阿爹，今日我没有给咱们孙家丢脸吧？”

孙谦一怔，随即看懂女儿眼底的倔强，轻叹一声：“鲁莽，却也像我。”无奈叹口气，面色凝重道：“你认定这条路了？”

孙艾低头沉思，朝堂上那声音还在耳边，一字一句，稳稳地替她挡在前面。他看穿了自己的图谋吗？还是只是一时心软相护？无论哪一种，都将她心底那点寒凉，一点点焐热了。她忽然想起亭中他未说完的话，想起他那慌乱的神色，想起他说“我会好好待你”时，眼底的认真。

“认定了。”孙艾声音不大，却异常坚定。

孙谦望着她，良久才低声道：“爹不求你光宗耀祖，只希望你平平安安的。”

说话间，车马突然被拦下，一队禁军横刀立马于路边，为首将领却颇为有礼道：“太子殿下请孙小娘子上前一叙。”

她相信朝堂之上沈樽必会出手相护，却摸不透此事过后，他是否还会坚守婚约。于是心底微沉，面上依旧不动声色，只掀帘下车，随那将领前去。

但见沈樽立于路旁，看到孙艾走来，便迎了上去，焦急地问：“吓坏了吧？”

孙艾轻轻摇头，沈樽看不清她的神色，只当是她心有余悸，似有若无的轻叹后，低声道：“手段虽算不得高明，但还算好使。你且安心，我自会为你主持公道。”

孙艾指尖微顿，借着道谢，想探探他如今的口风，语气便格外客气：“今日之事，多谢殿下。”

沈樽却似不喜她这般生分，眉心微蹙：“你我之间，何须言谢。”

孙艾抬眸，目光平静地看向他，索性把话挑明了些，字字都带着试探：“不止为我自己。今日若没有殿下站出来为我父女说话，只怕此事就难以收场了。”

沈樽沉吟良久，觉得还是应劝诫些，以免她日后在复杂环境中继续吃亏，便道：“圣上不悦，是因为你竟敢在朝堂之上，把皇权当你的刀。你是吃了熊心豹子胆了吗？”他语气并无责备，却带着深深的后怕。

孙艾抬眸看他，眼底无半分委屈，只静静问道：“殿下是怪我莽撞，还是担心我？”

沈樽一怔。

她语气平静，却字字清晰：“我知道凶险。可那时谣言漫天，我若不赌这一把，身败名裂的是我，被牵连的是孙家。”她顿了顿，声音轻了几分，却依旧稳如磐石：“我没得选，但我，也不后悔。”

沈樽望着她那双清明笃定的眼睛，忽然间，什么责备的话都说不出口，只剩满心的心疼与佩服。

他轻叹一声，目光里满是真切，语气也放得柔了些，“我怎会怪你？我只是怕，怕你这一赌，赌输了自己。”

“那你会让我输吗？”

沈樽心头猛地一震，竟一时失语。

炬火照得她的眼神亮得惊人，没有丝毫退缩，只有坦荡的信任与无声的托付。

他心头骤热，先前的担忧尽数化作了笃定，脱口而出的话，带着不容置疑的力量：“有我在，你不会输。”

话音落下，他才觉出几分失态，清了清嗓子，“你为护自身清白、护孙家周全，挺身而出，本就无可厚非。更何况这谣言起因，多半还是因我倾慕于你，遭人妒忌所致，按理本该由我来为你伸张正义。你能自己站出来反抗不公，我心中很是敬服。”

孙艾不言，只看着他欲盖弥彰地解释，看出他笨拙的爱意，忽然释怀了。

沈樽看着她微微扬起的嘴角，不自觉地跟着笑了起来，语气也松快了些，“原还担心你见过那些京城贵女，有所触动，会学着藏巧于拙，收敛锋芒，看来是我多虑了。日后若又要借威助势，我不介意当你身后的老虎。只是好歹先同我通个气。多个帮手，总好过孤军奋战不是吗？”

“你不嫌我不识大体，睚眦必报吗？”

他凑近压低声音道，“巧了，我也是这样的人。”

孙艾闻言，心中一暖，听他又道：“我再问你一次，你待我的心，是否一如从前？即使知道日后要面对波谲云诡的各方势力，也不动摇？”

孙艾终于确定了他对自己的心意，心头悬了许久的东西，总算落了地。可迎上他目光，千言万语却堵在喉间，偏一句也说不出来。忙低下头，手指抠着袖口。

暗夜中，沈樽看不清她的神情，等待许久得不到答案，慢慢开始有些心慌，唯恐她改变了主意，连忙岔开话题道：“我已派人将你兄长和梁将军接出。你快回去，同他们团聚吧。”

孙艾闻言，轻轻点了点头，转身向马车走去。沈樽这才稍稍松了口气，不自觉跟在她身后相送。

“对了，殿下。”孙艾突然一个折返，险些撞进他的怀里，两人顿时手足无措地呆愣在原地。

孙艾更是忘了自己要说什么，只听自己扑通扑通的心跳。

“嗯，没事。”沈樽脑子里还在嗡嗡作响，压根没听清她说什么，只胡乱应了一声。

孙艾一愣，抬眸看他，见他眼神飘忽、满脸茫然，忍不住“噗嗤”轻笑出声。这一笑，倒把两人之间的尴尬冲淡了几分。

沈樽这才回过神来，意识到自己话接的是驴唇不对马嘴。

孙艾看着他烫红的耳根，忽然不知该说什么，只轻声道：“我回去了。”

“我送你。”

“阿爹还在车上。”她嗫嚅道。

“啊。”沈樽恍然大悟，连忙驻足。那模样落在孙艾眼中，只当他误会了什么，更是羞愧难当。她咬着唇，终是一恼，转身头也不回地上了马车。

沈樽站在路边，看着车马渐渐消失在浓墨般的夜色里，后悔不已。

这一夜，二人皆是无眠。

而长安城里无眠的，不止他们两个。

城西一间不起眼的茶楼里，说书先生刚收了折扇，清清嗓子，开始讲今日的压轴大戏，孙三娘擒拓顿。

楼下大堂座无虚席，喝彩声一阵接一阵。

二楼角落，施横独自坐着。

面前一壶茶，一碟花生米，他从头到尾没碰过。只是端着茶杯，望着窗外的夜色，面无表情。

楼下的声音飘上来，正讲到孙三娘率五百骑追拓顿那段。说书先生唾沫横飞，把孙三娘夸成女中孙吴，仿佛那场胜仗全是她一人的功劳。

施横几不可察地冷哼一声。

那场仗他是知道的。李仁率一万精骑出鸭子泉，十队异道北上，孙艾那一队运气好，撞上了拓顿的残部。五百人围两千，险是险了点，但谁遇上那种时机，谁都能立功。

如果当时是他带队……

他垂下眼，看着杯中浮沉的茶叶。

他不会像她那样等。他会在拓顿扎营时就分出三队，一队正面佯攻，两队从侧后包抄，天亮前结束战斗，一个都跑不掉。那才叫围歼。

可惜，他没那个命。

楼梯口传来脚步声。

一个人走上来，环顾四周，见角落还有空位，便走过来，在施横对面坐下。他穿着青色圆领袍，看着像个普通的文吏。

“这位兄台，这边可有人坐？”那人客气地问。

施横摇头。

那人便坐下，要了一壶茶，也点了两碟点心。他似乎是第一次来这家茶楼，饶有兴致地听着楼下的说书，时不时点点头。

施横没理他，继续看窗外。

过了一会儿，那人忽然开口：“这故事讲得热闹，就是不知有几分真，几分假？”

施横转过头，看了他一眼。没说话，但心里动了一下。

那人也不跟他闲聊，只是自顾自地喝茶，“当初我去西北大营核验军功，偶然听人说起这段，不过侥幸而已，如今讲的倒像是运筹帷幄之中，决胜千里之外了。”

施横听完，看了他一眼，倒像是寻到了知音。

楼下的说书先生已经讲到孙三娘回京献俘，满堂喝彩声震得楼板都在抖。

施横端起茶杯，喝了一口。茶早就凉了。

他没再续，只是看着窗外浓得化不开的夜色，不知在想什么。