“孙小娘子是冒名从军。”张康压低声音，“用的是她二哥孙萧的名字。兵部派人核验军功，查出来了。”

沈樽瞳孔微缩：“她还好吗？可有被带走？现在哪里？”

“殿下放心，老将军早早就让孙小娘子离开军营，现下正在她姐夫家中。只是……”张康继续道：“如今军中已经炸了锅。将士们觉得立了功反要被治罪，就跟书吏起了冲突。臣已见过勘核使周郎中，将此事暂且按住，特连夜赶回禀报殿下。”

张康巴巴地看向他，见太子沉着脸许久没有说话，一腔的热血瞬间凉了一半。张了张嘴，想再说点什么，又咽了回去，只木头般伫立在一旁。

“朱福。”沈樽突然开口，吓了张康一跳。

朱福闻声应道。

“去禁苑梨园找几个伶官过来。”

朱福不明所以，茫然地应了声“是”，便转身准备去找人。行至门口，又被沈樽叫了回来，“等等，别去梨园了。去茶话巷打听打听，哪家的说书人最叫座。”

朱福一愣，茫然应了声“是”，转身要走。

“等等。”沈樽又叫住他，“多打听几家。”

朱福虽满腹疑惑，却不敢多问，领命去了。

张康正思忖间，忽然想起怀里的信件，赶紧掏出递上，“殿下，孙小娘子让属下带回的。”

沈樽接过，顾不得回避，匆匆解开系带。袋中静静躺着一块青白玉牌，色泽清润柔和，触手微凉却似凝脂般细腻。他眼底忽然迸出一抹亮意，心头微动，她明白了自己心意。

这玉牌虽远不及他平日里佩戴、把玩的那些贵重，此刻却被他捧在掌心反复摩挲，如获至宝。

张康见他这般模样，忍不住露出笑容。

不消一个时辰，朱福便传回消息，报了几个说书先生的名号。张康愣了愣，忽然眼中一亮：“殿下是想……”

沈樽微微颔首。

张康压低声音：“这样一来，全京城都知道西北军民赤胆忠心，朝廷若再治罪，反倒寒了民心。说不定还能借着民意，给孙小娘子争个巾帼英雄的名头。”

沈樽看了他一眼，算是默认。

“此事无需遮掩，只管大张旗鼓去办。”沈樽道，“需要多少银子，就跟梁家令说，让他带你到账房支取。”

张康应了声“是”。

“话本写好了，先拿给本宫看。”

“是！”

待张康告退，沈樽又道：“朱福，召元贞来。”

不一会儿，太子司议郎韩乾入内请安。

沈樽开门见山问：“元贞，若有女子冒名从军，屡立奇功，当赏当罚？”

韩乾略一沉吟：“冒名从军，依律是该罚。可立了功，按例也该赏。只是自古没有女子加官的先例，若将功折罪，不赏不罚，倒也算两全。”

“若是不罚，要军规何用？”

“敢问殿下，此女因何冒名？”

“其兄病躯，不便从征。”

韩乾点点头：“同气连枝，手足情深，她兄长病着，她替兄出征，此为悌。为国征战，是为忠。这样的举动，按理是该褒奖。”

沈樽追问：“可若家家都学她，姐妹替兄弟出征，军伍岂不乱套？”

韩乾愣了一下，思索片刻，缓缓道“若论罚，那有功也当赏。赏罚并行，方能服众。”

沈樽点点头，又问：“依你之见，这困局因何而起？”

韩乾想了想：“根子在征兵。若老弱残疾者能验明免役，便无需找人替代。制度有漏，才有此患。”

沈樽满意一笑：“若真有这事，你可愿为此女仗义执言？”

韩乾肃然：“礼记云：‘临难毋苟免’，此事关乎国法人情，臣愿尽其言。”

沈樽赞道：“君子敬以直内，义以方外，韩卿不愧‘元贞’之名。”

三日后，张康捧着话本《边关侠女孙三娘》来复命。沈樽看后，命其又补充了许多边关百姓与守军同仇敌忾、共御外侮的情节。

数日后，京城第一茶楼听雨轩内，随着醒木“啪”地一响，身着青衫的说书人抖擞精神，抑扬顿挫地开讲：“漠北狼烟犯边关，寇贼祸乱扰人间。号角凝霜传万山，羽檄飞驰络绎连。三通鼓罢弃妆奁，卸却钗环披甲坚。莫道女儿不勇健，亦可挥剑斩楼兰。”

一首定场诗唱罢，说书人清了清嗓子：“话说本朝西北敦煌城，有位小娘子，名唤孙三娘……”

那声音飘出窗外，融进长安城暮春的晚风里，随着街巷间的炊烟，渐渐散了。

而此时，千里之外的敦煌城，余晖也正漫过戈壁。

傍晚考核完最后一名学生的背诵，孙艾收拾好书本，走出书院，回头看了一眼那块“无类书院”的匾额，脚步顿了顿。

她想起自己第一次走进这扇门那年，才六岁。

彼时大姐孙葛已经教完了她能教的，抱着试一试的心态，把她送到了这里。开立这所书院的林夫子，是一位不知何故放弃仕途、来到边塞教书的书生，靠着一袋面、一条肉、一把菜的束修，在此处扎根三十余年。城中不少人把孩子送来，他一视同仁，不问出身，不论礼金多寡。

那日林夫子见她站在门口，只如寻常般问了几句：几岁开蒙？读过什么书？识得多少字？便让她入了学。从此书院便多了一个女弟子。

可这一“离经叛道”之举，让不少人瞠目结舌。有私学先生骂他“伤风败俗”，稍有些钱的人家把孩子接走，唯有那些寒门子弟没有退路，继续与她同窗读书。

林夫子没有挽留，只是第二日，学堂外墙上贴出一封回信，洋洋洒洒数百言，大意是：见识长短，不辨男女，而辨乎人。若女子乐闻正道、不好俗物，则流俗狂言之男子亦当汗颜。末了引了十乱邑姜的典故，问那些假道学者，创世功业尚不敢以男女论长短，尔等蝇营狗苟，何来自信？

那些先生们被怼得哑口无言。此后虽还有非议，但也开始有不少人家，把女儿送进学堂。孙艾在书院读到十五岁。

后来林夫子病重，把得意门生叫到榻前，将书院郑重托付。她是其中之一。

再后来她替兄从军，但只要回城，就会来书院带孩子们读书。

孙艾收回目光，迈步离开。

风从戈壁吹来，卷起书院门口的尘土。她想起林夫子说过的话：“创世功业，见识长短，不辨男女，而辨乎人。”

返回赵府。向长辈问过安后，孙艾回到自己的小屋，脱鞋上床放下帷幔，才取出枕下藏着的蜜饯，小心打开，拈起一颗，放入口中。

突然“咣”的一声，门被推开。

孙艾猛地停住咀嚼，下意识想把蜜饯藏起来，可孙葛已经大步走了进来，撩开幔帐。

“在做什么？”孙葛目光如炬。

孙艾含糊地“唔”了一声，想咽下去再说话，却被噎了一下。

孙葛没理她，目光落在她怀里的油纸包上。手心朝上，勾勾指尖。

孙艾心虚，却不敢违抗，只得乖乖交出。

孙葛接过纸包，没急着打开，只看着孙艾：“我听说，太子的人最近四处打听你的消息？”

孙艾心里咯噔一下，却还想狡辩：“不知道啊。”

孙葛没理她，低头打开纸包，看了一眼里头的蜜饯，又看了一眼纸上那家铺子的商号。抬起头，目光犀利：“这是哪儿来的？”

“街上买的，听说能祛瘀止痛。”孙艾忙撩开袖子和裤管，“阿姐，你看，就这儿，还有这儿，可疼了。”

孙葛顺势坐在床边，拉过她的手臂和小腿，仔细看了看，幸好只是淤青擦伤，并无大碍。才打开纸包，捏起一块，面上却仍不动声色：“有用吗？”

孙艾犯了难。若是说有用，定然是藏不住。若是说没用，说不定会被拿走扔掉，她舍不得，便只能硬着头皮道：“有点儿用。”

果不出所料，孙葛听后问：“在哪儿买的？我命人多去买些，送去军营，吃这个不比吃药强？”

见事已败露，孙艾只得低头：“阿姐，有个事我跟你说了，你可不要生气。”

“我生不生气，不用你管。但事儿，你最好早些坦白。”

“阿姐，我答应了太子殿下，要嫁给他。”

“什么？”孙葛猛地站起，手指着她，“你”了半天，没说出一句完整的话。“阿姐。”孙艾跪在床上，伸手去拉孙葛的手，却被甩开。

“你怎么敢？”孙葛也是过来人，怎会不理解情动时的冲动。可为什么这人偏偏是太子。

倘若太子背信，小妹虽会伤心，却无性命之忧。倘若太子执意而皇上不肯，岂不是要引来杀身灭族之祸。

“阿姐，你听我说。在晋昌共事那些日子，我看得极清。他不是普通皇子，而是陛下独子，储位稳固。姜泉妄图行刺，最后落得凌迟，足见陛下对他极为看重。而且他处理政务时的能力和手腕，我信他可以说服陛下，暗中庇护孙家。”她顿了顿，“我是看准了他的心性，才答应的。”

孙葛沉默了很久，她知道妹妹心中的委屈与不甘。回想起大军归来的那天，孙艾低着头，灰溜溜地回了家。她没多问，但她心里明白，军功簿里不能有妹妹的名字。

“那你是真心喜欢他，还是……为了别的？”

孙艾低着头想了想，“我不敢说自己全无所求，但这颗心也是真的给了他。”

孙葛看着她，没说话。等孙艾再抬起头时，眼中已是一片清亮，“阿姐，我知道你听着会觉得我在算计。可我就是这么个人。打仗要算，喜欢一个人，也得算。经历了这一遭，我倒想明白了一件事，”她顿了顿，“人这一辈子，能按自己的心意活一回，比什么都强。”

孙葛怔住，“自古君王都是有国无家，为大义而舍私情。到那时，你能忍受在他心里江山重于你吗？”

孙艾敛了神色，随即笑了笑，“阿姐嫁姐夫，不也是他守边关、你守家。那这些年聚少离多，你可曾后悔？”

孙葛无奈地戳着她的额头：“你呀，明明面前有条坦途不走，偏要去攀那悬崖峭壁。”

孙艾一怔，“坦途？”

孙葛倒是毫不避讳地道：“阿布啊。”

孙艾认真地看着孙葛，“阿布很好，但他对我越好，我越愧疚，心里总有一种欠了人情的感觉。”

孙葛怔住了，还欲再说，却听门外有人来报：周府少夫人来访。