归途之上，暮色四合。沈樽命扈从尽皆退去十丈开外，独留孙艾一人随在身侧。

四下寂然，唯有风声过耳。孙艾心尖无端一紧，方才城郊那舍命相护的飞身一扑，猝然撞进心头，搅得她方寸大乱。往日面对刀锋敌酋时的从容镇定，此刻竟半点也无，只觉喉间发涩，掌心沁出薄汗，指尖微微发颤，只得死死攥住腰间刀柄，勉强稳住心神。

两人默然行了许久。终是孙艾先打破寂静，声音略哑：“方才……多谢殿下回护。”

沈樽耳尖微热，偏过头去，“最后，还是没能护住你。你可有受伤？”

“属下无事。只是殿下万金之躯，万不可再行此险事。若有闪失……”

“我穿了软甲，伤不到。”

“那也不行。”话一出口，孙艾才惊觉语气过重，近乎逾矩。可沈樽非但不恼，反倒极轻极软地应了一声：“好。”

一瞬绯红漫上她脸颊，直染到耳尖。孙艾慌忙低头，可那点滚烫早已藏不住。

沈樽望着她，眸中那点浅淡笑意却渐渐浓了。

“我有件东西给你。”沈樽从怀里取出那柄被焐到温热的匕首递了过去。“此刀小巧锋利，你带在身上，也好防身。”

孙艾望着那刀，心头一震。早前便有风闻，太子不惜巨资，买下一柄不起眼的短匕。原来……是这个。

她慌忙垂眼，声音微低：“殿下，此物太过贵重，民女受之有愧。”

沈樽握着匕首的手，僵在半空，透着几分窘迫。进，是唐突；退，是怯懦。一时进退两难。

孙艾不忍再看，别过脸去：“殿下若无他事，民女先告退了。”她自己也不知是如何迈开的脚步，只知再留下去，定会撑不住。

“是我唐突了。”

孙艾脚步一顿。

他的声音很低，像从暮色里浮上来，没有底气，却也没有躲避，“不该送你兵器。”他低头，看着自己未竟的心意，“你用惯了自己的刀。”

能看得出来，那把刀被她用了很多年。刀镡磨得发亮，鞘身有几道划痕，握在她手里，比世上任何一柄新刃都更服帖。他见过她抽刀。见过她反手横刃，见过刀风从她腰侧扫过时，那柄旧刀映出的冷光。他凭什么觉得，她会需要一把新的？

孙艾站在原地，没有回头。手却从刀柄上慢慢松开，又握紧。握紧，又松开。

“殿下。”她的声音很低，像压着很重的东西。最后还是把后面的话咽了下去。

沈樽也不再僵持着，只将那把匕首收回怀中。郑重掖好。还是靠近心口的位置。

“是我思虑不周。”他说。这一次，声音平稳了些。

孙艾仍背对着他，看着前方的路，夜色已经把长街染透了。她应该迈出那一步，头也不回地走回行馆，可此刻她的脚下却像生了根。

“后日上元节，”身后的声音，隔了许久才又响起。比方才那句更轻，轻到几乎被风声盖过，“你还当值吗？”

孙艾闭上眼。没有回头，也没有回答。只是站在那里。风吹起她的衣角。她始终没有迈出那一步。

沈樽望着她的背影。他忽然明白了。她没有说会来，但她也没有说不会来。他把手重又按在胸口那把匕首上，“我等你。还在这棵柳树下。”

就在这时，蹄声由远及近。

程岭已翻身下马，几步抢到跟前。

“听说，您又遇刺了，还是羌奴人？”他急急地打量着沈樽，“怎么样，可有受伤？”

“没事。”沈樽已敛去先前心绪，恢复了平日的沉静，“是盗匪。”

“盗匪？”程岭一愣。

程峰在后头牵着马，没有急着上前。他的目光先落在太子脸上，又缓缓转向不远处的孙艾，良久才默默收回。

“此处实在不太平。”程岭眉头不展，“这才俩月，都遇袭几次了。如今案子也办得差不多了，依臣看，咱们还是尽快回京吧。”

“我看是你想家了吧。”沈樽说。

程岭讪讪一笑：“殿下难道不想？”

沈樽没有答。他侧首，目光轻轻落向暮色中的人影。

孙艾系缰绳的动作，微不可察地一僵。

半晌，他才轻声道：“还好。”

那半拍迟滞，程岭未曾察觉，程峰却听得一清二楚。

他看了一眼太子方才望去的方向，又看了一眼太子覆在胸口的那只手。眼底微动，却始终一言不发。

暮鼓响了。程岭遗憾地撇嘴：“回去吧。”

一行人上马。回程的路，走得比来时慢了许多。程岭纵马跟在太子侧后方，絮絮说着明日的安排。沈樽随口应着，目光却落在前面空寂的路面上，不知神思往何处。

孙艾跟在队尾，掌心还残留着方才那阵没来由的薄汗。她耳边反复响起那句轻得像风的话，轻到让人疑心，只是刹那幻听。

“殿下，”程岭的声音从前方飘来，“您今日怎么骑这么慢？”

沈樽没有答。

孙艾抬头望了一眼。

他像是在等身后的人跟上，又像只是怕走得太快，会把什么东西，遗落在这条长街上。

她垂下眼，将手中缰绳轻轻攥紧。

他没有回头。但她知道，有一样东西，正静静贴在他的心口。

孙艾把刀放在枕边。屋里未点灯，月光径直洒在床上，恰好照亮刀镡。那处早已被她摩挲得光亮。

今夜，她指尖又不自觉覆上去，金属的凉意顺着指尖渗进肌理，却压不住心口那股翻涌的燥热。

她闭上眼。绣楼下的画面猝然浮现：他温热的指尖，握住了她的手腕。

孙艾猛地睁开眼。月光依旧冷白。

她重新闭上眼。这次是城郊的尘土与刀风，他不顾一切，朝着她的方向冲过来。

她睁开眼，心烦意乱地翻了个身，冷风从背后钻入。她无奈，复又躺平，再次闭上眼，暮色中，他从怀里掏出了那把匕首。这次她索性不再强迫自己睁开眼睛，让月光将自己浇醒。她明明该清醒的，但却任由那句“我等你”，在黑暗里铺展开来，像春水漫过堤岸，挡也挡不住。

她看见了那棵柳树，暮色将树下人的衣角染成淡墨，模糊了轮廓。她动了动脚步，想走近些，看清是谁。然而，梦醒了。

窗外依旧是沉沉的黑，没有了月光。刀还在枕边，方才冰凉的刀镡，已被掌心的温度焐得温热。

正月十五这日，孙艾天未亮便起身。梳子穿过长发，一下一下理顺。今日她给自己束了个垂鬟分髾髻，铜镜里，那张脸仍是她的，却陌生得让她看了许久。

恍惚间，竟忆起读书时先生讲《摽有梅》的模样，座下众人皆已窥得诗中那点少女怀春的迫切，各自嘴角藏着一丝浅浅的心思。她偶抬眼，与身旁同窗目光相撞，两人皆是一愣，又慌忙移开视线，眼底却漾着心照不宣的莞尔。

那些温柔的意会还在心头，院外忽的传来西北军营兵士的急促脚步声，军令至：所有边境官兵，即刻回营。

原来正月间羌奴再犯，破柔远城。

孙艾接过军帖，“何时出发？”

“一个时辰后，城外集合。”

她点头，转身回了屋。展纸研墨，落笔写下“迨其吉兮”，笔尖忽顿，抬手撕了素笺。

窗外有兵士跑动的脚步声，有人在大声点卯。她再度落笔：

殿下惠鉴：军令猝至，急令归营。此去虽归期难定，但心中所想未变。愿遂君愿！临书仓促，墨不成章，唯祈君安。艾顿首。

写罢，将信封好。匆匆拆了发髻，束回从前的样式。在辕门寻了相熟的东宫侍卫，“烦请吴大哥，将信转呈太子殿下。”便提刀跨马，衣袂卷着晨风，汇入西行的队伍。