阿尔博萨朗声一笑，举茶代酒：“好！凭诸位这番盛情，长安我是非去不可！”

他本就豁达开朗，见众人言辞磊落，席间暖意渐生，先前那点疏离与暗较，早已在笑语间散去。

话匣一开，阿尔博萨便说起当年遭遇：“昔年途经伊州，商队被羌奴围困，眼看便要人财两失。忽见黄沙卷地而来，初以为风暴，近了才知是孙姑娘带着人马赶来，浩浩荡荡数百人，马蹄扬起的黄沙连着天，像是从天而降的神兵。”

孙艾笑着摇头：“不过巡边巧遇，算不得什么。你们深入险地，也不知多雇些护卫。”

“所以我说，这便是不打不相识！”阿尔博萨语带欣然。

“用错了，”孙艾温声纠正，“不打不相识说的是先有交手，后有结交。”

阿尔博萨不以为意，笑道：“中原言语精妙，你意会便可。”众人皆笑，席间气氛愈发热络。

随后，阿尔博萨说起波斯的风物，驼铃穿越的沙海，沿途见过的奇俗。沈樽偶尔问及西域邦国情势，程峰程岭则好奇异域珍宝。孙艾在一旁听着，偶尔插言，神色温然。

不觉暮色已深，临别时阿尔博萨意犹未尽，盛情相邀：“你们日后若来敦煌，我必备下葡萄酿，让诸位畅饮尽欢。”

程峰递过名帖，笑道：“长安再会，亦以佳酿相待。”

阿尔博萨收好名帖，与沈樽三人作别，同孙艾登车往赵家庄而去。

沈樽则带着程氏兄弟，缓步返回行馆。

行出一段，程峰终是按捺不住，低声道：“殿下，虽说与阿布公子相谈甚欢，可这般夜深，您真放心孙小娘子独自随他前去？”

“无妨。”沈樽步履从容，“阿布为人坦荡。何况孙小娘子身手不凡，足以自保。”

“这并非坦荡与否。”程峰蹙眉，“殿下难道看不出，阿布公子对孙小娘子，心存爱慕？”

“那又如何？”沈樽语气平淡，“孙小娘子对他无意即可。”

程峰不解：“殿下如何知晓？”

“他们相识三载，阿布汉话已然流利，孙小娘子却一句波斯语也未曾学。”沈樽语气淡然，如同剖析庶务，“以她的聪慧，若真有那份心思，何至于此？女子远嫁，语言为先，她不曾学，便是从未想过。”

程峰仍有顾虑：“今日无意，未必他日无心。阿布公子性情爽朗，又这般敬慕于她……”

“流水有意落花无情，亦是枉然。”沈樽淡淡一瞥，“你说，女子心知有人倾慕，且自己亦有意，会是何等情态？”

“自然是眉眼含情，举止含羞。”

“那你看孙小娘子待他如何？”沈樽唇角微扬，“坦荡如手足同袍，并无半分儿女情态。此心澄澈，一望可知。”

一直沉默的程岭，这时忽然轻声插了一句：“那依殿下所言，孙小娘子待您，似乎也坦荡得很。”这句话落下，沈樽脚步微不可察地顿了一顿。夜色掩去了他所有神情，方才条理分明的论断，在这一刻似被轻轻一触，轰然倒塌。

程峰连忙上前，低声道：“臣斗胆。只是孙小娘子心志过人，非寻常女子。若她此刻并无偏向，那日后……便看谁更有恒心。只是臣有一言冒昧，殿下若真有长远之思，宫中规制、天下议论，恐比眼下更需思量。”

沈樽默然片刻，缓缓回身。夜色中，他目光沉静，不见半分恼意，只带着一丝不容置喙的端严：“此事本宫自有分寸，你们不必多言，也不用多虑。”

程峰、程岭心头一凛，当即垂首道：“是。”便不再言，只屏息紧随，一路无声回到行馆。

沈樽坐于书案之前，随手展卷，目光落于纸上，神思却早已飘远。得月楼的一幕幕，在心底缓缓回过，孙艾待阿尔博萨始终客气有礼，客气到疏离；对方每有示好之意，她都不动声色地轻轻岔开，既全了阿布的面子，又不令自己陷入半分暧昧。

这般分寸，分明是早早将一切可能，拦在了情义之外。他心中渐渐清明，原本微乱的神思，也随之安定下来。只是这份清明，并未让他轻松，反倒让他更清楚，孙艾最擅婉拒于无形。旁人那些示好，在她这里，总能被轻轻挡回，不伤和气，却也不留半分余地。他岂会不知其中意味？正沉吟间，外头传来一更鼓响，沉缓而清晰。

沈樽指尖微顿，状若随意地抬眼：“孙小娘子，回来了吗？”语气平静如常，听不出半分急切，只有他自己知道，这一句出口，心底那根微绷的弦，又紧了一分。

侍立在侧的朱福早已瞧出殿下今日心绪不宁，闻言连忙躬身：“回殿下，尚未见孙小娘子归来。”

“知道了。”沈樽微微颔首，挥手令众人退去。

鼓声入耳，心下难安，却只是缓缓起身，临窗而立。

窗外夜色沉沉，他指尖无意识地轻叩窗棂，本已强自按捺的心绪，反倒被敲得越发不宁。沈樽在室中缓步来去，虽仍持着从容，眉宇间那点轻蹙，已泄了心底的隐忧。枯坐半个时辰，终是淡淡吩咐朱福：“去看看孙小娘子是否已归。”

片刻后朱福回报，依旧未见人影。已是宵禁时分，她此刻身在何处？

前一刻才压下那点莫名的在意，这一刻，又尽数化作对孤身女子的牵念。

一夜卧榻之上虽闭目，却未曾深眠。直到晨钟破晓，天光微亮，他起身更衣，换了一身不甚惹眼的素色锦袍，不动声色出了行馆。

他并未直奔客栈，只在对面一间早铺拣了个正对大门的位子坐下，要了胡饼与粥。

饼入口无味，粥亦不觉温凉，一双眼看似闲适，心神却全在门口。

不多时，便见波斯商队一行人出入整理车马，阿尔博萨立在一旁吩咐事宜。

沈樽指尖微顿，垂首拨着碗中冷粥，并未刻意遮掩，只作寻常食客模样。

既是一早便要动身，想来昨夜无事发生。心中危机稍缓，正欲起身，阿尔博萨已迈步走来，拱手一礼：“公子早。”

沈樽从容抬首，微微一笑，亦颔首回礼：“阿布公子更早。一同用些早点？”

“不必。”阿尔博萨目光在他面前那半块几乎未动的胡饼上一落，笑意微含，“我见公子这一块饼，吃了许久都未吃完，想来不甚美味。”

沈樽眸中微掠过一丝窘态，面上依旧镇定，只淡淡一笑：“不太饿。”

阿尔博萨却又淡淡添了一句：“公子下次若是微服出行，衣着再简素些，方不惹眼。”

沈樽这才淡淡扫过周遭，皆是粗布短褐的百姓，自己这身衣料再低调，也依旧殊异。

他不再虚与委蛇，径直开口：“不知孙小娘子何在？”

“昨日她送麦种往城外田庄，路远宵禁不便返程，应是在庄上歇了。”阿尔博萨见他这般，想起昨夜自己被孙艾轻巧回绝，只怕日后也要撞上同一堵软墙。一念至此，心头那点失落，反倒淡了。

“我尚要赶路，就先告辞了。日后有缘，咱们或敦煌或长安再会。”

“必定再会。”沈樽微微颔首，目送阿尔博萨离去，心头悬了一夜的重石，这才悄然落地。

他缓步转回行馆，刚至门前，便迎上自赵家田庄归来的孙艾。

经过昨日一席相处，孙艾对这位谦和有度的太子已少了几分疏离，多了几分熟稔。见他一早独自外出，微感讶异，上前见礼：“殿下这么早就出去了？”

“出去用了些早点。”沈樽语声平静。

孙艾想起他昨日对风物饮食颇有兴致，便热情推荐：“街口有家浆水面颇有名气，酸辣清爽，别具风味。殿下有空不妨一试。”

“我不吃酸。”话一出口，沈樽自己先微怔了一瞬。太急着否认，倒有些此地无银三百两了。

孙艾只微微一怔，不敢再多言。

见她这般淡然收了话头，沈樽心下反倒是一紧，当即放缓了语气，多了几分温和：“不过既是地方风味，尝尝也无妨。明日一早，你可否陪我同去？”

孙艾微怔，轻轻应道：“是。”

察觉到话题将尽，沈樽又强行找了个话头问道：“昨夜在田庄可还顺利？”

孙艾礼貌应道：“劳殿下挂心，诸事顺利。”

沈樽闻言，眼底掠过一丝浅淡的失落，却也不再多言，只颔首示意她退下。一夜倏忽而过。

次日一早，天色微明，孙艾已按约立在辕门等候。待那人缓步走近，她才认出是他。

今日沈樽换了一身寻常百姓的粗布蓝袍，褪去了一身贵气，多了几分平易。

孙艾不觉多看了片刻，直到沈樽目光微移，唇角微紧，才惊觉失礼，赶忙致歉。沈樽只轻轻摇了摇头，并不在意。

起初孙艾提着灯笼在前引路，沈樽缓步随行，不多时便稍稍提速，与她并肩。灯火将两道身影拉得很近，几乎相融。沈樽抬手，旋即又轻轻落下。

孙艾只当他要接灯，顺势将灯笼递过，他默然接过。

天色尚早，街面寂静，屋瓦、枝桠上覆着薄霜，寒意沁人。两旁商铺门扉紧闭，唯有几间食寮飘出暖意，灶边蜷着取暖的犬只，锅中水汽氤氲，才让人觉出几分人间温气。

行至街口转角的食铺，孙艾点了两碗浆水面、一张胡麻饼，自腰间摸出五文钱置于案上，又寻了张靠墙避风的桌案，正要请沈樽落座，却见他已在对面坐下。

孙艾心头微松，淡淡一笑，便收了过分的拘谨，待他如常。

转身端完热面，又将烫手的胡饼撕开，递了一半给沈樽。他略一怔，伸手接过。

小桌局促，两人低头喝汤，距离近得，发丝几欲相触。

“瞧殿下用食向来不多，怕浪费，便只点了一张饼。”她低声解释。

“并非饭量小。”沈樽亦放轻了声音，仅两人可闻，“宫中规矩，每样菜肴不过三口，久了便成了习惯。”

孙艾心中微动，轻点点头，“原来如此。”说罢复又低头，吃得干净利落。

沈樽也暂弃了平日仪轨，跟着举箸，只是自幼细嚼慢咽惯了，速度终究慢了许多。待孙艾放下碗筷，他碗中尚剩一半，饼也只吃了两口。

沈樽察觉她目光，有些慌张，勉强咽下口中食物，轻声问：“吃好了？要走吗？”

“不急，殿下慢用，勿要糟蹋粮食。”

“好。”他应声，又静静用了起来。

孙艾看似随意望向街面，目光却已扫过对街几名徘徊的男子。身形壮硕，神色不善，绝非寻常路人。

她不动声色退回沈樽身侧，悄然按在刀柄上，将他半护在身后，依旧神色如常。待沈樽食毕起身，孙艾知道不能再拖，上前一步，一把抓住他手臂，声音陡然抬高，故作不耐呵斥：“吃顿饭也磨磨蹭蹭！耽误了正事，仔细挨罚！”

不等沈樽反应，已半扶半带引着他快步出店。她专挑人多的大路走。行至行馆附近，她才压低声音，语速急切道：“殿下，身后有八人尾随。前方便是行馆，您别慌，径直跑入，我来断后。”

沈樽正要回身察看，孙艾急声拦住：“别回头。快跑！”话音未落，已伸手将他往前一送