静妃笑了一下，那笑意没到眼底："自然。你刚从凤仪宫出来没几日，谁都不敢判断风向稳不稳。来探一探，看一看，转身就走，不留痕迹。"

"你呢？"

静妃端着茶盏的手指停了一下，随即转了个方向："我这里不会有人来试探。"

这话说得笃定。沈蘅看了她一眼。温家在朝中的处境，让静妃根本不需要做这件事。没有人会对一个没有明显回暖迹象的家族凑上去，她天然被筛选过一遍了。静妃的盟友都是主动找上门的。

"你有名单了？"静妃问。

"有了。"

"剔了多少？"

"留了三个。"

静妃没有说话，低头喝了一口茶。她放下茶盏时动作之间带着一层沉默。

"周贵人今日送了墨来探路。"沈蘅说，"我让人回了。"

静妃的眼睫动了一下。

"周贵人。"她把那三个字放在空气里，没有加任何评语。没有说这个人可不可靠，没有说这个人的底细，只是念了一遍，像一个物件被翻过来看了一眼，又放回原处。

沈蘅没有追问。静妃那一眼的反应已经够了。

"你打算怎么处理？"静妃换了个坐姿，声音比方才低了一线。

沈蘅的指尖在案沿上划了一下："该走的人，不赶她，也不留她。来一回挡一回，她自己就明白了。"

静妃点了点头。沉默持续了几息。静妃偏头看了看窗外："那边最近安静得不像话。"

这个"那边"指的是凤仪宫。沈蘅知道。皇后那日在议事上压了她的炭火份例，却没有后续动作。这不像是皇后的作风。

"她在等。"沈蘅说。

"等你出第二步。"

"我已经在走了。"

静妃没有问她在走哪一步。她们之间的默契还没有细到每件事都要挑明。静妃站起身，理了理袖口："那我先走了。校样若改好了，打发人送到我那边就行。"

沈蘅起身送她到廊下。静妃沿着后廊往回走，步子不快不慢，衣料擦过廊柱的声响很轻。沈蘅站在门廊下看着她的背影转过拐角，才回到屋中。

黄昏时分，白芷进来点灯。

"还有人来过吗？"

"没有了。倒是傍晚时分，李嫔那边派人来了一趟，问娘娘安，说改日再亲自来拜访。"

沈蘅没有应声。李嫔没有亲自来，只派了人过来问安。封妃后的头几日，谁凑得太近都会被另一个人看在眼里。

灯盏点起来了，光在桌面上铺开。她把那张纸从袖中拿出来，在灯火前展开。右边四个名字，左边三个。白芷不在纸上。她的名字不需要写在这张纸上，她的位置已经不需要用墨来确认了。

沈蘅拿起笔，把右边四个名字一个一个划掉。笔尖划过纸面，墨线盖住那些名字的时候，她没有停顿。第一个划掉，第二个，第三个，第四个。那四个字被墨线压住，变成纸上四道横线，和左边那三个名字隔出一道空白。

她把笔搁下，看着那张纸。周贵人的名字在第一个，此刻已经被一条墨线拦腰截断。她想起凤仪宫偏殿里那一眼。周贵人那日看她的时候，大概还在判断要不要靠过来。如今她已经给了答案，不必。

沈蘅把纸折起来，就着灯火把它点燃了。纸角卷曲，火焰沿着纸面蔓延，把三个名字和四个被划掉的名字一并吞了进去。火光照在她脸上，只持续了两息。她看着最后一点火星在银碟里熄灭，灰烬蜷成一小片，形状像一片枯叶。

长春宫的烛火穿过窗纸，映在廊下的砖地上。

但凤仪宫那边，还有一盘棋没有落子。