西北王站在窗前，看着远处灰蒙蒙的天。靖王，你在京城待得太久了。你以为你查了江南织造，就查到了本王的头上？你查不到的。等北蛮的大军压境，你连自保都来不及。

他不知道的是，苏清鸢的绣娘网，已经伸到了西北。

这天，苏清鸢收到了一封从西北寄来的信。信是从边关一个叫玉姐的绣娘手里寄出的，信上只写了几句话——“苏娘子，边关最近来了很多生面孔。操北蛮口音，在城里进进出出，像是在踩点。我总觉得不对劲。我把他们的人数、衣着、口音特征，都绣在随信附上的帕子里了。”

苏清鸢拆开随信附上的帕子。帕子上绣的是一幅边关风情图——骆驼、商队、城门、胡杨。但那些纹样的排布、留白的大小、枝干的走向，都嵌入了只有绣院核心成员才能看懂的暗码。

她用了一炷香的功夫，将帕子中的信息逐条提取出来。北蛮来的陌生人，一共二十三个，分三批进城。第一批扮成商人，在城里的集市踩点。第二批扮成驼队，在城外扎营。第三批直接住进了城里的客栈，昼伏夜出。他们的目标，是边关的城防图。

苏清鸢将这份情报整理好，和那方帕子一起，通过靖王的渠道送了出去。

萧景珩收到情报的时候，正在书房里研读兵书。他展开那份情报，从头到尾看了一遍。他的手指攥紧了纸页，指节泛白。

北蛮人要动边关。西北王——不，不是西北王。西北王坐镇边关二十多年，边关固若金汤。如果北蛮人要动边关，第一个要过的就是西北王这一关。除非——西北王不想拦。

他站起来，走到窗前。窗外暮色四合，京城的万家灯火一盏一盏地亮起来。他看了一会儿，转过身，回到书案前，铺开一张纸，提笔写信。

不是写给苏清鸢，是写给皇上。

信上写了边关的异常动向，写了北蛮人踩点的情报，写了西北王可能与北蛮勾结的推测。信末他写了一句——“臣请旨，赴边关巡查。若臣所料有误，臣甘愿领罪。若臣所料无误，边关危矣。”

信送出后，他没有告诉苏清鸢。不是不想说，是不能说。她已经在暗处做了太多，不能再把她拉到明处。

苏清鸢不知道靖王写了那封信。她只知道，自己的绣娘网又救了人——边关的城防保住了，北蛮人的偷袭计划被挫败了，那些在边关驻守的将士可以过一个安稳的冬天了。这就够了。

她将那方帕子收进木匣，和母亲的那块帕子、靖王的那枚玉佩放在一起。然后铺开一张纸，提笔给玉姐回信——“帕子收到。你做得很好。边关冷，多穿些。等忙完这一阵，我去看你。”

郑怀恩在书房里等了七天，终于等到了西北王的信。信上只有一句话——“靖王的事，本王已经安排好了。告诉那个绣娘，管好自己的针线，别管不该管的事。否则，下次烧的不只是库房。”

郑怀恩将信折好，收进袖中。他叫来郑郎。“告诉刘管事，锦衣庄那边，再加一把火。不是烧库房，是烧人。”

郑郎愣了一下。“父亲——杀人？”

“不是杀。”郑怀恩眯起眼睛，“是让她知道疼。她身边不是有很多绣娘吗？挑一个最不起眼的，抓了。让她知道，郑家不是好惹的。”

郑郎低头应了。