“青蒲，去请孙管事来。”她的声音平静得没有一丝波澜。

孙管事很快来了。这是个五十岁上下的精瘦男人，在陈府待了二十来年，管着府中采买和日常开销的总账。

“三夫人。”孙管事规规矩矩地行了礼，站在堂下，面上带着老仆特有的恭谨，看不出半分心虚。

顾锦朝手里翻着一本账册，头都没抬，淡淡问道：“孙管事，这些账目是你整理的？”

“回三夫人的话，正是小的。都是按照以前的老规矩，把各处的流水账汇总在一起，呈给您的。二夫人以前就是这么看的。”孙管事不卑不亢地答道。

顾锦朝“嗯”了一声，将手中的账册放下，抬起头来。

她看着孙管事的眼神很平和，甚至带着几分微笑，但那笑意却没有抵达眼底。

“孙管事在陈家待了二十多年了吧？”

“回夫人，到今年整整二十三年了。”

“二十三年的老人了，辛苦。”顾锦朝点了点头，语气中似乎满是体恤。

“这些年，您一个人管着这么大一摊子账目，确实不容易。光靠您一个人整理汇总，难免有疏漏的地方。我初来乍到，看账的习惯跟二嫂不一样，倒让您为难了。”

孙管事心头微微一松。这新夫人看来倒是个好说话的，没什么脾气。

然而下一瞬——

“所以我想了个法子，替您分担分担。”顾锦朝的语气忽然轻快了起来。

她从案上的另一沓文书中抽出几页纸，递给孙管事：“从今日起，陈府的账目一律按照我拟定的格式来记。每一类单独立册，每日的流水分条列明，每月初一、十五两日，各处管事将分账送至木樨堂汇总。”

孙管事接过那几页纸，低头一看，脸色微微变了。

从科目分类到日期标注，从进出平衡到签押核验，甚至连字迹的大小规格和用墨的颜色都做了规定——正常支出用黑墨，超出预算的用朱砂标注。

“五天之后，所有账目一律重新呈报。”顾锦朝的声音不疾不徐，但每一个字都落地有声。

“若有不懂的地方，可以来问我。若有人觉得太难做不了的……”

她微微停顿，嘴角勾起一抹温和却让人脊背发凉的笑意。

“我也不为难人。做不了的，我帮他另寻个轻省的差事便是。”

孙管事的额头上沁出了一层细汗，躬身领命退了出去。

厨房那边的刘婆子也很快撞到了枪口上。

接手中馈的第五天，顾锦朝查看厨房账目时发现了一个极其“微妙”的问题。

过去三个月里，厨房采买鲜鱼的支出比前年同期高出了将近三成，但各房主子们的日常菜单里，鱼类的出现频率却没有增加。多出来的那些银子，不知道花到了哪里去。

顾锦朝没有声张。

她让青蒲悄悄去厨房后门蹲了两天，果然发现——每天清晨送菜的鱼贩子，除了正常送进厨房的那些鱼之外，还会另外给刘婆子留一筐“次等货”。这些次等货刘婆子转手就以正品的价格入了账，差价进了自己的腰包。

这种手段并不高明，在大户人家里甚至算得上常见。以前老夫人年纪大了，精力有限，对这些小打小闹的贪墨睁一只眼闭一只眼。刘婆子便觉得有恃无恐，甚至在秦氏的暗示下变本加厉。

次日清晨，顾锦朝便在升座理事时，当着所有管事婆子的面，不咸不淡地说了一句话——

“近来天气寒冷，鲜鱼不易保存，价格也贵。我查了厨房的账，觉得鲜鱼的采买量可以适当削减些，银子省下来给大家添置些冬衣。从今日起，厨房采买的鲜鱼由原来的每日十筐改为八筐。另外——”

她的目光淡淡地扫了一眼站在人群中的刘婆子。

“我会派人去菜市口重新议价。以后所有的鲜鱼采买，都由我指定的人统一验收过秤，价格按市价走，不走老价。辛苦了这些年，以后采买的差事就不必您老操心了，您专心管灶台就好。”

刘婆子的脸色刷白了。她张了张嘴想说什么，但对上顾锦朝那双清澈却深不见底的眼睛，到嘴边的话又生生咽了回去。

“谢……谢三夫人体恤。”她的声音干涩得如同砂纸。

花厅里安静了好一会儿。

那些原本暗中观望的管事婆子们，此刻心里都犹如翻江倒海一般。好些个原本观望的管事仆役，纷纷死了心思，认认真真地做起了差事。

消息传到二房院子里时，秦氏正在对着一面铜镜描眉。

崔嬷嬷将打听到的情况一五一十地说了，秦氏缓缓放下眉笔，脸上的表情极其复杂。

愤怒，不甘，忌惮。

她终于意识到——顾锦朝不是她想象中那种只会依附丈夫权势的娇弱新妇。

半个月后，陈府上下的运转已经换了一副模样。

陈老夫人从李嬷嬷口中听到这些经过后，连连点头，拍着手笑道：“我就说嘛，老三媳妇是个能干的！这才半个月，就把那帮油滑的老东西治得服服帖帖。”

秦氏那边，虽然心里恨得咬牙切齿，但也看清了形势，她此刻若再出手，不但讨不到好，反而会被老夫人收拾。