顾锦朝此时反倒成了最镇定的那个。她死死攥着青蒲的手臂，强忍着下腹一波紧似一波的坠痛，借着深呼吸平复着语调：“二嫂莫慌。我院里早就备好了产房，一应物件也都齐全。劳烦二嫂拨几个人，赶紧备上软轿将我抬回木樨堂去。”

秦氏如蒙大赦，迭声应下，一面催促婆子们去抬轿子，一面赶紧打发人去给陈老夫人报信。她硬着头皮跟在软轿旁，心里只盘算着等会儿如何把自己撇干净。

待锦朝被妥帖地安置在木樨堂的东厢房时，阵痛已越发频密。

从宫里请来的两位老嬷嬷立刻上前查探，片刻后，其中一位走到外间，对着刚赶来、正急得团团转的陈老夫人压低了声音：“太夫人，三夫人虽已见红，但羊水未破，胎位又偏大了些，这产程怕是快不了。老奴斗胆，请先熬一剂催产的汤药备着。”

陈老夫人听得心惊肉跳，手里飞快地捻着紫檀佛珠，转头厉声质问郑嬷嬷：“老三呢？他媳妇在里头遭这么大的罪，他怎的还不见人影？”

郑嬷嬷忙宽慰道：“太夫人息怒，三爷今日与常国公有要务商谈，出门前特意叮嘱了，说是绝不耽误时候。老奴已经打发脚程最快的长随去请了。”

秦氏在一旁听得如坐针毡，生怕老夫人将怒火牵连到自己头上，忙赔着笑脸上前：“娘，这妇人生死关头，三弟便是回来也只能干着急。外头前院还有好些女眷贵客无人照应，若是失了礼数总归不好，不如媳妇先去前头支应着？”

陈老夫人正烦心，见她这副推脱的模样，更是气不打一处来：“去吧去吧！往后少出些幺蛾子，我就阿弥陀佛了！”

秦氏灰溜溜地退下后，老夫人总觉得心里不踏实，又将郑嬷嬷叫回跟前，低声吩咐：“你赶紧去外头，拿我的帖子去将季大夫请来，让他在屏风外头候着。妇道人家生孩子虽然用不上男大夫，但以防万一……总归是有备无患。”

……

此时的醉仙楼雅间内，丝竹声声，暖香熏人。

从半开的雕花窗棂望下去，底下的戏台上正有个姿容楚楚的清倌人低眉拨弄着琵琶。

常国公常海斜倚在窗边，将一颗剥好的醉花生扔进嘴里，意兴阑珊地收回目光，看向坐在对面、始终面沉如水的陈彦允。

“朝堂上都传遍了，说你们内阁这次铁了心要推举傅安坐那兵部尚书的位子。”常海压低了声音，语气里带着几分试探，“傅安论资历固然够了，但在青海平叛时的那点底子，怎么也比不上赵怀圆滑。你心思历来深沉，满朝文武谁算计得过你？你真打算把这么大块肥肉，拱手让给傅老头？”

陈彦允慢条斯理地撇去茶汤面上的浮沫，语气清冷，辨不出喜怒：“傅安是实干之臣，比那些只会钻营的人强得多。国公爷若是来探内阁口风的，那今日这顿酒，只怕是请错了。”

常海碰了个软钉子，也不恼，嘿嘿笑了两声，话锋一转，忍不住调侃起这位好友的后院来：“你这人，就是活得太板正！如今你大权在握，可瞧瞧你那内宅，干净得连只母蚊子都飞不进去。听说你到现在连个通房丫鬟都没收？怎么，真打算守着三夫人这棵树，做一辈子的清教徒？哪怕她再标致，这久了……”

“我陈某人的私事，还轮不到旁人来置喙。”陈彦允冷冷掀起眼皮，眸光如霜雪般冷锐，“国公爷有这闲情逸致操心我的后院，倒不如多理理你在永阳伯那里入股的铁矿，免得日后惹火烧身。”

常海被噎得一缩脖子，正欲再辩解两句，雅间的门突然被粗暴地撞开。

陈义连滚带爬地冲了进来，因跑得太急，险些被门槛绊个踉跄，连礼数都顾不上了，白着脸大喘气道：“三爷！木樨堂那边来报……夫人发作了，说是已经见红了，老夫人求您速速回府！”

“砰”的一声，陈彦允手中的汝窑茶盏猛地砸在案几上，茶水四溅，洇湿了名贵的云锦袖口，他却浑然不觉。

他霍然起身，清俊的面容瞬间紧绷到了极点。没有一句废话，甚至连放在椅背上的大氅都没来得及拿，陈彦允直接越过呆若木鸡的常海，大步流星地冲出了雅间。

“哎……你等等我！”常海愣了一瞬，想起自家夫人今日也在陈府，索性也一撩袍角，急匆匆地跟了上去。

木樨堂东厢房内，浓郁的血腥气与药苦味交织在一起。

疼，撕心裂肺的疼。

顾锦朝只觉得仿佛有一只无形的大手，正生生撕扯着她的五脏六腑。她死死咬住下唇，哪怕尝到了铁锈般的血腥味，也强忍着不肯喊出声来。

一碗浓黑的催产药强灌下去，阵痛变得愈发凶猛。

顾锦朝痛得眼前一阵阵发黑，冷汗湿透了额前的碎发，黏腻地贴在脸颊上。她凭着最后一点清明，反手死死攥住稳婆的胳膊，却摸到了一手冰凉的冷汗。

这可是宫里见惯了生死的嬷嬷，连她都出汗了，可见情况并不乐观。

“是不是……胎位不好？”锦朝气若游丝地问道，声音止不住地发颤。

稳婆勉强挤出一个安抚的笑，反握住她冰凉的手：“夫人快别多心，头胎都是这般艰难的，您怀得足，孩子壮实，多费些时辰是常理。您省着点力气，千万别泄了气。”

顾锦朝虚弱地闭上眼，眼角滑落一滴滚烫的泪。她转过头，看向正绞着热帕子红了眼眶的青蒲，哑声问道：“三爷……回来了吗？”

“回了回了！已经在半道上了，长随说三爷连马车都没坐，是直接骑着快马往回赶的！”青蒲带了哭腔，拿帕子轻轻擦拭着锦朝脸上的汗水。

正说着，丫鬟端着第二剂熬得更浓的催产汤快步走了进来。

药汁入喉不过半刻，一股前所未有的剧烈坠痛猛地席卷而来。顾锦朝双目倏地睁大，双手死死抠住床沿的木栏，指节泛着毫无血色的青白，连呼吸都被这痛楚生生切断。

“老天保佑！”一直全神贯注探查情况的稳婆突然惊喜地喊出了声，声音里透着如释重负的激动，“骨缝总算是开了！夫人，您再攒把力气，孩子已经探头了！”

门外，陈老夫人听到这声高喊，双手合十，对着虚空连连拜了几拜，眼泪一下子涌了出来：“阿弥陀佛，佛祖保佑我陈家骨肉平安……”