官兵来的时候，周家正在吃早饭。

周明远坐在桌前，手里端着一碗粥，粥已经凉了，他没有喝，眼睛看着窗外的天空。天空蓝得像一块琉璃，没有一丝云彩，干干净净的，像被谁仔细擦过一样。他想起沈玉屏在巷子里跟他说“我等你”的时候，天也是这么蓝，蓝得让人想哭。他已经好几天没有见到她了，不知道她的烧退了没有，不知道她醒了没有，不知道她手里的那方帕子还在不在。他想去看她，可沈老三不让，周怀瑾也不让，赵氏也不让——所有人都跟他说“你不能去”，说“你现在去只会让她更难做人”，说“外面的话已经够难听了，你再去，她的名声就真的毁了”。他听了，没有去，可他每天夜里都梦见她，梦见她在发烧，梦见她在喊他的名字，梦见她伸出手来想抓住什么，可他够不着她的手，怎么都够不着，急得他从梦里醒过来，一身冷汗。

他正想着，大门外传来一阵急促的脚步声，不是一个人的，是很多人的，整齐的，沉重的，像擂鼓，咚咚咚的，从大门口擂进来，擂过影壁，擂过回廊，擂进了花厅。碗碟摔在地上的声音，丫鬟的惊叫声，来福的喊声，乱成一锅粥。

周明远放下粥碗，站起来，还没走到花厅门口，就看见了那身皂衣。县衙的捕快，腰里挂着刀，脸色铁青，像一块块生了锈的铁板。为首的是个四十来岁的汉子，姓陈，是县衙的总捕头，跟周怀瑾有过几面之交，此刻站在周家花厅里，脸上的表情很复杂，有愧疚，有无奈，有一种说不清道不明的、像是在说“对不住了周老爷，我也是奉命行事”的东西。他从袖子里掏出一张纸，展开来，念道：“周明远，有人状告你强抢民女、残害无辜，奉县令之命，带你到县衙问话。”他的声音不大，可在场每个人都听得清清楚楚，每个字都像石头一样砸在地上，砸得青砖都裂了缝。

赵氏的脸一下子白了，白得像纸，嘴唇哆嗦着，想说什么，嗓子像被什么东西堵住了，一个字都发不出来。周怀瑾从椅子上站起来，走到陈捕头面前，接过那张纸，看了一遍，脸上的表情没有变，像一面被擦得干干净净的镜子，什么都没有照出来。可他的手在抖，抖得那张纸沙沙地响，像风吹过树叶。他把纸叠好，还给陈捕头，说了一句话，声音不大，可每个字都像是从石头里刻出来的：“陈捕头，我儿子不会做那种事。这里头一定有误会。”

陈捕头低下头，不敢看周怀瑾的眼睛，声音也低了下去：“周老爷，我也相信周少爷不会做那种事。可有人报了官，县令就得受理。这是规矩，您懂的。”他抬起头来，看了周明远一眼，那一眼里有说不清道不明的东西，像是同情，又像是无奈，“周少爷，请吧。”

周明远站在那里，看着父亲，看着母亲，看着来福，看着满院子慌乱的下人。他忽然笑了，笑得很好看，比他见过的所有笑容都好看。他走到母亲面前，弯下腰，在她耳边说了一句话，声音很轻很轻，轻得只有她一个人听见：“娘，您别担心，我没做过的事，谁也冤枉不了我。”赵氏的眼泪掉了下来，她伸出手去，想抓住儿子的手，可她的手在抖，抖得抓不住。周明远握了握她的手，松开了，转过身，跟着陈捕头走了。

来福扑上去，被两个捕快拦住了，他挣扎着喊“少爷——少爷——”，喊得嗓子都哑了。周明远没有回头，步子很稳，走得很快，像他这些天走路的样子——不快不慢的，每一步都踩得很实，像她教他的那样——不是试试，是练。他走了，消失在影壁后头。赵氏瘫坐在椅子上，哭出了声，哭得浑身发抖。周怀瑾站在她旁边，手搭在她肩膀上，没有说话，可他的手在用力，用力得像要把她的肩膀捏碎。赵氏感觉到了那种力，疼得她整个人都清醒了，她抬起头来看着周怀瑾，他的脸上还是没有表情，可他的眼睛里有什么东西，像冬天的河水，表面平静，底下全是暗涌。

来福从地上爬起来，抹了一把眼泪，冲出去打听消息了。他跑遍了整个清河县，从城南跑到城北，从城北跑到城东，跑得鞋都破了，脚底板都磨出了血泡，才打听到一个让他难以置信的名字——刘氏。沈玉屏的继母，那个收了孙家三十两银子的女人，那个差点让玉屏配阴婚的女人，那个从来就没有把玉屏当过亲闺女的女人。她报了官，告周明远强抢民女、残害无辜。来福听了这个消息，气得浑身发抖，恨不得冲到沈家去，揪住那个女人的衣领，问她一句——“你还有没有良心？”可他忍住了，因为他知道，现在不是冲动的时候。他跑回周家，把这个消息告诉了周怀瑾。