“这见鬼的天气，老子打出生来就没这么冷过。”

凌晨，京直隶西道山间隘口，两个士兵被分到一处岔道，缩着脑袋发牢骚。

“咱们到底要在这守到什么时候？再过几天都过年了，去年就没回家，我家那口子还特地托人写了封家书来，我看呐，就今年这情况，怕是也回不去了。”

“主子不放人，有什么办法，听说抓的这个是个要犯，也不知犯了什么罪，这么大阵仗，总不能造反吧，哈哈。”

“嘘——嘘——什长来了。”

什长带来一壶酒：“今儿实在太冷，刚刚有弟兄撒尿，那玩意儿冻坏了，你们也注意点，要方便的去营地篝火那。”

大胡子士兵看着酒壶，馋得要命，却碍于平日所受的严训，不敢轻易接过来：“老大，这酒该不是考验我们的吧？”

“哪来这么多心眼，再废话老子揍你，上面发的，一人一口，热热身子。”

也不知是不是心理作用，一口酒下肚，不仅身上热乎了，人也精神不少，再站岗时，心情松快许多。

过了会，大胡子笑道：“别唱了，跟个娘们似的，老子鸡皮疙瘩都被你唱出来了。”

另外一人身子一僵：“我以为是你唱的。”

两人都沉默了，无端端一阵风刮过，阴嗖嗖的。

那如泣如诉的声音越来越近，渐渐的，山道尽头现出一列人，穿着丧服，抬着棺材，发出声音的是走在前头的哭丧女。

大胡子牙齿发颤：“老，老五，你看见了吗？”

老五心里也有些发怵，却比他好些，硬着头皮道：“怕什么，不就是送葬的吗。”

丧队很快到了面前，老五一看同伴，脸色发白，仿佛已经跟着去了，没想到这五大三粗的大老爷们，胆子比老鼠还小。

知道指望不上他，老五出声问道：“干什么的？”

人群最前方捧着牌位的男人走出来，神情悲怆，眼睛肿得几乎看不清：“军老爷，家父仙去，我们赶着把人送回老家。”

老五：“何方人士？祖籍在哪？既然出城，可有路引凭证？”

在这几乎没有行人的夜里，一支丧队实在太过扎眼，孟烬远远地在营地看到，立即带领亲卫赶了过来。

他抵达时老五已经盘查完毕，验过路引，正要放行。

孟烬也不吱声，站在后面不远处仔细端详，就在那台棺材经过眼皮子底下时，忽然开口：“且慢。”

众人吓了一跳，这才发现他，两个士兵连忙行礼。孟烬走上前，用食指和中指蹭着棺材上的木楔。通常钉下木楔，榫卯吻合，就无法再打开，所以不会有磨损的痕迹，可是他摸的地方却有木缝。

“这是怎么回事？你们封棺后又打开过？”

男人仿佛也是第一次看到，震惊不已：“这是我爹的棺材！我怎会开它！”

孟烬目光一凝，示意左右将这群人拿下，又召来两队士兵，团团围住棺材，等一切准备妥当，他慢慢走到棺材边，拔出腰间长刀。

……

翌日正午，封歧放下手中急信，不自禁地生出一个念头：这世间，当真有天命吗？

前一晚，孟烬发现了躲在棺材里的赵明晦。

赵明晦在棺材中听到了外面的全部动静，知道自己终究还是被发现了，却不甘坐以待毙，在孟烬开棺之时，暴起伤人！

孟烬早有准备，挡下他蓄积了全部力量的第一击，此后的胜负本该毫无悬念，谁知就在这时，山顶突发雪崩，积雪如遮天巨兽一般滚滚而下。

再强大的军队，在天灾面前也无能为力，一时之间，很多士兵躲闪不及，被压在下面，其余的狼狈逃窜。等一切平息，早已失去赵明晦踪影。

三次遇险，三次侥幸脱身，这等运气，已经令人无法用平常心去看待了。

可若真有天命，凭什么是他？

凭什么有人汲汲营营，也抵不过老天爷的半眼垂青？

赵明晦既已逃出京直隶，便如蛟蛇入海，再想抓到就难了。不过封歧早已做好最坏的打算，也没有太过失望。

山西大同府是代王的封地。

除夕夜，大同镇总兵官曹彪以“犒军守岁”为名，召各卫指挥使入镇署饮宴。酒至半酣，掷杯为号，伏兵尽出，将不从者当场拿下。

三更刚过，大同镇城外忽然传来闷雷般的马蹄声，守城千户登楼眺望，黑暗中只见无数火把自北面山道涌来，如一条赤蛇蜿蜒而下，领头的赫然便是代王封虞，本朝亲王府上护卫不得超过五百人，封虞所率领的又何止千万，其中甚至有数不尽的骑兵。

守城千户尚未来得及传令，城门已被人从内打开。

封虞率铁骑入城，兵分三路，直扑巡抚都察院、府衙和军械库。

大同巡抚邹伯明正在后堂与家人守岁，院中忽闻甲胄之声。他还以为是哪路参将前来贺岁，刚起身要迎，门已被撞开。封虞提刀而入，邹伯明愣了一瞬，厉声喝道：“封虞！你代王府是要造反么！”封虞不答，只一挥手，两旁的兵士一拥而上，将邹伯明按倒在地。邹伯明的长子从内室冲出，被一刀砍翻在门槛上，血溅了邹伯明满脸。邹伯明挣扎着要扑过去，被士兵死死摁住，只能眼睁睁看着儿子在面前咽了气。

邹伯明被押到前院时，衙门上下已被代王的人控制，几十名衙丁缴械跪在院中，封虞当着他的面，将巡抚印信收入怀中。

与此同时，大同府衙张灯结彩，府尹与一众官吏正在后堂饮宴。听得前院喧哗，推窗探看，正撞见一队甲士破门而入。府衙上下百余口人，未及半个时辰便被尽数拿下。代王的舅舅坐于府衙正堂，将大同府印信与各库的钥匙一并收走。

天色将明时，大同全城的城门、仓廪、军械库、驿传道俱已易手。曹彪以总兵官名义开仓放粮，张贴安民告示，称“楚王无道，今奉代王之令，清君侧，诛奸佞，凡我军民，各安其业”。封虞坐镇府衙，将府库银两、粮草、军器逐一清点造册。城中百姓紧闭门户，偶有胆大的从门缝里窥看，只见街面上尽是代王府的旗号。

而京师尚在九百里之外，对此一无所知。

今年皇帝卧病在床，一切仪式从简，正月初一清晨由楚王领头，祭过先祖，又同众宗亲女眷一起探望皇帝，恭请圣安。

皇帝隔帘接见了他们，赐下红包。那虚弱的声音和粗重呼吸听得众人十分不安。

就在乾清宫，趁宗亲齐聚一堂，封歧拍了拍手，一位宫女从侧门走进来，手里抱着个婴孩，封歧宣布，此宫女兰氏二月受帝临幸，诞下太子，晋惠嫔。

宗亲们权势一削再削，如今都是领着钱粮混日子的，见皇帝不说话，连质问一句都不敢。

正月初二，封麟精神好了许多，坐在床上，忽然启口：“朕想见一见太子。”

身边还是只有江敕，江敕闻言一阵迟疑。

封麟道：“如今朕还能做什么，连见一下儿子都不行了吗？”

江敕心里一软，轻声道：“微臣去试一试。”

过了约莫小半个时辰，门外传来细碎的脚步声，江敕到门边便停住了，兰氏一人走进来，怀里抱着一个锦缎襁褓。她年岁不大，面容秀美，此刻低着头，显得有些小家子气。

封麟坐直了些，目光只在她脸上匆匆一扫，落在襁褓上。

兰氏行到床边，眼圈微微发红：“陛下。”