雅瓦回忆片刻，却实在想不出和袁倚威说过什么不该说的话，便也不再去管。
待到夜色四合扎下帐时，雅瓦终于得了空，想着活动腿脚，便打算亲自去找袁倚威要那五样书。远近都有火失浑巡卫，她也不再劳动索度护从，单独去到周使营地，叫了袁倚威，一同往车边去。
雅瓦没与他上车，只留在外面等候，却听得车内传来一阵叮呤咣啷的磕碰倾倒之声，诧然之间，烛火终于亮起。
袁倚威探出头道：“那人醒了。”
这倒是意外之喜。
雅瓦叫过一个看守车辆的金吾卫，让他去把叶护请来，袁倚威点了头，见雅瓦已经朝车上来，自己也转身向内。
车厢角落处，一人正斜倚在坐榻之下，神色戒备，手上握着一方砚台用以自卫。案上物品被碰得七倒八歪，墨汁一路洒下，案上身上地上全都淋漓一片。
袁倚威拣了块干净地方坐下，先不管泡在墨里的各式印章摆件，只探着手指拎起几张还算干净的纸笺，叹一声气，又放回案上，说道：“我们又不是什么歹人，你这么紧张干什么。现在好了，弄成这个样子，书也染了、纸也废了，各处还不知要清理多久。”
那人不去答他，目光只在刚进来的雅瓦面上流连，神情也稍有松动。
雅瓦顺势在门边坐了，柔声道：“是呀，你就把砚台放下，束手就擒吧。”
那人马上又显出几分惊疑，袁倚威好笑道：“这话你就随便听听算了，总之我们既然救了你，就不会再害你。你放心就是。”
“正是，”雅瓦接道，“狭路相逢，我们好不容易才将你生捉活拿……”
那人已是两股战战，几欲跳车。
袁倚威无奈：“公主这会儿就少说两句吧！”
商人面上却一怔，看着雅瓦：“公主？是……北纥的公主？”
雅瓦点点头。
砚台“当啷”一声落在地上：“公主可要为小人作主啊！”商人慌忙要爬起来磕头，行动间牵扯刀口，又吃痛卸力，摔回原处。
雅瓦赶紧将他劝住：“你有伤在身，就安分守己地待着吧。有什么事，别着急，字字珠玑地说。”
商人茫然地眨眨眼，大概想明白了这位公主与众不同的说话风格，于是娓娓从头叙来：“小人名叫‘岳西楼’，关内人氏，家里是做远途贩运生意的，我从小也跟着长辈在外行走。听闻今年漠北极寒，人马牲畜都冻死饿死了不少，粮米市值更是飞涨了几百倍。我看出这其中有利可图，便在大周屯下了一大批粟米，想趁天气转暖之前拉到北纥，多换些皮毛和金银回来。因此我就结上几个同行，雇了驼马人手，兴致昂扬地出发了。原本一切都很顺利，直到三天前……”
三天前，正是他们陆续发现商队遗骸的起始。
当时那支商队几乎已被沙砾埋了个彻底，唯独一只枯手还不甘沉寂地探出地表之上，恰被队里眼尖的一人瞅个正着。
自此之后，他们又接连发现了七八支遇袭的商队，情状大同小异，有的只剩一身皮骨，有的却才殒命不久。
雅瓦问道：“既然知道大漠里有匪徒作乱，你们为何不半途而废呢？”
那名为岳西楼的商人稍作理解，才答：“我这批粟米若要得利，须得在北纥高价出手才行，否则刨去行路的成本、沿途的损耗，拉回大周非赔得一干二净不可。”
“可再怎样，钱也不能比命还重要吧！”
“钱是比不得命重要，可我们这些跑商的，不拿命赌，又哪里来得钱？各条各道上的歹人多了，我从小到大也遇过不止一次，拦路索财的有，强取横夺的有，杀人越货的也有，但都不会把事做绝。何况我们又雇了人手，早就做着防备。谁曾想这伙漠匪竟如此残忍，非要把人赶尽杀绝不可！”
正说得愤恨，忽而又问：“公主出现在这里，可是要前往大周？小人听闻北纥欲与大周再续两姓之好，尊驾一行莫非就是……”
见雅瓦点头，岳西楼急道：“那些匪徒猖獗得很，公主万万不可再往大漠里去了……”
“晚了。”
雅瓦听见车外熟悉的声音，立即掀起帘子去看，只见阿哥已经走到车前，身后跟着陶格，却不见那个金吾卫。
“苏鲁玛不过是查个哨的功夫，回来你就出去了，急得他到我这来找。”
兀其昆随意倚在车辕上，看雅瓦挂起毡帘：“我一猜你就是来找他了。雅瓦，你就是不听我的话。”
雅瓦不及答，岳西楼已经急得在里面问着：“什么晚了？怎么晚了？”
“你这话说晚了，”兀其昆看向袁倚威，悠悠地道，“多亏了某人，我们已经行出一日了。”
岳西楼眼见着露出些绝望之色，袁倚威开口解释了，目光也是瞥着兀其昆：“你别听他乱讲。我们是行出一日不假，可早已改换了没有漠匪的稒阳道。”
岳西楼方才松下一口气，打量车外新到的那人。
那人相貌与公主有七八分相似，眉目疏狂，神色倨傲，都是张扬夺目的异族面孔，刚刚又对公主以名相呼，许是北纥送亲的王子殿下。
兀其昆察觉到他的视线，眼神睨过来：“你瞅什么？我们救了你，还没问你话，你倒先问起我们来了。”
岳西楼垂眸，讪讪答个“不敢”，兀其昆又道：“说说吧，那些匪徒有什么特征？我们着人搜剿时也好有个准备。”
听得他们要剿匪，岳西楼眼睛一亮，随即又露出些迷惑：“怎样的才算是特征？”
兀其昆无奈道：“他们有多少人？”
岳西楼想一想，摇摇头：“具体的我也说不准。他们当时突然从沙丘背面冒出来，几下就冲到了眼前，卷着沙尘一片昏天暗地的——肯定不在少数。”
“那领头的长什么样子？”
岳西楼又摇摇头：“不知道。我当时只顾着逃命了，没去留意谁是匪首。”