帕特里克终于看向莉莉丝。

她还站在地图旁，身上披着单薄的白色外袍，脚上穿着那双明显不合尺寸的男式短靴。

那双靴子有些大，鞋口松着，像一个过于刺眼的提醒。

帕特里克垂下眼。

“我们回去。”

他伸手握住莉莉丝的手，想带她离开。

可她很快挣了一下。

“帕特里克，你放开。”

莉莉丝抬头看他，眼底有些倔强。

“你要去哪？跟艾德里安一起吗？”帕特里克的声音压得很低，“你是我的朋友，他是客人。你们有各自的去处。”

那句话里隐隐透出一点酸意。

“我就在这里！哪也不去！”

莉莉丝说不上为什么。

她明明只是想出来走走，可帕特里克破门而入那一刻，让她原本平静的心再次翻涌。

他没有做错什么。

他甚至一直对她很好。

可她就是觉得难受。

帕特里克闭了闭眼，像是终于将某种几乎失控的情绪压回去。

“对不起。”

这句歉意出口时，他想起临出宫前，自己召集白露阁侍女问话的情形。

最后是帕尼尼红着眼睛告诉他，宫内竟然还流传着那样伤人的谣言。

他不知道莉莉丝听到那些话时会是什么感觉。

可他自己在听见那些流言时，已几乎压不住心底的怒意。

体内那股潜伏已久的力量轻轻蠕动，像被触动的暗潮，自灵魂深处缓慢涌起，牵引着他。

那时他屏住呼吸，才死死压下那股冲动。

而此刻，重新想起那一切，帕特里克的手仍不自觉地握紧。

“是我的错，没有考虑到你的处境。”

“你道什么歉？”

莉莉丝原本还想着该如何告诉他雪山的事，可听见这句话，那些尚未整理好的念头忽然全被搁置到一旁。

“流言的事，我已查清。”

他观察着莉莉丝的表情。

“宫廷中的那些污秽，我会处理。我不希望我的朋友，因为那些卑劣的闲言碎语而躲在这里。我会让你光明正大地在宫里行走。”

那一瞬，她第一次清晰地感受到身体里这种陌生的变化。鼻尖酸涩，喉咙像被什么轻轻堵住。

“不，该说对不起的是我才对。我只是……我也不知道自己到底怎么了。想给你送壶茶都撒了，什么都记不得，还总是让你们担心，我……”

她说着说着，声音渐渐乱了。

直到手背忽然一湿。

莉莉丝低头看见那滴水珠，原本满腔说不清的委屈，反倒被这个发现冲散了大半。

帕特里克也看见了。

他的心在那一刻慌了一下。

“……是我的疏忽。”他低声道，“未能及时给你一个正式的身份。”

他伸出手，想触碰她的脸。

可指尖悬在半空，又硬生生停住。

“跟我回宫，好吗？”

他的声音低了许多。

“我绝不会再让你独自承受这些诋毁。”

帕特里克看着莉莉丝的眼泪，想起帕尼尼说的那些话，也想起今晚推开门时，看见她站在艾德里安身侧的那一幕。

那颗早已种下、却被他一次次以理智掩埋的种子，终于在这一刻破土而出。

他曾经为每一次失控都找到了理由。

西拉斯危险。

她身份未明。

她灵息异常。

晨星宫是他的领地。

他将她带回王宫，就必须护她周全。

那些理由太正当，太干净，干净到足以遮住他所有不该有的念头。

可这一刻，帕特里克终于无法再骗自己。

他在意的从来不只是危险。

他在意西拉斯靠近她。

在意艾德里安挡在她身前。

在意她穿着别人的靴子，站在别人的身旁，听别人给她一条离开王城的路。

他甚至在意她方才看向雪山时，那一瞬间专注而安静的神情。

这个念头几乎让他失控。

有一瞬间，帕特里克竟想伸手，将她从那张地图旁拉开，替她脱掉那双不合尺寸的短靴，披上自己的披风，把所有属于别人的气息都从她身上抹去。

想让她看着他。

只看着他。

这个念头太重，太暗。

可它是真的。

帕特里克垂下眼，呼吸在一瞬间变得很沉。

原来他早就不是在单纯保护她。

他只是直到这一刻才承认——自己想要她留下。

留在晨星宫。

留在他能看见的地方。

可越是承认这一点，他越不敢妄动。

他只能将那阵翻涌的酸意压回胸口，等待莉莉丝的回答。

“刚刚艾德里安还没有说完。”

这句话出口，她自己也怔了一下。

她并不是要替艾德里安说话。她只是忽然意识到，自己刚刚真的在听那张地图上的路，也真的在想雪山、冰魄雪莲，想那些也许与自己来处有关的东西。

帕特里克眼底那点刚压下去的暗色，又浮了上来。

“他会进宫。”

他的语气很平稳，甚至称得上冷静。

“以正式来客的身份。雪山、他的商队，你想知道的事，都可以在阿尔瑟伦宫继续问。”

莉莉丝看着他。

“那为什么现在不可以？”

帕特里克沉默了一瞬。

因为她穿着别人的靴子，站在地图旁，像下一刻就会跟随艾德里安走向远方。

这些话一句都不能说。

帕特里克最终只说：

“因为我找了你半座王城。”

莉莉丝怔怔地看着他。

她并不知道此时帕特里克内心的惊涛骇浪，只觉得这句话像是让她窥见了那副平静外壳里泄出的一点真实。

帕特里克似乎也察觉到了这点，很快移开目光，将声音重新压回冷静的轨道。

“王宫已经惊动，城防也在找你。你继续留在这里，只会让事情变得更难收场。”

莉莉丝轻轻点头。

“好。但是……我想去看看外面的世界。”

帕特里克沉默了一瞬。

“绝不限制你的自由。”

这句话说出口时，他背在身后的手指仍未完全松开。

“只是……千万别再不告而别，我很担心你。”

“对不起……”

帕特里克看着莉莉丝，眼神慢慢柔和下来。

“无需道歉。”

他轻轻拉了拉莉莉丝的手臂。

这一次，她没有再拒绝。

夜雾从破裂的门外涌入，又很快被他们一同留在身后。

丞相府内，烛火已经燃到很低的位置。

罗维恩站在书案前，将王城里零散传来的消息一一禀报。

“今晚城防突然调动，巡查也比往常严格得多，王子殿下甚至亲自出宫指挥。”

他的目光在烛火下略微停留，像是在衡量后续要说的话。

“另外，近两日，王城里又多了些随商队入城的行商。按理说，王城本就是贸易汇集之地，这并不算什么稀奇事。可那些人散得太开，动静又太轻，像是刻意避开了某些视线。”

西拉斯指尖摩挲杯沿的动作微微一停。

烛火在酒液里晃出一点暗红的光。