就在这一瞬间——

洞穴侧壁的岩层裂开了。像纸一样从外面被撕开，一道剑光从两尺厚的岩壁中劈入，碎石尚未落地，剑光已至。

那道光冷冽到极致，洞穴里的空气在这一刹那被剑意压得一沉，连池水都不再泛起涟漪。

剑光精准地切入巨蟒与林知薇之间的空隙，斩在巨蟒上颌最脆弱的软骨连接处——从鳞片之间的缝隙切入，穿过软骨与骨骼的接缝，一分不差。

巨蟒发出一声凄厉的嘶鸣，庞大身躯被这一剑逼得倒卷回去，重重砸在岩壁上。碎石簌簌落下，池水激起三尺高的浪。

一道人影从破开的岩壁缺口中从容走出，落在林知薇身前。

墨青色长袍，长发用银簪随意绾起，手中握着古朴的长剑。剑尖斜指地面，沾着几滴墨绿色的蛇血。

她没有回头看林知薇，也没有看黄蓉，只是微微侧头，对着那条痛苦翻腾的巨蟒冷冷吐出三个字。

"吵死了。"

洞穴陷入死一般的寂静。

她转过头——

然后看见了。

黄蓉已经冲到了林知薇身前，手飞快地掠过她的肩膀、手臂，确认没有伤口，最后攥住了左腕，像是在确认这个人还活着。林知薇也在做同样的事，右手扣着黄蓉的臂弯，指尖按在袖口下面的脉搏上。

两个人面对面站着，各自攥着对方，手上的泥灰蹭在一起，谁也没松开。

谢未央的目光在那双交握的手上停了半秒。

"倒是般配。"她的唇角勾起一抹弧度，“都在想护对方，没一个考虑护着自己。”

她顿了一下。

“桃花岛少主——连个人都护不住？”

黄蓉站直身体。胸口还在剧烈起伏，但眼神已经恢复了锐利。她把林知薇往自己身后一拉，下巴微微扬起。

"我的人，不用你教我护。"

谢未央没有接话。她转过身，目光落在林知薇身上——从上到下，从脸上的泥灰到手中那根枣木棍，再到袖口露出的半个小本子。

"你算得不错。它的弱点确实在下颌软骨。"她顿了顿，"但你的位置距离它的攻击范围太近，移动速度不足以避险。下次算清楚自己逃不逃得掉，再决定要不要当诱饵。"

林知薇看着她。

这是第一次在这么近的距离看到谢未央。墨青长袍衬得她肤色极白，眉眼间带着长年握剑的人特有的冷峻。最引人注目的不是脸——是手。握剑的手指节分明，虎口处有一道极细的茧痕，数十年来每日挥剑同一角度留下的印记。

"你在分析我？"谢未央忽然开口。

林知薇的瞳孔微微收缩。

"你的瞳孔又变化了。"谢未央说，"和你在武馆门口看黄河四鬼时一样。你把所有人都当成分析对象。"

"……这是最高效的认知方式。"

"是吗？"谢未央收回目光，剑尖一振，将蛇血抖落，"那你算出来我为什么会出手了吗？"

林知薇沉默了一瞬。"数据不足，无法判断。"

谢未央的嘴角似乎动了一下。那可能是一个笑容，也可能只是肌肉的微颤。

黄蓉走到林知薇身侧，自然而然地拉住她的手肘，将她从岩壁上扶起来。手指从掌心抽出来，改成勾住臂弯——更稳，也更有宣示主权的意味。

"谢姑娘既然来了，就别光站着。"黄蓉的语气恢复了那种带着三分笑意七分试探的调子，"你不是特意来保护我们的吧？"

"当然不是。"谢未央转过身，走向那条还在翻腾的巨蟒，步伐没有丝毫犹豫，每一步都是直线，间距几乎完全相同，"我只是想看看，一根木棍和一双只会算数的手，能在地下走多远。"

"现在看到了？"黄蓉问。

谢未央没有回答。她走到巨蟒面前，抬起长剑，干净利落地刺入蛇的头颅。巨蟒最后的挣扎在剑光中戛然而止，庞大身躯缓缓瘫软，池水被染成一片墨绿。

她收剑入鞘，取出青灰色手帕，慢条斯理地擦拭手指上的泥渍。走到岩壁旁，长剑随意一挥，将那道狭窄裂缝劈开了一个足够一人通过的缺口。

"前面就是密道。直通赵王府正殿地下。"

她把擦过手指的手帕折好收进袖中，转身走向来时的通道。走了两步，停下来，没有回头。

"完颜洪烈的书房里有你们要找的东西。欧阳锋的毒术配方、与赵王府的往来书信、还有一些不该出现在这里的古阵法图。"

她顿了顿。

"里面有一扇门，门后有幽蓝色的光。碰了会死。"

黄蓉的眉头拧起来。"你进去过？"

"不需要进去。那里面的活物，比这条蛇更危险。以你们目前的状态——一个体力太差，一个武功不行——进去等于送死。"

她继续往前走，又飘来一句："你们还有大约一炷香的时间去找书信。一炷香之后，换班引起的压力变化会让石门重新锁死。"

身影快要消失在通道尽头时，远远传来最后一句。

"下次要探龙潭虎穴，先把自己的武功练上来。林知薇。"

脚步声彻底远去。洞穴重新陷入寂静。

黄蓉盯着那道被剑劈开的裂缝，沉默了几息。

"那一剑，从鳞缝里切进去的。"她的声音很轻，“我打了七八掌都没做到的事，她一剑做到了。”

"但你变招只用了半息。"林知薇说，“我刚指出逆鳞方向，你的掌就到了。”

黄蓉没接话。手指攥紧袖口，又松开。

"走吧。"黄蓉拉住她的手，朝裂缝走去，"她说只有一炷香。至于那位——等出去以后再跟她慢慢算账。她欠我们一个正式的自我介绍。"

密室里，黄蓉快速翻阅桌上文书，将几封关键书信塞进怀中。林知薇的目光扫过墙上那张赵王府地下结构图，在几个关键点上做了快速记录。

一炷香后，两人沿密道离开了赵王府。

月光洒在后巷的青石板上。

黄蓉靠在墙上，长长吐出一口气。她转过头看向林知薇——她的脸上还残留着一道泥灰痕迹，从侧脸一直延伸到下颌角。

黄蓉伸出手，用拇指轻轻擦掉那道泥痕。

拇指划过林知薇的颧骨，带走了灰绿色的伪装。底下露出的皮肤比泥灰白了一个色号，月光下像一小片刚剥开的瓷。