“好了，月瑶。”许静娴及时喝止。

沈月瑶回头看了她一眼，见她眸光冰冷，只能攥着手帕没好气地回到沈月凝身边。

许静娴重新将视线转向许知鸢，细细打量。

少女立在庭院中，衣衫单薄，面色苍白。可眉眼间，依稀还能看出几分她姐姐的影子。

更遑论方才那些话，仿佛就是出自她姐姐之口。

像。

实在是太像了。

许静娴眼底掠过一丝复杂难辨的叹惋。

可像又如何？

就算姐姐当年再风华绝代，如今也不过深埋泉下。就连她唯一的女儿，现今也落在她手，任由她磋磨。

许静娴收敛思绪，“知鸢，姨母知道你在公主府受了惊。可事情闹到这般田地，我若不罚你，沈家的规矩何在？”

“念着你刚落了水，也不重罚，你就在这院里跪上一夜，反省思过，以示惩戒罢。”

许知鸢攥在衣袖里的双手甫一收紧，又很快松开，只柔顺应了句，“是，姨母。”

早在寄居沈府的这几年里，她便已明白。

姨母从前救她，是顾念着血缘亲情的冒险之举。

可再浓的血亲，又怎么敌得过日夜担惊受怕的煎熬？

她这般尴尬的身份，于沈家不过是桩隐患，稍有不慎，便会引火上身。

姨父如今官居五品，表哥更是刚中举，又初进翰林院，正是仕途最要紧的关头。

姨母此时并没有随便寻个由头将她送走，便已是仁至义尽。

她又有何资格，再去奢求更多体谅和偏爱？

浩浩荡荡的一行人从汀兰苑离开。

临走前，沈月凝状似无意地留下了府里最严厉的管事嬷嬷，看似是照拂，实则却是看管，不准她偷一点懒。

人一走空，庭院里瞬间冷清下来。

许知鸢乖乖跪在青石板上。

锦书也跟着跪下，泪珠在眼眶中打转，却迟迟没有落下，显然是还记着许知鸢在马车里的话。

许知鸢看在眼里，心头一软，怜爱地伸手轻轻摸了摸她的脸颊，“委屈你跟我一起受苦了。”

锦书鼻尖一酸，强忍的眼泪还是“啪”地一声砸在地上。

她赶忙偏头擦干泪，嘴里喃喃：“奴婢不苦。能跟着小姐，是奴婢的福气。”

廊下来往的下人们路过，都忍不住悄悄抬眼，打量着院中的这位表小姐。

庭院里少女的背影纤细，一身素衣随寒风轻轻拂动，脆弱得仿佛随时便会倒下。

可只有仔细看去，才能发现她藏在柔弱表象下，那从未弯过的脊背，和她那明明冷到发抖，也不曾垂下半分的肩膀。

许知鸢的母亲，曾是京城里人人为之侧目的天之骄女，不仅容貌冠绝，才情更是无双。她自然也继承了母亲的好样貌，年方十六，便已经出落得亭亭玉立，眉眼如画。

就连沈家唯一嫡出的少爷沈弈川，也拜倒在她裙下。

往日里，三公子把这位表妹护得跟眼珠子似的，为了她，还曾和府里的姊妹争执过好几回。

府里人人都道，这位表小姐迟早会是沈家的少夫人。谁承想，不过出了一趟门的功夫，她便沦落到这般境地。

下人们小心翼翼地瞧着许知鸢的笑话，甚至暗地里打赌，就赌自家少爷还会不会赶回来，再为她出头一次。

没过多久，暮色四沉，天彻底暗了下来。

许知鸢本就落水受了凉，晚风带着刺骨的寒意，她单薄的衣衫根本禁不住这般冷。

就在这时，庭院外的长廊突然响起一阵急促的脚步声。

她抬眼看去，一个小厮正提着灯，快步向她这边走来。

而他身后跟着的，正是她的表兄，沈弈川。

月白色的衣袍翻腾，来人步履匆匆，三两步便赶到许知鸢身前。

昏黄的光照清了少女冻到麻木的模样，沈弈川瞳孔一缩，蹲下身，语气关切：“知鸢，我来迟了。你还好吗？”

好？

许知鸢只觉得喉咙都像要烧起来，又干又疼，浑身冷得直发颤。

就她这样子，哪里能好了？

可她面上不显，睫羽轻颤着，只柔柔唤了一声，“三郎……”

少女的嗓音甜腻又缱绻，其中还夹杂着一丝若有似无的委屈，沈弈川听得整颗心都揪了起来。

她话音刚落，身子骤然一软，毫无征兆地朝他的方向倒去。

“小姐！”

锦书吓得魂都飞了，没等沈弈川反应过来，立刻伸手扶住许知鸢，指尖一碰到她的肌肤，脸色瞬间煞白。

“好烫！”她慌忙抬头，声音都在抖，“表少爷！小姐她、她烧得厉害！”

沈弈川闻言，再顾不得其他，迅速将许知鸢打横抱起，抬脚便要往屋内走。

身后管事的嬷嬷焦急跟上前，“少爷，使不得啊！夫人罚表小姐跪满一夜，如今她才跪了两个时辰，这……”

话还没说完，沈弈川突然停下脚步，回头看了她一眼。

沈弈川平日素来温润有礼，待下人也是和气宽厚，从无疾言厉色。

可此刻，他的眼神很冷，就像一潭浸满寒气的深池。

嬷嬷心头猛地一震，吓得立刻噤了声。

沈弈川抱紧怀中人，不容置喙地回：“母亲那边，我自会去说。”