“补缴？咱们什么时候少交过？”

“商税加五成，农税加三成，这是要扒咱的皮啊！”

“我家去年刚翻的屋子，借了银子还没还上，这又让补缴，拿什么补？”

一个挑着菜担的老汉把担子往地上一搁，蹲在墙根下，两只手抱着脑袋，声音闷在胳膊里：“我孙子明年要念书了，读书钱攒了三年，这一补，全没了。没了……”

旁边一个卖布的妇人直接坐在了地上，拍着大腿哭了起来：“这日子没法过了！我们起早贪黑地干，刚攒下几个铜板，他们一道公文就要拿走！公主殿下怎么不管管，从来没这样过啊！”

有人红着眼圈道：“公主殿下知道吗？公主殿下要是知道，肯定不会让他们这样干！”

“这是太子下的令，听说皇上病了，太子说了算。”

“太子？太子凭什么拿我们奉州开刀？我们奉州年年交得最多，哪一年少过？这还有没有天理了！”

人群越聚越密，哭声、骂声、叹声混在一起，堵了半条街。有人把告示上的字抄了下来，拿着往各处传，一边传一边骂。到了中午，府城几条主要街面上，到处都能看见三五个百姓凑在一处，低着头看那张抄来的纸，看完了就骂，骂完了就哭。

府城尚且如此，往下各县更是人心惶惶。公文一路贴到丰源县时，整个县的天都塌了。

刘诚拿到公文的时候，整个人瘫在椅子上，好半天没动弹。他算了一遍又一遍，怎么算都算不出那笔补缴的数目。县里的存银总共就那么点，公主殿下恩赐今年免一半的税，他这才勉强把县里的开支对付过去。观音庙建起来之后，香客多了，县里刚有了点起色，街面上新开了好几家铺子，老百姓手里刚能攒下几个铜板。这一道公文下来，全完了。

他把公文揣上，出了衙门，走到街上去。他想看看，也想知道，百姓们会怎么说。

街口卖豆腐的刘老汉，平时见了他总是笑呵呵地招呼“县太爷来块豆腐”，今日却坐在摊子后面，看见他来了，也没起身，只是抬起头，红着一双眼睛看着他。旁边几个买菜的人也不看摊子了，都围过来，七嘴八舌地问：“刘大人，这公文是真的？”“刘大人，咱们真要补缴？”“刘大人，这日子还过不过了？”

刘诚张了张嘴，想说点什么，可什么都说不出来。他站在街心，看着那些围上来的百姓，有抱着孩子的妇人，有拄着拐棍的老人，有手上还沾着泥的庄稼汉，他实在没法开口告诉他们“这是真的”。

一个妇人抱着孩子挤到前面来，声音都哑了：“刘大人，我们家就靠种那几亩地过活。秋收还没到，粮价就涨了。这要是再补缴，秋收的粮全交上去都不够，我们一家老小拿什么过冬？孩子还小，不能饿着啊！”

她怀里的孩子被周围的哭声吓着了，也跟着哇哇哭起来。妇人一边哄孩子一边抹眼泪，越抹越止不住。

刘诚的眼眶也红了。他别过头去，拿袖子擦了把脸，哑着嗓子道：“大伙先回去……我想办法，我想办法。”

可他自己都不知道，他能想什么办法。

整个丰源县像是被抽去了生气。街上的铺子有半数关了门，开着的也是冷冷清清。茶馆里坐满了人，可没人喝茶聊天，都在低声叹气。巷子里传来一阵一阵的哭声，东家哭了西家接着哭，此起彼伏。

吕先生到奉州的时候，见奉州百姓的面貌，就知道这里是真的安居乐业。他听闻公主在丰源县建了观音庙，便去了丰源县。

他这一路走来，并非毫无察觉。在奉州地界的茶棚里，他已听到几个商户低声议论，说京城来了公文，要加税。他当时没作声，只默默记下了。可到了丰源县，他亲眼看见观音庙前跪了一地百姓，哭喊声不绝于耳。庙门口的石阶上坐着几个妇人，手里攥着那张抄来的公文，一边看一边哭。有个老汉跪在观音像前面，磕头磕得额头发红，嘴里念叨着：“菩萨保佑，公主殿下怎么不管我们了……”

吕先生目光扫过庙中梁柱，上面是孟砚之的题词，他脚步顿了顿，没有停留。

吕先生寻了个情绪稍稳的老人，问是怎么回事。老人抹着眼泪说，朝廷要他们补缴上半年的税，以后还要多交，活不下去了。旁边一个书生模样的年轻人红着眼道：“听说是京城那边皇上病了，太子监国，这是太子下的令。”

吕先生沉默片刻，望向京城的方向。

太子此举，看似立威，实则自断后路。刚监国，根基未稳，便拿昭阳公主的封地开刀，还下得这样急、这样狠。这不是治国，这是逼反。

奉州货价一涨，江州、临州的铺子也跟着难做。原本从奉州运来的布匹、盐粮、瓷器都贵了，漕船脚钱也翻着倍往上加。商户赚不到钱，脚夫没了活计，码头上的怨气不比奉州少。江州、临州必受牵连。边境本就动荡，若再……

他垂眸思忖片刻，眼底掠过一丝极淡的光。