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这家人住的是瓦房，家里打扫的很干净，老媪搬出来几张凳子要他们坐，金允执摆了摆手，“不用劳烦，我们就是来例行访问，很快便走。请问您家孩子是什么时候失踪的，又因何缘故、在何时找到的？烦请您将他前后经过细细说来，以便我们查案有据。”

老媪步子有些蹒跚，欲说还休，眨了两下眼，抹起眼泪儿来，“……我孩子是五日前的晚上失踪的，他亥时初，说要去好友家中归还借阅过的书简。在他前一日，枕江集就有一小姑娘夜晚出门后失踪，搞得人心惶惶……可他那个朋友我是知道的，我儿从小就和他在一起玩，他们家就在我们竹箩巷，来回不过一盏茶的功夫。想着男娃子身强体壮的，应当没什么事，便让他去了。”

老媪用袖子将眼泪擦干净，泪眼模糊地哽咽道：“可是他……可是他一去就再也没回来，我和他爹着急上火，三更半夜打着灯笼出去找，惊动了街坊四邻，硬是找到了天亮也不见踪影。当时就有人说怕是有邪祟作乱，我儿恐是被掳走了，我还不信……枕江集就在挽澜岗脚下，陆家庇佑！怎么会有这种事情发生！我真是眼睛都要哭瞎了，日日找夜夜盼……”

陆星仞赶紧抽出手帕递给老媪，“大娘您别激动，缓一缓，慢慢说，我们不急的。”

老媪抽噎着，轻轻接过抹眼泪，“我儿太命苦，从小老实本分，聪明伶俐，却因我和我汉子太过无能，无法供他读书……以至于现在，只能蜗居于这一方天地陪同我汉子下地干活。”

陆阳舒抿唇，小声建议，“其实离挽澜岗那么近，每年挽澜岗广招弟子的时候，您孩子就可以去试试呀……”

老媪泪眼婆娑，颤抖着手说：“怎么没试过……他身强体壮，可惜天赋不足，灵根不好，仙家瞧不上，连续两年都选不上，他灰心了，觉得不是修行的料，甘愿留在家里分担我和他爹的担子。”

金允执问：“您孩子是什么时候找的。是别人发现的还是您亲自找到的？”

老媪抽噎道：“……是我汉子的弟兄，他做蒸作铺的，三日前早晨起早摆摊，在必经之路上忽然听到有孩子在哭，这天蒙蒙亮，大部分人家都还没开始活动。他觉着不对劲，便循着声音找去，找到旁边竹林里无人用的枯井，孩子就在那井下面哭。他怕孩子有什么万一，赶紧喊了周遭的住户和他一起把孩子救了上来，可问了一圈，没有一家认这个孩子。”

“他们都说不是自己家的，我汉子兄弟就觉得奇怪，不是附近住户的孩子，还能是哪儿的。那幼儿不过两三岁，走路刚刚能稳当，总不能是自己跑来掉进去的，于是上报了官府，让孩子的父母来领。”

“我汉子听了这事儿，想着好友这几日帮衬了我们不少，便去搭把手，没曾想过去一看——那孩子竟然就是我们的儿子！我汉子说，他当时整个人都呆住了，我们自家的孩子，真就是变成什么模样都认得出来，别说只是变成了几岁大小，怎会认不出来。”

老媪说着，撩起袖子，“但这事儿着实蹊跷，我汉子真怕认错了，专门捞起孩子的袖子看了，那孩子的胳膊上有个胎记，和我儿子胳膊上杯口大的胎记一模一样！天可怜见，让我们找到了孩子，却没曾想变成了这副模样，纵然是再养一遍我也愿意，可我儿无缘无故回到孩童大小，我怎能不怕日后有什么差错……”

“……那比你儿子先失踪的那位姑娘是什么时候找到的？”金允执问。

老媪道：“就在当天。当天早晨，要比我儿晚些。我刚得到消息前往官府接孩子，就看到有人抱着个丫头来，说不知道哪家的孩子掉井里了，还好是口枯井，也是问了一圈没人认领。那丫头虚弱，都哭不出声，抱她来的人说要不是清早要去地里看一下，路过了那口井，隐约听到有啼哭声，把人捞上来了，否则都不知道那丫头还有命活没！”

陆星仞皱眉：“这邪祟拐人并不挑男女，也……并没有伤害他们？真是奇怪。”

老媪皱眉道：“就是好奇怪！我检查过，我孩子身上没有伤，就是日日夜夜哭，不吃不喝，也睡不好。”

陆阳舒摸了摸下巴，想起什么，又问：“您儿子的阴阳性禀是什么？”

老媪不解，也老实答：“是中庸。”

陆阳舒问：“那那位姑娘呢？”

老媪道：“坤泽。我听说再有两月就是她的婚期了，没曾想出了这事儿……”

陆星仞抓住什么要点，“婚期？那您儿子有定亲吗？”

老媪摇头，“……我儿还未议亲。”

线索飞走了。

陆星仞和陆阳舒面面相觑，只得看向站在他们中间的金允执。

金允执沉默了一会儿，问：“您可知晓这五个受害者年岁几何？”

老媪细细想了想，“都是年少孩子，都是十几、二十上下的年纪。”

金允执问：“无一例外？”

老媪点头，“是。”

陆星仞问：“这般年纪了，既无什么耽误的要事，应当已经开始议亲了吧？”

老媪垂下头，说：“以前他和我们村一个闺女有情义，可那小闺女天分好，得了天启，一朝成了坤泽，嫁去了外乡的一个富户。这原本也没什么好说的，坤泽配乾元，天经地义，若是真嫁到我家来，也是耽误了那小闺女……只是我儿从那之后便再也不提议亲之事。我知道，他觉得这一生没什么好往上攀的了，从土里生根，怎么可能碰的到天上的云。我和汉子都是中庸，给不了他天赋天分，下地干活的命也供不起他读书考取功名……他只是不怪我们，但我都知道。”

金允执想问的都问的差不多了，刚想告辞，却又想起个关键来，“您儿子那天晚上出门前可有异样？”

老媪听后认真回想，几番挖掘后摇头，“……没有，就是吃过饭后一个人在堂屋里打磨农具，因为他爹说锄头不称手了，他便要做个新的，弄好后突然想起来之前和好友约好了今天要归还书简，怕误了人家，才急匆匆地说要出门。”

金允执没什么问的了，拜过老媪带着陆星仞和陆阳舒离开。

“出门这事儿虽是一早就约过时间，可这人先头忘记了，也算是临时起意，”陆星仞抱着剑，咬着嘴唇分析，“若是邪祟附身，那这大叔大娘肯定会察觉异样，毕竟他们可是连孩子变成了几岁模样的大小也一眼认得出来的人……”

陆阳舒毫无头绪：“那邪祟也就是临时起意？不挑性别，只挑时间和十几二十左右年龄的青年？把他们弄成小孩的样子有什么意思呢？就只是为了吸食了这群人的精魄？贪、饿？”

陆星仞看着他，“以往遇到的会吸食精魄的邪祟哪有这种的。不是榨干抹尽，就是暴戾残害，这次未免……太温和些？把人变成小孩儿，然后扔在枯井里。”

“枯井，”金允执说：“我们去附近事发的枯井看看。”

俩弟子点头附和。