净心将她们领到一片依着山崖搭建的简陋寮房区。

寮房低矮，土坯墙，茅草顶，里面是大通铺，条件比客栈还差些，但胜在离佛窟近。

“诸位施主请在此安歇。午斋和晚斋时辰，会有师兄敲梆子通知，在斋堂统一用饭。各处佛窟白日皆可自行前往瞻仰礼拜，只是莫要走得太深，惊扰了正在闭关的师父们。”净心交代完，又合十一礼，转身去迎接另一批香客了。

李婶和几个老香客迫不及待要去礼佛。

李婶看向林潇潇：“陈娘子，一起先去拜拜？求个平安顺遂。”

林潇潇轻轻咳嗽了两声，声音微弱：“李婶，你们去吧。我……我这身子，走了这许久，实在有些撑不住，想先歇口气，缓一缓再去，免得在佛前失仪。”

她脸上那层系统出品的【易容膏】制造的苍白憔悴，此刻恰到好处。

李婶看她确实脸色不好，眼底还有淡淡青影（熬夜和小心计算的结果），不由心生怜悯：“也好，那你先歇着。拜佛心诚则灵，不急在这一时半刻。”

目送李婶她们走远，林潇潇并未立刻回寮房。

她在寮房区外围缓步走动，像是活动僵硬的腿脚，实则进一步观察环境。

寮房区位于窟区东侧，相对安静，但也能看到通往主窟区和斋宴场地的路径。

她注意到，搬运那黑色干物和陶罐的，是几个看起来孔武有力、不似普通杂役的僧人，动作麻利，沉默寡言，将东西搬进斋宴场地旁一个临时搭起的、有僧人看守的棚子里。

守卫？林潇潇心头微动。普通食材，需要专门看守吗？

她记下棚子的位置和守卫僧人换班的大致时辰，然后才慢慢踱回自己那间寮房。

同屋的香客都去礼佛了，屋内空无一人。

她坐在通铺角落，从随身的旧包袱里摸出一个硬邦邦的杂面饼，慢慢啃着，脑子里快速整合着信息。

午后，阳光炽烈，连石窟投下的阴影都显得稀薄。

广场上依然人来人往，但多了些临时搭起的茶棚，卖些简单的茶水和凉糕，供香客歇脚。

林潇潇戴好帷帽，也来到一处茶棚，拣了个靠边的位置坐下，要了一碗最便宜的粗茶。

茶水苦涩，带着浓浓的土腥味，她小口啜着，目光在人群中逡巡。

然后，她看到了一个熟悉的身影。

胡商阿史那！

他今日换了一身更正式的宝蓝色翻领锦缎胡袍，头戴镶嵌着小块绿松石的尖顶小帽，正与一位身着黄色僧衣、看起来地位不低的僧人站在不远处交谈。

阿史那眉飞色舞，比划着手势，显然又在谈论他引以为傲的香料。

“……不是小可自夸，这味‘迦罗奈’，在天竺也是王室秘藏，香气沉静悠远，有安神定魄之效，若是用于合香或是……诶？”阿史那说着说着，目光无意间扫过茶棚，落在了独自坐在边角的林潇潇身上。

他的话音顿住了，浓眉下的眼睛眯了眯，脸上掠过一丝清晰的疑惑。

视线在林潇潇帷帽薄纱后模糊的脸庞和那身寡居妇人的靛青衣裙上停留了好几秒。

林潇潇的心跳猛地漏了一拍。

商队里那个“懂香料的小货郎”形象，与此刻“病弱寡妇”的形象天差地别，但阿史那这种常年行走四方、眼力毒辣的商人，或许对身形、轮廓，甚至某种难以言喻的感觉有印象。

她立刻低下头，剧烈地咳嗽起来，不是假装，是真的被那口粗茶呛了一下，咳得撕心裂肺，赶紧用随身带着的一方半旧帕子紧紧捂住口鼻，肩膀缩着，整个人弯成一团，显得更加弱小病态。

阿史那挠了挠他那部修剪整齐的络腮胡，眼中的疑惑慢慢被不确定取代。

他摇了摇头，似乎觉得自己大概是看错了，或者日光晃眼。

一个小货郎，怎么可能变成一个去礼佛的寡妇？

他转回头，继续对那僧人道：“……方才说到哪儿了？哦，对了，这‘迦罗奈’用于素斋提味，亦是绝妙……”

那僧人年纪稍长，面容清癯，闻言微笑道：“阿史那施主果然见多识广。后日斋宴，住持了空大师特意请来的天竺上师摩罗什，便要展示其秘制斋点，其中便用了数种天竺秘传香料。届时，还请施主务必品鉴，多加指点。”

天竺上师摩罗什！秘制斋点！

林潇潇的咳嗽渐渐平息，耳朵却竖得尖尖的。

她用帕子拭了拭眼角呛出的泪花，借着动作，飞快地瞟了一眼阿史那和那僧人。

那僧人她刚才留意过，是负责接待一些重要客人的知客僧之一。

天竺上师，秘制香料，展示斋点……“玉佛手”吗？

线索似乎正在汇聚。

傍晚，风凉了下来，带着戈壁夜晚特有的刺骨寒意。

林潇潇端着个破旧的铜盆，去寮房外指定的水缸处打水洗漱。

水缸旁已经没什么人了。

她刚舀了半盆水，就听见旁边堆放杂物的小棚子后面，传来压得极低的交谈声，是两个男人的声音，带着本地口音，语气里满是不情愿。

“……了空住持也真是，非得让咱们跑城南刘记盐铺取那批‘细盐’，这来回大半日功夫，驴子都累得直喘！有现成的官盐不用，那刘记的盐，价钱足足比官盐贵出三成！齁贵！”

另一人赶紧“嘘”了一声，声音更低了：“你小声点儿！不要命了？住持这么做，自有住持的道理。我听说……听说那刘记盐铺的东家，跟这回吐蕃来的那位贵客，私下里有交情！这里头水深着呢，咱们干活拿钱就是，少打听！”

“吐蕃？”先前那人声音里带了点惊惧，随即嘀咕，“算了算了，当我没说……赶紧搬完这趟歇着去。”

一阵窸窸窣窣的脚步声，两人像是抬着什么东西，匆匆走远了。

林潇潇站在水缸边，手里铜盆的水微微晃动着。

冰冷的水汽扑在脸上。

盐。特意指定的、昂贵的私盐。吐蕃来的贵客。

天竺上师，秘制香料，可疑的黑色干物，守卫的棚子，还有……吐蕃。

边陲重镇，佛门圣地，四方来客，鱼龙混杂。

看似虔诚盛大的佛诞庆典底下，到底藏着多少暗流？

她端着水盆，慢慢走回寮房。

同屋的香客们已经回来，正兴奋地交流着今日在哪个窟看到了多么精美的壁画，菩萨的宝相多么庄严。

李婶还在惋惜：“可惜那最大的‘北大像’窟正在修缮，不让进，不然真想亲眼瞧瞧……”

林潇潇安静地洗漱完，躺到自己的铺位上。

寮房没有窗，只有门缝里透进一点外面火炬摇晃的光。

等同屋的香客们都响起均匀的鼾声，她才在黑暗中缓缓坐起，从贴身内袋里，摸出那个油纸小包。

就着门缝那点微光，她再次展开那张脆弱发黄的纸张碎片。

模糊的墨迹，“将作监”那三个字的印痕，边缘残破的线条……它指引她来到敦煌，来到这暗流汹涌的莫高窟。

盐、香料、吐蕃、天竺僧、神秘的“玉佛手”……这些看似不相关的东西，像散落一地的珠子。

而她手里这片碎片，会是串起它们的线吗？

她把碎片小心包好，重新贴身藏好。

冰凉的油纸贴在皮肤上，激起一小片寒栗。

外面传来巡夜僧人规律而遥远的脚步声，还有更远处，那片灯火通明、正在为后日盛宴做最后准备的最大洞窟方向，隐隐约约，似乎有节奏奇特的诵经声传来，混在风里，听不真切。

她重新躺下，闭上眼睛，呼吸平稳，仿佛已然入睡。

寮房门外的阴影里，一道刚刚似乎只是路过、稍稍停留了片刻的灰色僧衣身影，悄无声息地挪开脚步，融入了更深的夜色中。