天竺僧人、秘制香料、挑战中原斋菜……系统任务指向的“玉佛手”，十有八九就是这场斋宴上的重头戏。

然而，就在与胡商队伍汇合后，林潇潇那根始终绷着的神经，却察觉到了一丝异样。

连续两天，商队后方，视线可及的远处官道上，总是缀着两个骑驴的汉子。

商队快，他们也快些；商队停下休息，他们也勒住驴，在不远不近的地方歇脚。

距离保持得巧妙，既不会跟丢，又不会显得过于刻意。

但林潇潇看得分明，那两人骑驴的姿势很稳，不像寻常行旅客商那般随意，哪怕是在驴背上，腰背也挺得很直。

他们的目光，偶尔会扫过商队，尤其是车队中段载货的车辆。

她将这份疑虑，悄悄告诉了商队里经验最丰富、话最少的老管事老吴。

老吴是个精瘦的老头，眼皮耷拉着，平时总在打瞌睡似的，但林潇潇注意到，每次扎营选址、安排守夜，赵五都会先征求他的意见。

老吴听完，没说话，只撩起眼皮，浑浊的眼珠朝着后方官道瞥了几眼，又耷拉下去。

过了一会儿，他慢吞吞地挪到赵五身边，两人低声交谈了几句。

赵五的脸色明显沉了下来。

他走到车队边缘，装作查看货物捆绑，目光却锐利地扫过后方。

那两人果然又停在了一处土坡下，正解开水囊喝水。

“脚力不对。”老吴不知何时又挪了回来，声音低得像耳语，“骑驴走长路的人，小腿和脚踝容易僵，下地活动时会不自觉地跺脚、活动关节。他们下驴、上驴，动作太利索，落地无声。眼神也忒亮，扫过来的时候，像刀子刮过。”

赵五沉吟片刻，

次日晌午，商队行至一处两条官道交汇的岔路口。

赵五挥手示意停下休整，理由是“让牲口饮水，人也歇歇脚，顺便等等后面掉队的阿史那掌柜的两匹驮马”——那两匹驮马好好的，压根没掉队。

队伍刚停下，赵五便点了两名平日里身手最矫健、人也机灵的护卫，低声吩咐：“去路边林子里‘解手’，绕到后面，看看那两位‘朋友’在干嘛。机灵点，别惊动。”

两名护卫会意，提着裤子，骂骂咧咧地钻进路旁茂密的灌木林，身影很快消失。

营地里，众人或坐或躺，看似放松，但几个老护卫的手，都不动声色地按住了随身携带的棍棒或短刀柄。

林潇潇蹲在货车边，假装整理担子里的杂物，眼角的余光却死死锁住护卫消失的方向。

时间一点点过去。

蝉鸣聒噪，午后的阳光晒得地面发烫，尘土味混合着牲口粪便的气味，闷得人心里发慌。

终于，灌木丛一阵晃动，两名护卫回来了，脸上带着汗，神情严肃。

他们快步走到赵五和老吴身边，压低声音，语速很快：

“五爷，吴叔，那两人果然也停了，就在后面百十步外那棵歪脖子老榆树下歇着。驴拴在一边吃草，他们坐在树荫里，面朝着咱们这边。”

“我俩绕到侧后头，借着蒿草掩着看了会儿。其中一个，腰间衣服下面鼓出来一块，形状……像是短柄家伙。他们看似在喝水休息，但每隔一小会儿，就会抬头往车队这边瞟一眼，尤其是中间那几辆车。”

赵五的脸色彻底阴沉下来，眼神里那点商人的圆滑不见了，只剩下走南闯北淬炼出的冷硬。

“盯梢的。冲咱们来的。”他下了结论，目光扫过车队，“就是不知道，是冲着货，还是冲……什么人。”

气氛一下子绷紧了。几个年轻伙计脸上露出慌乱。

林潇潇的心往下沉了沉。

是马五郎的人？

还是别的什么势力？

他们是怎么跟上来的？

目标是她，还是……那件棉袄？

她脑子里飞快转着。自己是“货郎”，身份低微，不起眼，或许……

她站起身，拍了拍身上的土，走到赵五和老吴跟前，依旧用那副粗哑的嗓子，带着点忐忑不安的表情：“赵领队，吴管事，小的……小的有个主意，不知当讲不当讲。”

赵五看向她：“说。”

“您看，那两位‘朋友’若真是冲着咱们车队来的，咱们这一大帮子人，目标太大。小的就是个走街串巷的，不起眼。”林潇潇指了指前方官道尽头隐约可见的一片屋舍轮廓，“前面看着像是个镇子，咱们的盐和干粮也不多了。不如……让小的先去镇上采买些补给？顺道看看，那两人是继续跟着咱们大队，还是会……跟着小的这个独行客进镇子？”

她顿了顿，补充道：“若他们跟着大队，那目标或许是货，或是咱们商队本身。若他们跟着小的……”她没说完，但意思很明白。

老吴撩起眼皮，深深看了她一眼。

赵五沉吟着，目光在她那张灰扑扑、没什么特色的脸上停留片刻，又看向远处那棵歪脖子老榆树。

这确实是个试探的法子。

让这个最不起眼的小货郎去当诱饵，风险有，但比起整个车队被不明不白地盯上，或许更划算。

“你……”赵五斟酌着用词，“不怕？”

林潇潇低下头，搓了搓手，声音里带上点恰到好处的瑟缩和硬撑：“怕……怎么不怕。但这一路承蒙赵领队和各位照顾，小的也想出点力。再说，大白天的，镇子上人来人往，他们未必敢做什么。小的机灵点，买完东西就回来。”

赵五又看了老吴一眼，老吴几不可察地点了下头。

“……好。”赵五吐出一口气，从怀里摸出些散碎银两和铜钱，递给林潇潇，“多买些盐、腌菜，再看看有无耐放的胡饼。快去快回，自己当心。”

“哎，谢谢赵领队！”林潇潇接过钱，小心揣好。

她走回自己的货郎担子旁，弯下腰，将两个箱子重新检查了一遍，确保里面没有任何会暴露身份的东西。

手指拂过那个轻飘飘的、装着廉价杂货的木箱边缘，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍定了定。

然后，她直起身，将货郎担子稳稳地架上肩头。

扁担压在肩上的感觉熟悉而沉重。

她转过身，对着赵五和老吴点了点头，又看了一眼车队中段那辆沉默的货车。

箱笼层层叠叠，在午后的阳光下投下斑驳的阴影。

那件旧棉袄，就在其中。

她收回目光，深吸了一口燥热的、满是尘土的空气。

迈开步子，背着那副破旧的货郎担子，独自一人，朝着前方官道尽头、那片屋舍轮廓清晰的镇子走去。

脚步，故意放得有些慢。